Han pasado casi tres años desde que al Barnsley le rompieron el corazón en la final del play-off de la League One.
Ese día, el gol de la victoria de Josh Windass en el minuto 123 devolvió al Sheffield Wednesday al campeonato e impidió que los Tykes regresaran inmediatamente a la Segunda División.
Aunque Barnsley alcanzó las semifinales de los play-offs la temporada siguiente, terminó 12º en 2024-25 y se acerca al final de su cuarta campaña consecutiva en la Liga Uno.
El ex capitán que ganó el ascenso, Conor Hourihane, ha asumido su primer puesto directivo, pero su equipo ha pasado por un año de transformación.
Los Rojos ocupan el puesto 12 después del empate 1-1 del martes con el Wigan y están a ocho puntos de los play-offs, aunque tienen dos partidos menos contra el Reading, sexto clasificado.
“Definitivamente ha habido muchos altibajos”, dice el centrocampista del Barnsley Vimal Yoganathan. Deportes del correo diario. Hicimos muchos partidos buenos, pero también hubo partidos en los que no lo hicimos muy bien y somos conscientes de ello.
“Definitivamente ha habido muchos altibajos”, dice el mediocampista del Barnsley Vimal Yoganathan (en la foto en acción contra el ex club Liverpool en la Copa FA) sobre su temporada.
El Barnsley ocupa el puesto 12 en la League One, a ocho puntos de los puestos de play-off, aunque Yoganathan no descarta un ascenso
Hubo aspectos positivos. Hourihane fue nombrado entrenador del mes en noviembre, poco después de la victoria por 5-0 sobre el Luton, mientras que Barnsley fue el tercer máximo goleador de la liga. Sin embargo, la marcha invernal de Davis Keillor-Dunn, que marcó 13 goles en 24 partidos, a Wrexham fue un duro golpe.
Curiosamente, aparecieron varios jugadores jóvenes. Yoganathan, Jonathan Bland, Patrick Kelly y Reyes Cleary (el fichaje de verano del West Brom que suma 12 asistencias) tuvieron un impacto, y el extremo Charlie Lennon, de 19 años, debutó con un gol contra el Wigan.
Sin embargo, a la defensiva, Barnsley tuvo problemas. Solo han mantenido dos porterías a cero en la Liga Uno y no han podido ganar más de dos partidos de liga seguidos en toda la temporada. Un récord de 13 victorias, 12 derrotas y 11 empates pone de relieve su inconsistencia.
“En el futuro fuimos fuertes y marcamos goles”, añade Yoganathan. – Pero defensivamente no estuvo tan bien. Tenemos instrucciones claras sobre cómo queremos jugar. Tenemos que ceñirnos a ellos y dar lo mejor de nosotros durante el resto de la temporada.
Yoganathan es un buen lugar para la reflexión. El jugador de 20 años jugó 37 partidos en todas las competiciones en su gran temporada y se unió al Barnsley como jugador sub-16.
“Para mí también hubo muchos altibajos”, afirma. Marqué algunos goles, me sacaron una tarjeta roja, entré y salí del equipo. Pero fue una experiencia de gran aprendizaje”.
Como sugiere, ha sido un año lleno de progreso desde que ayudó a Oldham a ganar el ascenso de la Liga Nacional durante su período de préstamo la temporada pasada. Los aspectos más destacados de Yoganathan incluyen sus primeros goles en la EFL, convertirse en titular habitual y jugar contra el Liverpool de su infancia en Anfield en la tercera ronda de la Copa FA.
El centrocampista, que intercambió la camiseta con Florian Wirtz después del partido, elogia la influencia de Hourihane en su desarrollo.
“Es genial aprender de Con porque jugó al más alto nivel en el mediocampo”, dice Yoganathan, entrenador del Barnsley, Conor Hourihane.
Durante su campaña, el joven de 20 años disputó 37 partidos en todas las competiciones.
“Realmente disfruté jugando con él”, dice. “Demostró mucha confianza en mí. Es fantástico aprender de Con, porque jugó al más alto nivel en el centro del campo.
