El sábado 31 de enero, el técnico del Everton, David Moyes, anunció que Fabian Hurzeler se convertiría en el próximo entrenador de Alemania. Apenas ocho días después, después de que su equipo de Brighton perdiera 1-0 en casa ante su acérrimo rival Crystal Palace, abandonó el campo del Amex Stadium con gritos de “No sabes lo que estás haciendo” y “Te echarán por la mañana” resonando en sus oídos.
Hurzeler (32) admitió en la rueda de prensa posterior al partido que fue el momento más difícil en sus 18 meses en el club. Pero la buena noticia (y la mala) para ese ruidoso sector de fanáticos de Amex es que el alemán no será despedido ni esta semana ni en el futuro previsible.
Desde su primer nombramiento como entrenador con Gus Poyet en noviembre de 2009, el propietario del Brighton, Tony Bloom, nunca ha despedido a un entrenador a mitad de temporada y apoyó a Hurzeler después del partido contra el Palace.
“Vemos la situación y hablamos de la realidad”, dijo Hurzeler el martes. Si reaccionas de forma exagerada ahora, si entras en pánico, será una de las peores cosas que puedes hacer. Aprecio las conversaciones honestas que tenemos, la lealtad y el apoyo. Es mi responsabilidad restaurar esa confianza”.
También existe en el club la conciencia, compartida por una parte importante, aunque silenciosa, de los aficionados, a juzgar por los foros de discusión, de que a Hurzeler se le ha pedido que luche por un lugar en Europa con una plantilla seriamente desequilibrada. El club que alguna vez fue sinónimo de astucia en el reclutamiento parece haber experimentado temporalmente un estancamiento en la cinta transportadora de talentos.
Para abordar el área de debilidad más evidente dentro del equipo. Hurzeler sólo tenía dos delanteros centrales para elegir contra el Palace: Danny Welbeck, de 35 años, y Charalampos Kostoulas, de 18, un delantero griego muy prometedor pero que probablemente no sustituiría a Joao Pedro, vendido al Chelsea por 60 millones de libras.
Los aficionados del Brighton se han vuelto contra el técnico Fabian Hurzeler en las últimas semanas, gritando “te despedirán por la mañana” durante la derrota del domingo pasado por 1-0 ante el Crystal Palace.
Después de años de escalar ligas e incluso irrumpir en Europa, los Seagulls no han logrado producir ningún resultado esta temporada y solo han ganado dos veces en 13 partidos desde principios de diciembre.
No ayudó que el extremo japonés Kaoru Mitoma, que marcó 10 goles la temporada pasada, sólo haya marcado dos veces esta vez y siga pareciendo frenado por una lesión en el tobillo.
El lateral derecho era otra posición obvia que necesitaba refuerzo el verano pasado, pero en cambio su posición fluctuó entre el mediocampista central holandés Mats Wieffer, de £26 millones, el lateral izquierdo turco Ferdi Kadioglu, de £25 millones, y Joel Veltman, de 34 años, el único especialista del equipo en esa posición.
Brighton tiene la decimocuarta masa salarial más alta de la Premier League y la derrota ante Palace dejó al equipo en el puesto 14 de la tabla, lo que sugiere que están donde deben estar. Pero varias temporadas de logros excesivos basados en reclutamientos estelares parecen haber generado la reacción más peligrosa entre algunos fanáticos: una sensación de derecho.
En sus notas de programa para el partido, el director general y vicepresidente del Palace, Paul Barber, se refirió a: “La creciente impaciencia de los aficionados en gran parte de la comunidad futbolística” y escribió: “Somos conscientes de las críticas de los aficionados. Sabemos que los aficionados quieren que luchemos por un lugar en Europa”.
La temporada pasada, la primera temporada de Hurzeler, lo logró al terminar octavo (el segundo mejor resultado del club) y si Palace no hubiera ganado la Copa FA, se habrían clasificado para la Liga de Conferencia de la UEFA. Para aprovechar esto, Hurzeler afirmó con razón que el físico se convertiría en un elemento más importante en el reclutamiento de jugadores.
Buscaba jugadores más atléticos que pudieran, por ejemplo, competir con el “muro de carne” de los centrales del Arsenal en jugadas a balón parado. A excepción del central italiano Diego Coppola, actualmente cedido en el Paris FC en un intento por ganar minutos de cara al Mundial, no lo consiguió.
La salida del director técnico David Weir en septiembre y su reemplazo por su ex asistente, el ampliamente respetado Mike Cave, fue vista por muchos como evidencia de que el club estaba insatisfecho con sus acuerdos de transferencia de verano, pero eso equivaldría a un malentendido de dónde reside la identificación del jugador – más bien en los números, estadísticas y algoritmos generados por la división Jamestown Analytics de Bloom. Sin embargo, una consecuencia no deseada de la partida de Weir fue la pérdida de un ex entrenador y gerente experimentado y respetado, Hurzeler, con quien podía consultar e intercambiar ideas.
Parte del problema para el entrenador en jefe de Brighton es que el modelo de reclutamiento del club de “comprar barato, vender caro” no incluye la adquisición de jugadores establecidos de 26 y 27 años listos para la Premier League con salarios altos y las tarifas de transferencia que conllevan. Pregúntale a Roberto De Zerbi.
