LOS ÁNGELES – Quizás por primera vez en sus dos temporadas juntos, el entrenador de los Chargers de Los Ángeles, Jim Harbaugh, y el mariscal de campo Justin Herbert estaban furiosos.
En el segundo cuarto de un juego de la Semana 11 contra los Pittsburgh Steelers, el apoyador externo Alex Highsmith hizo contacto debajo de las rodillas de Herbert poco después de que el balón salió de la mano del mariscal de campo. Herbert se volvió con los brazos extendidos y le ladró al funcionario más cercano. Cerca de la banca, Harbaugh estaba haciendo lo mismo.
En la victoria de los Chargers por 25-10, los Steelers presionaron a Herbert 12 veces y lo capturaron cinco veces. A lo largo del juego, Herbert estuvo más animado que durante toda la temporada, a veces gritándoles a los árbitros después de golpes que creía que eran ilegales. Según ESPN Research y NFL Next Gen Stats, el juego reflejó una temporada de éxito para Herbert, quien fue contactado 149 veces y presionado 196 veces, la mayor cantidad en la liga.
Pero la erupción de Herbert fue sorprendente porque rompió el carácter. Incluso antes de unirse a la NFL en 2020, Herbert era conocido por su estoicismo, pero Harbaugh sugirió que la calma tiene un precio. Mientras que otros mariscales de campo exigen jugadas, la afabilidad de Herbert combinada con una estructura de 6 pies 10 pulgadas y 240 libras que absorbe los impactos de manera diferente a otros mariscales de campo lo hizo fácil de pasar por alto, argumenta Harbaugh.
“Yo (me quejo) más que Justin”, dijo Harbaugh la temporada pasada. “Quiero decir, soy una persona inferior. No me avergüenza admitirlo… Es Hack-a-Shaq”.
Pero los números dicen lo contrario. Herbert ha aceptado duras sanciones por pase dos veces esta temporada, lo que le sitúa en segundo lugar en la liga. El mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, es primero con cuatro. Herbert tiene ocho desde que se unió a la liga en 2020, lo que lo ubica en quinto lugar detrás de Kirk Cousins, Prescott, Josh Allen y Jared Goff. Aún así, el argumento de Harbaugh plantea la pregunta: ¿Existe alguna correlación entre los altercados y las sanciones? ¿Debería Herbert discutir más? Muchos mariscales de campo dicen que la respuesta es no en el corto plazo, pero esperan que defenderse a sí mismos influya en las conversaciones futuras.
“Discutir no me llevará a ninguna parte”, dijo Herbert. “Si le doy mucha importancia, hay muchas posibilidades de que no lo acepten. Cuanto más peleo y más insisto, creo que será cada vez más probable que no lo acepten”.
Los ex mariscales de campo de la NFL Matt Ryan y Josh McCown, así como los actuales titulares Tua Tagovailoa y Matthew Stafford, dicen que no es tan simple como gritar más fuerte, sino más bien un delicado baile con los árbitros entre protegerse y mantener la credibilidad. Herbert intentará mantenerse en buena forma contra los Philadelphia Eagles en “Monday Night Football” (8:15 ET, ESPN).
“No quieres ser ese tipo que grita como un lobo”, dijo Ryan, el ex mariscal de campo de los Atlanta Falcons que ha sido el más propenso a aceptar duras sanciones de pasador desde 2000, según ESPN Research.
EN EL CUARTO En el cuarto cuarto del juego de Los Angeles Rams contra los San Francisco 49ers en la Semana 5, el jardinero central Trevis Gipson pasó al tackle de los Rams, Alaric Jackson, y metió su mano en la máscara de Stafford, torciendo la cabeza del mariscal de campo mientras golpeaba el césped. Fue el tipo de jugada que fácilmente podría haber empatado el partido, pero no fue así.
Los Rams recibieron una bandera defensiva después del centro, pero a Stafford no le importó.
Stafford saltó y corrió hacia el funcionario más cercano. Gritó y se señaló los ojos con dos dedos, una sugerencia no tan sutil para que el funcionario abriera los suyos. Luego se dio la vuelta, agitó los brazos y se golpeó el casco. Fue una actuación digna de una película de Hollywood, pero el funcionario apenas lo reconoció.
Stafford, que comparte un duro historial con Herbert con ocho penales desde 2020, dijo que ese teatro ayuda a plantar una semilla para el futuro. “Si veo algo, simplemente trato de que estos muchachos se den cuenta”, dijo.
Los mariscales de campo de toda la liga son acusados habitualmente de juego sucio (exagerar lanzamientos, agitarse) con la esperanza de ser recompensados con un regalo de 15 yardas. En la Semana 6, las reacciones de los jugadores de los Chargers y del personal del equipo parecían sugerir que creían que Tagovailoa de Miami estaba haciendo precisamente eso.
En el último cuarto de ese juego, el defensa Teair Tart derribó a Tagovailoa al suelo después de que dejó caer el balón. Tagovailoa se levantó de un salto con las manos en alto y detrás de él apareció una bandera advirtiendo contra el abuso brutal de un transeúnte. Posteriormente, Tart recibió una multa de 17.389 dólares.
“No fracaso simplemente”, dijo Tagovailoa. “Si alguien me toca, si me golpean y me caigo, me caigo. Y si siento que voy a sacar el balón y pasan unos segundos entre el momento en que me golpean, entonces digo, ‘Amigo’, y vuelvo con el árbitro”.
