CORTINA D’AMPEZZO, Italia – Las multitudes desaparecieron, al igual que el sol, escondiéndose detrás de los helados Dolomitas, y otro día de carreras olímpicas quedó para los libros.
Esta es la hora dorada para los héroes ocultos del deporte. Se pueden encontrar en contenedores de almacenamiento de metal y garajes de concreto con poca iluminación, calentados por calentadores y apoyados sobre esquís que llevarán a los clientes por colinas desgarradoras, en lugares donde las velocidades de 80 millas por hora son rutinarias y un error aparentemente pequeño puede significar un desastre.
Se raspan. Se depilan. Se pliegan. Profundizando meticulosamente en cada detalle, estos técnicos de esquí -comúnmente llamados técnicos de esquí- cuyo trabajo se evalúa en milisegundos.
“No hay nada más importante en la vida de un atleta que la tecnología”, dijo Stacey Cook, una competidora estadounidense retirada de la Copa Mundial de Esquí Alpino que compitió durante 15 años como miembro del equipo de esquí de Estados Unidos.
“Funcionan durante un tiempo increíblemente largo, pero son la mejor herramienta para un atleta”.
El técnico de esquí Leo Mussi trabaja con esquís en el taller antes de competir en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina.
(Cortesía de Leo Mussi)
Del mismo modo que un mecánico experimentado puede extraer toda la potencia de un coche de Fórmula 1, una puesta a punto adecuada puede marcar una gran diferencia en una carrera de esquí donde las centésimas de segundo son cruciales.
“Fácilmente podría significar la diferencia entre un podio o incluso no terminar entre los 20 primeros”, dijo Cook. “Cuando un piloto no se siente cómodo estando al borde del desastre, ya no está compitiendo”.
Fibra de carbono, polímero, titanio… claro, eso es parte, pero las responsabilidades de un técnico de esquí van mucho más allá. Es un arte oscuro. Conocen a sus jugadores mejor que ellos mismos, analizan cada giro, los acompañan en el telesilla durante cada entrenamiento y controlan no sólo lo que sucede en sus zapatillas, sino también en su casco.
“La mitad del trabajo es afinar esquís y la otra mitad ser psicólogo”, dijo. Leo Mussiun técnico de esquí legendario cuyos clientes olímpicos actuales incluyen especialistas en velocidad estadounidenses Bryce Bennet Y Sam Morse.
“Simplemente afinar tus esquís y decir: ‘Mi trabajo está hecho’ no funcionará. Estás con ellos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Sufres con ellos y te regocijas con ellos”.
Mussi, de 59 años, creció en los Alpes italianos y todavía vive allí. Corrió esquís cuando era niño, pero después de servir en el ejército italiano, comenzó a afinar esquís para el equipo nacional. Lo que comenzó como un trabajo de un año se convirtió en una carrera que abarca cuatro décadas.
“Estuve con él durante 18 años y lo llamo mi papá europeo”, dijo el conductor estadounidense retirado Steve Nymantres veces olímpico con tres victorias en la Copa del Mundo de descenso en Val Gardena, en los Dolomitas del Tirol del Sur, en el norte de Italia. “Él está conmigo durante cada carrera. Todo el verano en Sudamérica, el otoño en Colorado y todo el invierno en toda Europa”.
El esquiador estadounidense Bryce Bennett competirá en descenso masculino en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina el 7 de febrero.
(Gabriele Facciotti/Prensa Asociada)
Val Gardena alberga la famosa pista Saslong, una famosa pista de descenso de la Copa del Mundo con nueve saltos y 17 grandes baches. Esta no es la ruta de descenso masculina para estos Juegos Olímpicos, pero las condiciones de la nieve son similares.
“Se necesita mucha convicción”, dijo Nyman. “Si tienes dudas sobre estos saltos, estás drogado”.
Los esquiadores de Mussi ganaron nueve veces en la pista, lo que le valió el apodo de “Rey del Saslong” y le ayudó a consolidar su reputación como uno de los mejores técnicos de esquí de la industria.
“Hay dos o tres puntos en esta ruta en los que hay que mantener la velocidad, y ese es el secreto”, dijo Mussi. “No sólo preparo los esquís, les enseño a leer la pista”.
No todos los conductores tienen un técnico personal, pero los conductores de élite sí. Estos expertos suelen ser proporcionados por la federación nacional de esquí o por fabricantes de equipos individuales que patrocinan a un atleta determinado.
Cuando la estadounidense Breezy Johnson ganó el oro en el descenso femenino el domingo, su técnico Ales Sopotnik estaba cerca, tirando de ella pero evitando mirar el gran panel de vídeo al final del descenso.
“En realidad no lo vi”, dijo Sopotnik. “Estuve de rodillas con ella durante todo el curso, orando con ella, mirándola esquiar y esas cosas. Era más una conexión con ella que simplemente mirarla. Así que sentí que estaba allí con ella en persona cuando vino”.
Las conversaciones típicas con los ciclistas pueden incluir la configuración de las fijaciones, el ángulo de la bota, la sensación de los cantos y el rendimiento de los esquís en diferentes tipos de nieve. El técnico está en contacto constante con el competidor, pero tiene la influencia final sobre qué par de esquís se utilizarán durante una carrera determinada.
La esquiadora estadounidense Breezy Johnson (derecha) celebra con su técnico de esquí Ales Sopotnik después de ganar el oro en el descenso femenino en los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina el 8 de febrero.
(Sierra Ryder/Equipo de esquí de EE. UU.)
No es raro que un esquiador transporte hasta 40 pares de esquís de un campo a otro. El técnico es responsable de entregarlos al sitio y prepararlos para el trabajo.
“Pero no es una relación de trabajo, es una asociación”, dijo Cook, señalando que es una regla no escrita que un conductor nunca critica abiertamente a un técnico, así como no está bien que un mariscal de campo rompa la línea ofensiva.
Eso no quiere decir que los atletas y los técnicos no estuvieran en desacuerdo obstinadamente de vez en cuando.
“A veces, cuando iba con Steve, tenía que reducirle la velocidad”, dijo Mussi. “Tenía demasiadas ideas”.
Pero rápidamente añadió: “Hay que llevarse bien con el atleta. Si no encajas con él como persona, no creo que podamos tener éxito”.
Sabemos esto: si Bennett o Morse terminan en el medallero olímpico, Mussi no estará allí para verlo.
“Nunca he estado en una ceremonia de entrega de medallas y nunca lo haré”, dijo Mussi. “Es su momento, no el mío”.
Él trabajará. Muy poco tiempo, demasiado esquí y otra carrera a la vuelta de la esquina.
