Desde las patadas de kung-fu de Billy Bremner hasta las juergas en King’s Road, Eddie McCreadie fue un hombre de su época… pero el luchador también fue un gran jugador tanto en el equipo azul del Chelsea como en el equipo de Escocia que derrotó a Inglaterra, campeona del mundo, en Wembley.

El guerrero nudoso llevó mitos y leyendas desde Cambridge Street en Glasgow, a través de King’s Road en Londres, hasta su Valhalla final en un rancho de Tennessee.

Pero la realidad siempre ha sido lo más destacable de Eddie McCreadie, el futbolista que pasó de Ccaddens a vaquero.

McCreadie, que falleció a los 85 años, fue un hombre de su época. Jugó para East Stirlingshire una semana y para el Chelsea la siguiente. En la famosa repetición de la final de la Copa FA de 1970, pateó a Billy Bremner y el árbitro ordenó que continuara el juego. Era más que un juerguista travieso en King’s Road en los años 1960 y 1970, pero más tarde encontró a Dios en los Estados Unidos.

Se convirtió en lateral cuando Escocia “ganó” extraoficialmente la Copa del Mundo en Wembley en 1967. Marcó para el Chelsea en la final de la Copa de la Liga. Jugó y dirigió en Stamford Bridge. Más tarde tuvo que desmentir los rumores de que había dimitido como entrenador porque el presidente no quería regalarle un coche del club.

Ciertamente, tiempos simples. Y algo que es difícil de transmitir a quienes se atiborran de los excesos modernos de la Premier League inglesa.

McCreadie jugaba para East Stirlingshire en 1962, después de graduarse en Drumchapel y Clydebank, cuando Tommy Docherty, entonces entrenador del Chelsea, lo vio mientras buscaba otro jugador. Inmediatamente fichó al defensa de 22 años y McCreadie creyó que tendría algo de tiempo para entrar en la alineación titular. “En cambio, jugué de inmediato y no me despidieron durante 12 temporadas”, dijo más tarde. Después de retirarse, jugó más de 300 partidos y estuvo plagado de lesiones en sus últimos años.

El joven McCreadie se unió al primer equipo del Chelsea directamente desde East Stirlingshire

McCreadie supera a Law, Baxter y Lennox después de que este último anotara contra Inglaterra en Wembley en la victoria de 1967.

Lo compraron por 5.000 libras esterlinas, el salario semanal de un jugador moderno de la academia del Chelsea. Parte del trato era un acuerdo para jugar dos partidos amistosos entre los clubes. Solo uno fue presentado y Shire siguió adelante con una pizca de sal para un segundo partido en 2014, sin éxito.

McCreadie tenía puntos fuertes obvios. Era rápido, duro y valiente. Pero también era versátil y aventurero. El moderno defensor superpuesto se estaba poniendo cada vez más de moda y se adaptaba perfectamente al papel con su ritmo, resistencia y precisión de juego.

Alan Hudson, su compañero técnicamente dotado, siempre dijo que el escocés tenía las cualidades para jugar tanto en la banda como en el mediocampo central. De hecho, en el partido de ida de la final de la Copa de la Liga de 1965, McCreadie fue utilizado como delantero centro de emergencia y marcó lo que resultó ser el gol decisivo contra el Leicester City.

Llegó cuando el Chelsea estaba en la segunda división, pero el club inmediatamente consiguió el ascenso y se convirtió en uno de sus incondicionales. Con Ken Shellitto inicialmente como lateral derecho y el jugador de Glasgow en el otro flanco, el equipo de Docherty se mostró irresistible, y su destreza ofensiva deleitó a los aficionados y confundió a los rivales.

Su estilo corsario, sin embargo, no se limitó a las líneas laterales. King’s Road era su patio de recreo diario, pero para algunos alborotadores, un viaje a Blackpool significaba el final. Docherty expulsó a la mayoría de ellos, pero retuvo a su compatriota escocés.

Fue Dave Sexton quien llevó al Chelsea a un éxito más tangible, ganando la Copa FA en 1970 y la Recopa de Europa la temporada siguiente. McCreadie se perdió el triunfo europeo por lesión, pero tuvo un desempeño brillante en la final de la Copa FA y en la repetición posterior. El gran Eddie Gray atormentó a la defensa del Chelsea en Wembley pero luego, como en la repetición en Old Trafford, McCreadie se mantuvo firme mientras otros parecían quebrarse.