El gol de Ismaili Sarra para el Palace permitió a las Águilas adelantar a su rival, que cayó al puesto 14
No ayudó que el extremo japonés Kaoru Mitoma, que anotó 10 goles la temporada pasada, solo haya marcado dos veces esta vez y todavía parece frenado por una lesión en el tobillo.
Figuras de alto nivel como James Milner (derecha) y Lewis Dunk están luchando para evitar que esta tendencia se convierta en una crisis prolongada, pero Dunk insiste en que los jugadores apoyan a su entrenador.
El extrovertido italiano llevó al club al primer puesto de la clasificación, al sexto puesto en la temporada 2022-2023 y a una plaza en la Europa League. El más reservado Hurzeler a menudo es comparado desfavorablemente con la fuerza de la naturaleza que fue su predecesor. Sin embargo, De Zerbi pudo convocar a Alexis Mac Allister y Moisés Caicedo para llevar a Brighton a Europa, así como a Billy Gilmour y Joao Pedro una vez allí.
Y los leales a RDZ a veces olvidan que, si bien hubo victorias emocionantes y grandes noches europeas, también hubo selecciones de equipos de juguete durante las duras derrotas en Bournemouth, Fulham y Luton, donde el entrenador parecía más concentrado en señalarle a Bloom la fortaleza del equipo que en ganar juegos. Nunca ganará estas batallas y Hurzeler sabe que no debe intentarlo.
Esto no quiere decir que el entrenador no sea responsable de lo que sucede en el terreno de juego. ¿Cómo pudo un equipo que comenzó el Año Nuevo con una victoria de la Copa FA en Old Trafford y un emocionante empate contra el Manchester City perder la forma de manera tan dramática?
Una razón es que durante muchas temporadas y bajo al menos los últimos tres entrenadores, Brighton ha prosperado contra equipos como United y City, que salieron y atacaron pero lucharon por derribar equipos defensivos. Muchos fanáticos, especialmente aquellos con poca memoria, están desconcertados por las tácticas de Hurzeler en estos juegos y no les gusta su lenta acumulación de oportunidades, que parece involucrar tantos pases hacia atrás y hacia los lados como hacia adelante.
Incluso aquellos que lo defendieron se sorprendieron por la extraña selección de equipo para el partido contra Palace, incluido el internacional juvenil inglés Harry Howell, de 19 años, que estaba haciendo su primera aparición en la Premier League en un partido que los fieles de Albion quieren ganar más que cualquier otro.
Los cambios que hasta ahora se consideraban uno de los puntos fuertes de Hurzeler llegaron demasiado tarde. Georginio Rutter, un fichaje récord fuera de forma, sufrió durante 82 minutos antes de ser expulsado, afortunadamente, mientras que Carlos Baleba, posiblemente el fichaje más valioso del club hasta que el interés del Manchester United en el verano hizo que su rendimiento se resintiera, estuvo invisible durante la mayor parte de sus 70 minutos en el campo.
En lugar de aumentar su intensidad después de que Palace anotó el gol que salvó puntos al final de los partidos contra West Ham y Bournemouth, los jugadores comenzaron a lanzar balones largos sin rumbo, sin que nadie quisiera correr hacia adelante o atacar al oponente.
“Perdió el vestuario” es una acusación típica dirigida a los directivos, pero los conocedores del club dicen que es más probable que el problema sea una pérdida de confianza después de dos partidos consecutivos en los que los goles tardíos les costaron un punto contra el Fulham y una victoria en casa contra el Everton.
Joel Veltman (izquierda), de 34 años, es el único especialista del Brighton en el lateral derecho en una alineación desequilibrada
Hurzeler, nacido en Houston (32), es el entrenador más joven en la historia de la Premier League, pero está pasando apuros en su segunda temporada.
Los niveles de rendimiento de Carlos Baleba han caído desde el interés del Manchester United a finales del verano pasado.
La noticia del club es que los jugadores continúan apoyando a Hurzeler, y el capitán Lewis Dunk, quien rechazó el interés de Nottingham Forest el mes pasado, le dijo a Sky Sports que los jugadores no han hecho lo suficiente ni por los fanáticos ni por el entrenador.
Estos fanáticos y este entrenador ahora buscarán la reacción que siguió a la derrota de la temporada pasada por 7-0 en Forest, cuando Brighton estuvo invicto en ocho partidos, incluidas derrotas consecutivas ante el Chelsea en la Copa FA y la liga.
“No podemos estar contentos con el último partido”, dijo Hurzeler antes de los partidos fuera de casa contra Aston Villa y Liverpool, que le dan al Brighton la oportunidad de recuperarse con el apoyo de sus increíblemente leales aficionados viajeros. “Hablamos entre nosotros, miramos la mesa y entendimos que tenemos que trabajar duro, atenernos a nuestros principios y demostrar que estamos juntos. Esperamos una reacción.
Se apreciarán buenos resultados; pero Hurzeler no los necesita para salvar su trabajo.
