FILADELFIA – Michael Vick y DeSean Jackson compartieron un tierno abrazo en el medio campo (Jackson se puso una capucha sobre la boca para ocultar el mensaje a Vick) después de un juego en el mismo estadio de la NFL que convocaron durante cinco años como compañeros de equipo de los Philadelphia Eagles.
Los jugadores de Pro Bowl ahora están improbablemente vinculados como entrenadores de HBCU y están tomando caminos profesionales que sorprenderían a Vick y Jackson, ya que cada uno dejó su huella en la NFL.
“Nunca pensé que estaría mirando el campo y viéndolo practicar”, dijo Vick. “Sé que para él es todo lo contrario. Fue un momento realmente genial, un momento surrealista. Nunca sabes lo que te deparará la vida”.
Jackson derrotó a Vick en su primer encuentro como entrenadores universitarios históricamente negros, gracias en gran parte a un disparo bloqueado de Amir Anderson, quien anotó el gol que le dio a Delaware State una victoria 27-20 sobre Norfolk State el jueves por la noche.
Esta no fue una victoria cualquiera en la temporada regular. Jackson tenía el juego en el calendario de su oficina y los Hornets lo sacaron del campo sobre sus hombros como si acabaran de ganar el Super Bowl, apreciando la victoria y cómo, al igual que Vick, había elevado el perfil de los programas de HBCU.
“Estoy orgulloso de los dos”, dijo Jackson. “Estamos en una posición en la que inspiramos y cambiamos las vidas de los jóvenes en las HBCU. Hombre, no hay nada mejor que eso”.
Kaiden Bennett lanzó un pase de 24 yardas a Tahmir Ellis para los Hornets, y James Jones anotó en una carrera de 76 yardas en el último cuarto para sellar la victoria final de la conferencia de Jackson.
Vic y Jackson fueron los aspectos más destacados de cada programa, lo que condujo a un raro juego nocturno televisado a nivel nacional para los programas de HBCU en un estadio de la NFL.
Ambos jugadores impulsaron a los Eagles al Campeonato NFC Este 2010, donde se levantó una pancarta en lo alto del Lincoln Financial Field. vick, El mariscal de campo zurdo y de brazos fuertes y Jackson electrizaron la NFL esta temporada cuando se combinaron para un pase de touchdown de 88 yardas contra Washington y uno de 91 yardas contra Dallas que les valió a ambos jugadores el reconocimiento al Pro Bowl.
“Hombre, la energía mientras caminaba por el campo, oliendo el césped, fluía por mis venas”, dijo Jackson.
Jackson, quien ganó el Super Bowl con los Rams y se retiró después de la temporada 2022, tomó la decisión de trasladar el juego del campus a Filadelfia. Las ex estrellas de la NFL Hugh Douglas, Marshawn Lynch y Cam Newton y el back defensivo de los Eagles, Brandon Graham, estaban en el Linc, y miles de fanáticos, más que el promedio para cualquier programa en un juego en casa, esperaron a que pasara la lluvia temprana antes de que Delaware State los sacudiera.
Norfolk State lideraba 6-3 (los buenos tiempos comenzaron cuando Otto Kuhns golpeó a JJ Evans en una anotación dinamita de 13 yardas) mientras el equipo se adentraba profundamente en su propio territorio. Anderson atrapó un despeje y robó el balón en la zona de anotación para una ventaja de 10-6, que Delaware State tomó en el entretiempo.
Kuhns y Evans rompieron la vieja dinámica de Vick a Jackson con una anotación de 70 yardas que puso a los Spartans arriba 19-13 al final del último cuarto. Kuhns lanzó para 311 yardas y tres touchdowns, y Evans terminó con cinco recepciones para 124 yardas. DreSean Kendrick tuvo nueve recepciones para 112 yardas.
“Poder trabajar con jugadores como JJ, DreSean, los muchachos en el vestuario, ser parte de la cultura HBCU es extremadamente genial”, dijo Vick. “Espero que lleguen días mejores”.
Patrick Fisher-Butler anotó goles de campo de 30 y 26 yardas para los Hornets (6-3, 2-0 Mid-Eastern Athletic Conference).
Jugando frente a una gran multitud bajo las luces, tal vez por emoción, los equipos se pelearon al final del tercer período, y el liniero ofensivo de Delaware State, Isaiah Cook, fue expulsado por golpear.
La misión de Jackson y Vick es clara: utilizar su fama, sus contactos y su inteligencia futbolística para resucitar dos programas sufridos durante mucho tiempo en la comunidad HBCU, muy parecido a lo que hizo Deion Sanders en Jackson State en su camino hacia el programa Power Four de Colorado.
Vick, de 45 años, quien jugó en la universidad en Virginia Tech y fue cuatro veces Pro Bowler en 13 temporadas en la NFL, ha tenido un comienzo difícil en su temporada de novato.
El estado de Norfolk, que tiene alrededor de 5.100 estudiantes, tiene marca de 1-8 y ha perdido siete juegos consecutivos. Vick recientemente despidió a varios entrenadores defensivos asistentes en un intento de resucitar un programa Spartan que solo ha aparecido en los playoffs una vez desde que se mudó a la FCS en 1997.
Jackson orquestó un rápido cambio en Delaware State, que tiene una matrícula de alrededor de 6,500 estudiantes y ya incluye su primera victoria en una conferencia desde 2022. Los Hornets derrotaron a su rival North Carolina Central 35-26 la semana pasada para obtener su primera victoria en Durham desde 1977.
“Habíamos jugado (ocho) partidos antes, y en cada partido era difícil no pensar en ese partido”, dijo Jackson.
