CHAPEL HILL, Carolina del Norte. Dean Carpentier tuvo el mayor cambio de su vida y los troyanos ganaron su partido más importante en más de dos décadas.
El equipo de béisbol de la USC regresó a la acción y derrotó al favorito No. 5 Carolina del Norte 9-5 en el primer juego del Chapel Hill Super Regional, marcando un comienzo contundente para la primera aparición del programa en ese escenario desde 2005.
Carpentier derrotó a Walker McDuffie (48-12-1) de Carolina del Norte en la sexta entrada, convirtiendo un déficit de 5-2 en una ventaja de 6-5 y cerrando un Boshamer Stadium previamente cargado. El swing fue el primer grand slam de la carrera de Carpentier y apenas el décimo jonrón en sus 132 juegos universitarios, y fue el momento decisivo del día cuando USC (48-16) obtuvo su mayor victoria de la temporada.
“Estaba sentado en el control deslizante”, dijo Carpentier. “Es un tipo con slider. Tuve un buen lanzamiento para batear, lo hice bien y encontré la manera de salir de aquí”.
Ace Mason Edwards tuvo su aparición más corta de la temporada, anotando cuatro carreras limpias en sólo tres entradas y cuatro bases por bolas. Pero el bullpen de Trojan se recuperó y mantuvo el juego lo suficientemente cerca como para que la ofensiva se fortaleciera. Chase Herrell, Ben Cushnie Y Andres Johnson sólo permitió una carrera en seis entradas y Johnson retiró a los primeros ocho bateadores que enfrentó.
Adrián López (5) de la USC celebra durante el primer juego Super Regional de la NCAA contra Carolina del Norte el viernes en Chapel Hill, Carolina del Norte.
(Laura Wolff/para The Times)
“Lo ha hecho varias veces con las bases llenas, donde hace swings dentro y fuera del costado”, dijo el entrenador de USC, Andy Stankiewicz, sobre Edwards. “Está ahí. Fue enorme. Se necesitó un gran cambio en la dinámica para salir de eso. Desafortunadamente, es agotador; le hizo saltar un poco en su conteo de lanzamientos”.
Su exitosa pero finalmente agotadora primera ronda llevó a UNC a anotar cuatro goles en los siguientes dos cuadros, lo que obligó a los Trojans a meterse en un enorme agujero y obligar a su bullpen a detener la marea. Sin embargo, al final, el lanzador ganador Herrell ganó dos entradas y con solo una carrera limpia permitida, Cushnie retiró al único bateador que enfrentó y la ofensiva despegó a partir de ahí.
“El trabajo que hizo Chase Herrell, el trabajo que hizo en College Station, fueron dos actuaciones consecutivas en las que estuvo increíble para nosotros”, dijo Stankiewicz. “Siempre son Mason y Grant (Govel), lo cual es genial, merecen todo el crédito, pero hay más muchachos que lo hacen”.
Con la ventaja y el impulso tras el grand slam de Carpentier, Stankiewicz movió sus fichas al centro de la mesa, sabiendo lo importante que era ganar la primera serie al mejor de siete. Ingresó a Johnson, que normalmente era titular en el tercer partido, y realizó una actuación sensacional.
Johnson retiró a los primeros ocho bateadores que enfrentó y finalmente consiguió los últimos 11 outs del juego con sólo dos sencillos permitidos, cerrando de golpe la puerta a su primer salvamento de la temporada.
“Viste el trabajo que hizo en College Station”, dijo Stankiewicz sobre Johnson. “Fue un gran momento y lo necesitábamos nuevamente hoy. Él batea, no tiene miedo, ataca la zona de strike y sentimos que iba a hacer lanzamientos”.
El dominio de Johnson significó que un grand slam hubiera sido suficiente, pero USC agregó tres carreras más en el séptimo set. Isaac Cadena impulsó uno con un roletazo impulsador, Jack Basser recubierto con uno a elección del campo y Andrés Cordero – quien inició el marcador para USC con un jonrón solitario ante Ryan Lynch en la tercera entrada – anotó otra carrera con un press de banca perfectamente ejecutado.
Los Trojans superaron a sus oponentes 64-19 durante su racha de cinco victorias consecutivas en el Torneo de la NCAA. Y están a una victoria de avanzar a la Serie Mundial Universitaria por primera vez desde 2001. El segundo juego será el sábado a las 11 a.m. PDT por ESPN.