“Siempre escucho los detalles que me da, sobre posicionamiento y técnica, incluso cosas como cómo recibir el balón en determinados momentos y cuándo soltarlo. Me ha ayudado a desarrollarme personalmente y como jugador”.
Hourihane ha enfrentado críticas de algunos fanáticos este año, a pesar de tener un préstamo bancario y su popularidad ayudada por una carrera como jugador que lo vio ser el capitán del Barnsley de League One en 2016 y levantar el trofeo de la EFL el mismo año.
El jugador de 35 años, que regresó como jugador-entrenador en el verano de 2024, reconoció la necesidad de mejorar la defensa y pone gran énfasis en el trabajo táctico en los entrenamientos. Hay que reconocer que también creó oportunidades y un ambiente positivo para los jugadores jóvenes.
Mientras tanto, Yoganathan es un pensador duro cuyo viaje hacia el juego profesional es fascinante.
Criado en el norte de Gales y seleccionado con la selección sub-21, se convirtió en el primer jugador de origen tamil en jugar un partido profesional, debutando a los 17 años en 2023. También es el primer jugador tamil en anotar en la EFL, anotando contra Doncaster en noviembre.
“Me centro en el fútbol y se ha hablado mucho de ello porque genera amor y conciencia hacia el fútbol”, afirma sobre su papel como pionero. – Pero es importante hablar de ello también. Estaba pensando en introducir más jugadores tamiles y del sur de Asia en el juego.
Yoganathan se convirtió en el primer jugador tamil en anotar en la EFL con un gol contra Doncaster en noviembre.
“No estoy seguro de cuál es la razón (no estar representado), pero definitivamente ya he ayudado. Ahora se trata de qué más puedo hacer y cómo puedo ayudar aún más.
Sin embargo, su camino no fue fácil. Yoganathan pasó siete años en Liverpool después de unirse al equipo a la edad de ocho años antes de ser liberado, y también tuvo un breve período con Burnley.
“Había una inquietante incertidumbre sobre si encontraría otro club”, recuerda. Pero mirando hacia atrás, me ayudó a moldear mi carácter. Logré recuperarme en Barnsley y espero poder seguir demostrándoselo a quienes me dejaron equivocarme.
Después de dejar Burnley, Yoganathan participó en las Pruebas de salida de la EFL, diseñadas para jugadores sub-16 que aún no habían conseguido un aprendizaje. Los participantes de este día se dividen en equipos que juegan bajo la supervisión de ojeadores.
La iniciativa ha sido un éxito y cientos de jugadores han obtenido becas durante la última década. El organismo de educación futbolística de la EFL aplica un procedimiento similar para jugadores menores de 18 años que no obtienen contratos profesionales.
Se entiende que Yoganathan luego atrajo el interés de siete clubes, incluido uno del campeonato, antes de unirse a Barnsley.
Además de él, el joven de Norwich, Botan Ameen, que fue adquirido por Swindon como parte de las pruebas iniciales de 2023 después de ser liberado por QPR, es otro que ha pasado por el sistema en los últimos años, y las Islas Canarias lo contrataron el verano pasado por una tarifa cercana a las £500,000.
Hourihane se ha enfrentado este año a las críticas de algunos aficionados, a pesar de tener un préstamo bancario gracias a su carrera como jugador.
“El concepto es bueno”, dice Yoganathan. “Les da a los jugadores la oportunidad de expresarse frente a los equipos y ojeadores. Puede ser difícil juzgar basándose en un partido, pero si ayuda a los jóvenes a tener oportunidades, entonces es una buena idea.
De cara al futuro, los play-offs pueden estar fuera de su alcance a menos que Barnsley pueda asegurar una buena racha de forma. Sin embargo, los partidos que les quedan aún podrían tener un gran impacto en la tabla final de League One.
La máxima ambición de Yoganathan sería llegar a los play-offs y ganar otra final en Wembley, pero su objetivo inmediato es simple.
“Sólo quiero jugar tantos partidos como sea posible”, resume. “Como equipo, esperamos ganar el próximo partido, luego el siguiente, y ver adónde nos lleva eso. Nunca se sabe lo que podría pasar.
