Del exilio en Kolpak al héroe de la serie en la India, Simon Harmer disfruta del resurgimiento tardío de su carrera

Cuando firmó el contrato de Kolpak con Essex en 2017, Simon Harmer asumió que su carrera en Test había terminado. Esto se produjo después de que Sudáfrica lo considerara irrelevante luego de una decepcionante serie de pruebas en India en 2015.

Los términos del entonces contrato de Kolpak estipulaban que el jugador que lo firmaba no podía representar a su país de nacimiento durante el período del contrato.

Para Harmer, que entonces tenía 27 años, fueron 10 años, básicamente una carta de despedida a su carrera internacional. “He aceptado el hecho de haber tomado esta decisión”, dice.

La convicción del off-spinner de que nunca más volvería a acercarse a las Proteas después de Kolpak es evidente en sus palabras.

“Ni en un millón de años pensé que tendría otra oportunidad de jugar al cricket internacional. Nunca en un millón de años pensé que volvería a la India”.

Sin embargo, el destino y los complicados trastornos políticos hicieron que Harmer no solo regresara a la India, sino que también ofreciera una actuación ganadora en los bolos que cautivó no solo a los bateadores indios sino también a casi todos los que lo vieron en acción.

La carrera internacional de Harmer se vio revitalizada por el Brexit, que invalidó todos los contratos de Kolpak. En 2022 regresó a la selección de Sudáfrica. Tuvo que esperar tres años más hasta el momento decisivo: su regreso triunfal a la India.

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En dos partidos, Harmer tomó 17 terrenos con un promedio apenas creíble de 8,94, el segundo más alto jamás logrado para un hilandero con al menos 10 terrenos en una serie de pruebas en India.

“Estar aquí, ganar 2-0, ser el hombre de la serie es algo especial y bastante surrealista. Creo que tomará un tiempo recordarlo y procesarlo, pero creo que es algo especial y estoy muy contento con cómo resultó todo”, dijo Harmer en la conferencia de prensa posterior al partido.

Sus 17 terrenos en la serie se distribuyeron casi uniformemente: ocho en la primera prueba y nueve en la segunda. En Calcuta, tuvo la ventaja de jugar a los bolos en un campo con rebotes impredecibles. En Guwahati, a pesar de haber sido arrojado a una pista plana, Harmer fue aún más fuerte y mostró una notable adaptabilidad.

“Jugar al cricket en Sudáfrica como spinner es muy diferente a jugar al cricket en Inglaterra y la India. Creo que las habilidades que he adquirido durante mi carrera me han ayudado en esta serie. Me ha ayudado a comprender diferentes condiciones, lo que esas condiciones requieren de ti y la capacidad de ser consistente”, señala.

Harmer ve los bolos giratorios como una forma de arte. Solo mirarlo en pleno vuelo confirmaría por qué piensa eso: el marcapasos de 36 años juega a los bolos con una acción limpia y fluida que maximiza su altura de seis pies. A esto le sigue la manipulación del vuelo, el giro y la velocidad; Todo esto se logró sin diferencias notables en la entrega.

“Dicen que los efectos son un arte y yo realmente creo que lo es. Los cambios sutiles, las trampas. Especialmente como no-spinner no tienes tanta variación como otras formas de efectos y creo que a medida que avanzas en tu carrera jugando en diferentes condiciones tienes que encontrar soluciones, tienes que encontrar maneras de mejorar, de evolucionar”, explica Harmer.

Con R. Ashwin retirándose y Nathan Lyon entrando en un período que parece estar desapareciendo gradualmente, Harmer puede tener un caso legítimo para competir por el título del mejor girador del mundo en este momento.

Sin embargo, el jugador sudafricano cree que no tiene los logros para merecer el título.

“No creo que se puedan hacer tales comparaciones. Creo que soy mejor jugador de bolos de lo que solía ser. Si miras a un tipo como Ravi Ashwin, lo que hizo: tomó cerca de 40 (31) terrenos en tres partidos de prueba contra nosotros en 2015. Si miras lo que hizo Nathan Lyon por Australia, tomó más de 500 terrenos de prueba.

“Estoy muy contento con quién soy como persona, como jugador de críquet. No creo que necesite que el público piense más o menos en mí. Creo que la gente se adelantará demasiado si empieza a intentar tener ese tipo de conversaciones”, dijo.

En última instancia, Harmer está satisfecho consigo mismo por el largo viaje que ha emprendido y la superación personal que conlleva.

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“Eso es todo lo que siempre quise hacer, poder mirar hacia atrás, al final de mi carrera y decir que era la mejor versión de Simon Harmer que podía ser. Los pasos que tomé cuando me sacaron del equipo nacional para intentar mejorar.

“Solo quería poder darme la vuelta y decir que no dejé piedra sin remover y que hice lo mejor que pude. Estoy muy agradecido por las oportunidades que me han brindado Temba (Bavuma) y Shukri (Conrad), creyendo en mí y dándome la oportunidad de volver y jugar al cricket de prueba”, añadió Harmer.

Keshav Maharaj ha sido el principal creador de juego de Sudáfrica en los últimos años, ocupando regularmente el único lugar en el once cuando el equipo juega en casa. Harmer no tiene ningún problema en ser un segundo violín.

“Kesh es un hilandero de clase mundial. Ha demostrado su valía en todo el mundo en condiciones difíciles de hilado. Estoy muy feliz de desempeñar un papel de apoyo. Quiero mejorar el cricket sudafricano. Si eso significa que solo me seleccionarán en el subcontinente, no tengo ningún problema con eso. Quiero que a este equipo le vaya bien y domine el cricket de prueba durante el mayor tiempo posible”.

Este es el tipo de gracia que proviene de hombres que se han convencido de que su sueño está muerto y que la vida les ha dado un billete inesperado hacia la redención.

Publicado el 26 de noviembre de 2025