Después de que los Baltimore Ravens perdieran ante los New England Patriots en la Semana 16, sus esperanzas de ganar la AFC Norte prácticamente desaparecieron. Para tener alguna posibilidad, tendrían que vencer a los Green Bay Packers, que se dirigen a los playoffs, como visitantes y hacer que los Pittsburgh Steelers perdieran ante los desventurados Cleveland Browns en la Semana 17.
El destino quiso que ambos resultados se hicieran realidad cuando los Ravens y los Browns superaron su condición de perdedores, ganaron sus juegos y prepararon un enfrentamiento en el que el ganador se lo lleva todo entre Baltimore y Pittsburgh en la Semana 18. En DraftKings, los Ravens ingresaron al juego como favoritos por tres puntos contra los Steelers.
De cara a la Semana 17, Pittsburgh tenía unas probabilidades impresionantes de -1400 de ganar la liga, en comparación con las +800 de los Ravens. DraftKings informa que el 87% del dinero fue a los Ravens en la AFC Norte la semana pasada, mientras que BetMGM dijo que recibió el 83% del apoyo financiero para Baltimore durante el mismo período, aunque los Ravens todavía representan la carga más pequeña en la división.
Llegar a este punto ha sido toda una odisea para los Ravens. Después de ingresar a la temporada como favoritos de probabilidades, cedieron brevemente el estatus de favorito a Pittsburgh antes de la Semana 7 antes de regresar a la cima de la clasificación de probabilidades durante algunas semanas. Luego, la victoria absoluta de los Steelers sobre Baltimore en la Semana 14 los mantuvo adelante hasta su derrota ante Cleveland.
Con la división en juego, los Ravens comenzaron el juego con -170 en la línea de dinero. A pesar de algunas preocupaciones sobre las lesiones de Lamar Jackson, los apostadores no tienen dudas de que Baltimore es el favorito en tiros de campo.
“No sentimos que haya una gran diferencia entre (el QB suplente Tyler) Huntley y lo que parece ser la versión lesionada de Jackson”, dijo a ESPN John Murray, vicepresidente de Westgate SuperBook en Las Vegas. “La ofensiva de los Ravens lució tan bien como siempre el sábado. Huntley conoce bien la ofensiva y Lamar no ha tenido un buen desempeño en toda la temporada. No creo que haga mucha diferencia”.
Joey Feazel, director de fútbol de Caesars Sportsbook, ve un poco más de contraste entre Jackson y Huntley y dice que si se descarta al primero, el juego estará más cerca de elegir a uno de ellos.
Ravens-Steelers no será el único partido en disputa por el título divisional la próxima semana.
Al ingresar a la Semana 11, los Tampa Bay Buccaneers tenían -1200 para ganar la NFC Sur, mientras que los Carolina Panthers tenían +1200. En la semana 18 ambos equipos se enfrentarán en la liga. Según las probabilidades de DraftKings, los Bucs entraron al juego contra los Panthers con una ventaja de local de 3,5 puntos.
El enfrentamiento es la culminación de tendencias opuestas para los rivales de la división. Según ESPN Research, Tampa Bay no ha logrado superar la diferencia en ocho juegos consecutivos, la racha de derrotas por ATS más larga en la NFL y la más larga en la historia de la franquicia. Mientras tanto, Carolina remontó un largo +2500 para ganar la NFC Sur en la Semana 5.
Si los San Francisco 49ers derrotan a los Chicago Bears en el Sunday Night Football en la próxima reñida carrera divisional, se enfrentarán a los Seattle Seahawks en la Semana 18 por el título de la NFC Oeste y el puesto número uno de la conferencia.
Probabilidades y consejos de la NFL
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A pesar de los enfrentamientos débiles que no se muestran en las cadenas de televisión tradicionales, la NFL superó a la NBA en interés de apuestas el día de Navidad. En Caesars Sportsbook, los enfrentamientos de exhibición de la NBA solo atrajeron casi la mitad de la cantidad apostada en el juego de la NFL con la apuesta más baja entre los Dallas Cowboys y los Washington Commanders. “Al final del día, la NFL sigue siendo el rey porque los tres juegos de bajo riesgo de la NFL superaron fácilmente a todos los juegos de la NBA”, dijo Feazel.
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Derrick Henry fue el jugador más apostado en DraftKings en anotar al menos dos touchdowns en los dos juegos del sábado… anotó cuatro veces en la gran victoria de los Ravens sobre los Packers.
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El receptor de los Cincinnati Bengals, Ja’Marr Chase, habló sobre su objetivo de cara a la Semana 17. “Creo que lo más importante de la lista es anotar otro touchdown… Creo que he llegado tarde desde la Semana 7”, dijo Chase a los periodistas la semana pasada. Los jugadores de DraftKings que escucharon fueron recompensados. Se asignó más dinero a Chase para anotar un touchdown el domingo que a cualquier otro jugador en DraftKings. Atrapó dos touchdowns en la derrota de los Bengals por 37-14 ante los Arizona Cardinals.
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Gracias a una emocionante victoria sobre los Buffalo Bills, los Philadelphia Eagles (+3,5) han ganado seis juegos seguidos, incluidos los playoffs, su racha ganadora más larga desde 2010, según ESPN Research.
Los totales de victorias de la temporada se decidirán en la semana 18
(Totales basados en los abridores de BetMGM)
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