Prescott, quien lidera la liga con la mayor cantidad de penalizaciones de presión al pasador esta temporada con cuatro, bromeó diciendo que probablemente también esté en la cima de la lista de invocaciones. Aún así, incluso en su décima temporada, dijo que no había descubierto la mejor manera de dibujar banderas.
“Por lo general me enojo, estoy enojado porque no me llamó, y su reacción tampoco suele ser agradable”, dijo Prescott. “Así que realmente no entendí el diálogo”.
Las quejas sobre el arbitraje de Herbert comenzaron la temporada pasada. Después de que los Cleveland Browns lo capturaran seis veces, Harbaugh argumentó durante su conferencia de prensa semanal que su mariscal de campo no estaba cumpliendo con su deber justo. Harbaugh incluso comparó a Herbert con el gran Shaquille O’Neal de la NBA: era demasiado grande para sacar conclusiones.
“¿Parece que me estoy quejando? ¿Quizás? Podría”, dijo Harbaugh. “Creo que no responde algunas llamadas cuando debería hacerlo”.
Una semana después del intercambio inusualmente acalorado de Herbert con los oficiales esta temporada en Pittsburgh, Herbert recibió otro duro golpe, esta vez del liniero defensivo de los Jacksonville Jaguars, B.J. Green II, quien fue penalizado por un aterrizaje con el peso del cuerpo. La bandera equilibrada de los Chargers anuló la penalización, pero la brutal intervención provocó la ira nacional.
– ¿Cómo quieres que jueguen? dijo más tarde el ex apoyador externo JJ Watt en “The Pat McAfee Show” en referencia al golpe. “Ese tackle fue un tackle de libro de texto que puedes permitirte. Simplemente me molesta”.
La bandera planteó otra pregunta que sólo los funcionarios de Jacksonville podían responder: ¿la frustración de Herbert en Pittsburgh quedó grabada en la mente de los funcionarios la semana siguiente, o fue simplemente otro recordatorio de lo complicadas que se habían vuelto las estrictas reglas de tarifas?
“En mi opinión, si piensan que es genial, si podemos conseguir esas 15 yardas, seguiremos adelante”, dijo Herbert. “…Pero en última instancia está fuera de mi control”.
NINGÚN JUGADOR TIENE era mejor que Ryan dibujando banderas toscas. Desde que ESPN Research comenzó a rastrear las duras sanciones a los pasadores aceptadas, Ryan ha tenido 26 en sus 15 temporadas en la NFL, superando a Ryan Fitzpatrick (22) y Tom Brady (21).
“Me golpearon demasiado fuerte”, bromeó Ryan, quien dijo que estaba sorprendido de ser el número uno en la lista.
Mira a cualquiera Ryan tiene 26 años y se parecen: saluda al funcionario con la cabeza, a veces incluso antes de tocar el suelo, con las manos extendidas con incredulidad.
Ryan atribuye su total a la era en la que jugó (tiene la séptima mayor cantidad de yardas aéreas en la historia de la NFL) y a un cambio de reglas de 2009 que enfatizó las bajas recepciones del mariscal de campo. El cambio se produjo después de que el apoyador de los Chiefs, Bernard Pollard, golpeara la rodilla izquierda del mariscal de campo de los Patriots, Brady, en el primer juego de 2008, lo que dejó a la leyenda de la NFL llorando al final de la temporada.
Aún así, Ryan dijo que hay un método para su respuesta, basado en su credibilidad. Actualmente es analista de la NFL para CBS Sports y trabaja con Gene Steratore, un exfuncionario que convocó muchos de sus juegos. Gracias a Steratore, Ryan se dio cuenta de que si decidía hablar o no, realmente no importaba.
“Desde mi punto de vista, no estaría de más preguntar, ¿verdad?” Ryan dijo riendo. “Siento que todos nosotros sentimos que podríamos haber logrado más. Pero al menos estoy sentado sobre algo”.
Uno de los nombres más sorprendentes en la parte superior de la lista es McCown, un mariscal de campo suplente durante la mayor parte de su carrera que jugó para nueve equipos durante 16 temporadas. McCown ocupa el sexto lugar en penalizaciones a pasadores recibidas desde 2000 (17), a pesar de intentar casi 6.000 pases menos que Ryan.
“Por lo general, recuerdo haberme levantado y pensar: ‘Hombre, llamarías a Drew Brees’ o ‘llamarías a Tom Brady’”, dijo McCown, ahora entrenador de mariscales de campo de los Minnesota Vikings. “Nunca sentí que estaba contestando el teléfono, pero creo que la evidencia dice lo contrario”.
McCown dijo que su relación con los funcionarios era inusual porque, en cambio, tenía tiempo para hablar con ellos al margen, aunque estaba decepcionado porque nunca pudo influir en ninguna conversación.
“Probablemente debo una disculpa a algunos funcionarios”, dijo riendo.
A pesar de toda la frustración que Herbert ha mostrado en Pittsburgh y todo el castigo que ha recibido esta temporada, sigue convencido de que discutir no logra mucho. Su arrebato en Pittsburgh puede haber sido una anomalía, pero parece que a Harbaugh y a los Chargers no les importaría si continuara presionando a su favor.
“Informé a los árbitros cuando pensé que había un golpe tardío”, dijo Herbert. “Pero es parte del juego y ellos también tienen un trabajo”.
Sarah Barshop, Marcel Louis-Jacques y Todd Archer contribuyeron a este informe.
