MILÁN — Es el evento olímpico que nadie quiere ver, pero todo el mundo lo observa sin pestañear.
Cuando un esquiador resulta herido en la pista y está bajo el cuidado del personal médico, a menudo se llama a un helicóptero para evacuar al competidor herido y llevarlo al hospital.
Esto le sucedió el domingo a la competidora de descenso Lindsey Vonn, quien sufrió una fractura en la pierna izquierda como resultado de un violento accidente. Y esto también le había sucedido la semana anterior, cuando sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior en un accidente en Crans-Montana, Suiza.
La esquiadora estadounidense Lindsay Vonn fue trasladada en avión desde la cumbre después de un accidente durante el descenso olímpico femenino el 8 de febrero.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Este proceso se llama aparejo y normalmente se coloca al esquiador en una canasta levantada por una cuerda bajada desde un helicóptero. Un asistente médico también viaja con el paciente, sujeto con cinturones, y parece como si la cesta estuviera sobre el regazo de la persona.
Desde la distancia, para aquellos que miran desde abajo en las gradas de meta, parece aterrador. Uno de los mejores esquiadores del mundo se cierne sobre los Dolomitas, al menos a treinta metros por encima de los árboles, antes de ser elevado gradualmente al helicóptero.
Un observador dominical comentó: “Preferiría que me empujaran montaña abajo”.
Pero para los esquiadores experimentados, que ya están insensibilizados a actividades que otros podrían encontrar aterradoras, todo es parte del juego.
“Creo que la adrenalina se está apoderando un poco”, dijo el corredor de descenso. La mentira de Kajsa Vickhoff Noruega. “Sólo necesitas calmarte. Tienes que confiar en todos los que te rodean porque saben lo que es mejor”.
Además, el esquiador herido, envuelto en un capullo, no mira hacia abajo desde el borde.
“Estás mirando hacia arriba”, dijo Lie. “Lo único que ves es el helicóptero. A veces te das la vuelta porque es una línea y ves el helicóptero dando vueltas en círculos”.
En algunas situaciones, es posible que el esquiador ya haya recibido medicamentos que embotan los sentidos.
La esquiadora estadounidense Jackie Miles se estaba preparando para los Juegos Olímpicos de 2018 en Corea del Sur cuando se estrelló en Garmisch, Alemania, y sufrió una devastadora lesión en la rodilla que le impidió asistir a los juegos.
“El recuerdo más importante que tengo es la larga cola en el hospital y ver cómo mis sueños olímpicos se desvanecían”, dijo. “Vi la línea de meta mientras nos alejábamos volando”.
Entonces, ¿por qué no poner a un atleta lesionado en un trineo como lo hace una patrulla de esquí en una estación de esquí y llevarlo por el resto del sendero?
Hay varias razones. La pendiente es empinada y a veces helada, a menudo más traicionera que una pendiente típica. El helicóptero llevará al paciente al hospital mucho más rápido. Los Juegos Olímpicos se televisan, por eso es importante seguir el calendario. La seguridad es primordial, pero el rendimiento y la velocidad también lo son.
“Para mí, significó que me sacaran de aquí porque mis compañeros de equipo estaban esperando la salida”, dijo la leyenda del esquí olímpico Picabo Street, ahora comentarista de carreras para NBC. “No quiero ser la razón por la que no pueden ir”.
Street afirmó que nunca sintió ni una pizca de miedo.
“Estás en manos de algunas de las personas más sanas del planeta”, afirmó. “Me encantan los helicópteros y los palangres. “¡Oh, qué viaje tan divertido!” Las circunstancias apestan, pero sí, ha sido todo un viaje”.
El tres veces olímpico Steve Nyman también tuvo un accidente en Garmisch y pensó que se encontraba bien. Luego intentó levantarse, pero su rodilla, flácida debido a tres ligamentos rotos, rápidamente lo hizo caer de nuevo a la nieve.
“El tipo corrió hacia mí y me dijo: ‘¡Oh, toma el helicóptero!'”, recordó Nyman. “Te ponen en una bonita bandeja pequeña, bien empaquetada, y hay un tipo colgado justo a tu lado.
“Miré a mi alrededor mientras estaba allí y pensé: ‘Vaya, eso es genial. Los Alpes alemanes’.
La ex atleta olímpica Stacey Cook se golpeó la cabeza durante los Juegos Olímpicos de Vancouver y recuerda poco del posterior vuelo en helicóptero.
Su recuerdo más vívido fue sensual.
“Estaba nevando y hacía muy mal tiempo”, dijo. “Recuerdo el viento que venía de la hélice. Era como si me dispararan bolas de hielo a la cara. El tipo que estaba a mi lado estaba haciendo todo lo posible para protegerme la cara, pero eso es casi todo lo que recuerdo”.
Una vez, un Lie noruego se estrelló en San Pellegrino, Italia, y sufrió una fractura en la pierna. El problema fue que el equipo médico no entendió lo que decía.
“El personal médico no sabía inglés, lo cual fue devastador para mí”, dijo. “Dije: ‘Me rompí la pierna. Tienes que encargarte de esto’. … Simplemente mantuvieron mi cabeza gacha por si me rompía el cuello. Les dije: ‘Tienen que desabrocharme el zapato porque tengo mucho dolor’.
“Entonces tienen que saber inglés ahora porque (la comunicación) es bastante importante”.
Además, es rápido, eficaz y da sensación de seguridad.
“Por otro lado”, dijo, “en este trabajo no se puede tener miedo”.