La final de 1970 fue una competición brutal con ocasionales estallidos de fútbol. Fue un signo de los tiempos. Chelsea tenía talentos encantadores como Hudson, Charlie Cooke, el divino escocés y Peter Osgood. Leeds contaba con el talentoso Bremner, el brillante Johnny Giles, el explosivo Peter Lorimer y, por supuesto, el incomparable Gray. Entonces, ¿cómo surgió la violencia?

McCreadie, rodeado de jóvenes cazadores de autógrafos, se convirtió en una leyenda en el Chelsea, club en el que ejerció como jugador y entrenador.

McCreadie no se deja intimidar por la presencia del defensa del Leeds Jack Charlton durante la final de la Copa FA de 1970.

McCreadie (arriba a la izquierda) y Ron ‘Chopper’ Harris fueron jugadores brillantes durante sus carreras en el Chelsea.

La respuesta, por supuesto, era sencilla: el fútbol de aquella época solía ser agresivo. El primer partido también levantó los ánimos y alimentó el resentimiento. También había demasiados jugadores en ambos lados que se inclinaban por atacar primero. El capitán del Chelsea esa noche fue Ron “Chopper” Harris. No se ganó ese apodo por su elección de bicicleta.

Se produjo el caos en el centro de atención y la suplantación involuntaria de Bruce Lee por parte de McCreadie quedó impune. Su tiro volador puso a Bremner en el área penal. El árbitro inmediatamente indicó a los jugadores que siguieran adelante ya que el mediocampista del Leeds yacía boca abajo e incluso los jugadores del Chelsea parecieron momentáneamente castigados por los hechos. También puedes verlo en YouTube, pero se recomienda no verlo frente a niños.

Después de este punto culminante (juego de palabras), hubo un declive gradual para McCreadie debido a una lesión. Pero podría señalar algunos grandes días con el Chelsea y el azul escocés. Jugó 23 partidos internacionales, en particular jugando en Wembley en una victoria por 3-2 sobre Inglaterra, entonces ganadora de la Copa del Mundo. McCreadie estuvo sólido jugando en la banda izquierda detrás de Jim Baxter, el arquitecto de esta espectacular victoria.

Dejó el Chelsea en 1973 y jugó brevemente en Estados Unidos antes de regresar a Stamford Bridge como entrenador en 1975. El Chelsea tuvo problemas en la segunda liga. Fundó el equipo y luego lo llevó al ascenso la temporada siguiente.

McCreadie era el líder claro. A su regreso al club, liberó a cuatro de sus excompañeros y entregó el brazalete de capitán a Ray Wilkins, que entonces tenía 18 años. Sin embargo, en vísperas de su regreso a la máxima categoría, tuvo un conflicto con la dirección. Se informó, y luego se anunció ampliamente, que esto fue el resultado de una negativa a aceptar un automóvil club.

McCreadie negó esta versión de los hechos en una entrevista con The Scotsman en 2014, pero no entró en más detalles. En verdad, tenía demasiado respeto por el club como para masticar las brasas de la discordia, pero parecía un choque normal entre el entrenador y la junta directiva.

McCreadie y Geoff Hurst van a por el balón durante la legendaria victoria de Escocia por 3-2 en Wembley.

McCreadie se somete a una extensa terapia de calor y sus últimos años en el Chelsea estuvieron plagados de lesiones.

A los fanáticos del Chelsea no les gustó la forma en que McCreadie y el club se separaron mientras él era entrenador y, a menudo, coreaban para que regresara a Stamford Bridge.

A pesar de esto, se mantuvo alejado de Stamford Bridge durante décadas y, de hecho, cortésmente se negó a unirse al club cuando realizaron una gira por Estados Unidos con José Mourinho en su primer mandato en el club.

La vida del escocés se ha alejado mucho de los terrenos de juego. Se quedó con su esposa, Linda, en un rancho en Tennessee. Habló de su amor por Dios, su asistencia regular a la iglesia y su decisión de dejar el alcohol décadas antes.

Su renuencia a regresar al puente fue superada en 2017. McCreadie, siempre un héroe entre los fanáticos, se presentó en el estadio para apoyar la publicación de un libro sobre su carrera.

Durante su ausencia, McCreadie fue invocado regularmente en la canción – con la melodía de Jimmy Mack de Martha and the Vandellas – “Eddie Mac, Eddie Mac, Eddie Mac, ¿cuándo vas a volver”?

Regresó entre aplausos entusiastas. La casa fue la heroína. El guerrero regresó al lugar donde se libraron batallas y se encontró la gloria.