SAN FRANCISCO – Los Chicago Bears cerraron la NFC Norte el sábado por la noche después de que Green Bay perdiera ante Baltimore 41-24. Los Bears ganaron su primer título divisional desde 2018 antes de enfrentarse a los 49ers de San Francisco el domingo por la noche en un juego que ayudará a determinar el primer puesto de la NFC.
A los ocho días de jugar su juego anterior, que terminó con una victoria en tiempo extra 22-16 contra Green Bay, los Bears consiguieron un lugar en la postemporada después de que los Lions perdieran ante los Steelers en la Semana 16 para reclamar la corona de la NFC Norte. Ben Johnson es el segundo entrenador en jefe de los Bears desde la fusión de 1970 en ganar la liga en su primera temporada completa con el equipo. Matt Nagy lo hizo en 2018.
Un año después de terminar la temporada con un récord de 5-12, que resultó en el despido a mitad de temporada del ex entrenador Matt Eberflus, los Bears ingresan a la Semana 17 con 11 victorias y están en la cima de su liga. En 20 de las últimas 23 temporadas (2003-2025), al menos un equipo ganó su liga después de terminar último o empatar en el último lugar. Los Bears organizarán un juego de playoffs en el Soldier Field en enero, que ha sido durante mucho tiempo un objetivo de Johnson, especialmente después de ver lo contentos que estaban los fanáticos con la dinámica cambiante al final de la victoria de Chicago sobre Green Bay el 20 de diciembre.
“Sentí que los fanáticos y yo estábamos tan impresionados con el impacto que tuvieron el sábado por la noche que creo que todos queremos tener un juego de playoffs frente a ellos para que puedan tener el mismo impacto allí, así que eso es en lo que nos concentraremos”, dijo Johnson a principios de semana. “Tenemos que ganar esta liga o ganarnos el derecho a jugar un partido de playoffs en casa. Tenemos la oportunidad de hacerlo en los próximos partidos”.
Una victoria número 12 el domingo les daría a los Bears su mayor cantidad de empates en una temporada en 15 años y mantendría vivo a Chicago en la lucha por el primer lugar. Los Bears deben derrotar tanto a los 49ers como a los Lions en la Semana 18, y los Seahawks perderán uno de sus juegos restantes ante los Panthers o los 49ers para hacerse con el primer lugar en la conferencia y recibir un descanso en la primera ronda.
Los Bears tienen seis victorias esta temporada después de estar perdiendo en los últimos dos minutos del último cuarto, su marca más alta en una temporada desde 1970. Los esfuerzos del mariscal de campo Caleb Williams al final del juego levantaron a los Bears nuevamente en la victoria sobre los Packers cuando encontró al receptor abierto novato no reclutado Jahdae Walker para un touchdown con 28 segundos restantes para empatar el marcador en el tiempo reglamentario, luego siguió con un pase de 46 yardas a DJ Moore para ganar el juego en tiempo extra.
“Me da cierta satisfacción y cosas así poder ayudar a este equipo, ayudar a esta organización, ser parte de ella para llegar a los playoffs”. dijo Williams. “Mi objetivo no es sólo llegar a los playoffs, mi objetivo es ganar y ganar en grande. Así que no voy a mantener la cabeza gacha, voy a seguir creciendo para los muchachos en este edificio, para los entrenadores y cosas así, para esta organización y para esta ciudad, para poder estar orgullosos y felices y ser fanáticos y partidarios de los Chicago Bears”.
