CINCINNATI – Ha sido una semana difícil para el mariscal de campo de los New York Jets, Justin Fields, quien casi pierde su trabajo y fue criticado públicamente por el dueño del equipo, Woody Johnson. En un momento de la semana, Fields estaba tirado en el suelo de su armario en casa, sollozando.
Las lágrimas casi volvieron a ocurrir el domingo después de la primera victoria de la temporada de los Jets, 39-38 sobre los Cincinnati Bengals en el Paycor Stadium, una de las mayores remontadas en la historia de la franquicia.
“Significó mucho para mí, emocional y espiritualmente”, dijo Fields. “Cuando estaba en el campo, estuve a punto de llorar”.
Fields dio una conferencia sobre cómo un atleta con dificultades debe afrontar la adversidad. Recuperándose de dos actuaciones terribles, completó 21 de 32 pases para 241 yardas y un touchdown, recuperando a los Jets de un déficit de 15 puntos a principios del último cuarto. También corrió para una conversión de 2 puntos e hizo un brillante tiro a Isaiah Davis en la siguiente jugada de 2 puntos.
Gracias en gran parte a Fields y Breece Hall, quienes anotaron dos touchdowns y lanzaron el pase de touchdown ganador del juego a la opción de apoyador, los Jets (1-7) ganaron lo que parecía un juego imposible de ganar.
Luego, Fields recibió elogios de todos los rincones del vestuario.
“Se sentía como si el mundo se estuviera desmoronando a su alrededor y él simplemente salió al campo, pensando en el fútbol americano, y estuvo concentrado, tuvo un juego increíble y nos llevó a la victoria”, dijo el guardia de los Jets, Isaiah Oliver. “Él habló mucho en el banco durante toda la semana en el entrenamiento. Eso no cambió quién era”.
Fields estuvo en el banquillo en el descanso del domingo pasado y pasó una semana en el limbo, sin saber si había sido degradado. El entrenador Aaron Glenn jugó cerca del chaleco. Parecía inclinarse hacia un cambio de mariscal de campo, pero cualquier plan para un posible cambio fue abandonado el sábado cuando Tyrod Taylor fue marginado por un hematoma en un hueso de la rodilla. “Simplemente no se sentía cómodo”, dijo Glenn sobre Taylor.
Así que Glenn se quedó con Fields, cuyo nombre fue noticia el martes cuando Johnson esencialmente lo culpó por un inicio de 0-7. Johnson dijo: “Si pudiéramos completar el pase, se vería bien”.
El miércoles, Fields rechazó esa crítica. Se abrió después del partido del domingo y dijo en un momento: “Voy a ser bastante vulnerable aquí”. Su voz se quebró varias veces.
Contó una anécdota sobre llorar en el armario. Fields, profundamente espiritual, recordó el estrés de la temporada y los altibajos del trabajo, pero dijo que sus lágrimas no se debían a las dificultades de la semana.
“No tuvo nada que ver con el fútbol”, afirmó. “El fútbol es fútbol, pero se trata de mucho más que eso, simplemente el viaje y cómo llegamos a este punto, simplemente enfrentando la adversidad y luchando contra la adversidad”.
Sin inmutarse, Fields cumplió el sueño de todo empleado: hacer que su jefe se arrepintiera de sus palabras. Insistió en que no había ningún placer en la redención.
“Entiendo que él es el dueño del equipo, pero es ruido externo”, dijo Fields. “Lo más importante es que mis compañeros todavía creían en mí, mis entrenadores todavía creían en mí y en Dios”.
La situación para Fields & Co. parecía sombría después de que Samaje Perine anotó en un gol de campo de 34 yardas para darle a los Bengals (3-5) una ventaja de 31-16. Hall (18 acarreos para 133 yardas) luego tomó el control en el último cuarto, anotando en carreras de 5 y 27 yardas y lanzando un pase de 4 yardas al novato Mason Taylor con 1:54 restantes en el juego.
La jugada de Hall fue apenas el cuarto pase de touchdown ganador de un juego realizado por alguien que no es mariscal de campo en los últimos dos minutos del último cuarto o tiempo extra desde 1950. Otro corredor de los Jets, el miembro del Salón de la Fama Curtis Martin, lo hizo en 2000.
“Vi que el defensor estaba de espaldas a mí, así que dije: ‘Voy a lanzarle el balón a Mason y veré si va y lo atrapa’”, dijo Hall. “No sabía que había anotado, pero me di vuelta y miré a todos los fanáticos de los Bengals y ellos estaban en silencio y mirándome”.
Refiriéndose al coordinador ofensivo Tanner Engstrand, Hall dijo: “Pensé, ‘Tanner debe tener agallas para decir eso'”.
Hall admitió que estaba “un poco frustrado” por la sequía de siete juegos, la más larga de su carrera. El sábado dijo a los entrenadores: “Necesito el balón esta semana”. Sin el extremo Garrett Wilson (rodilla) en la alineación, Hall dijo que necesitaba de 20 a 25 toques para que el equipo ganara.
Contando sus yardas aéreas, terminó con 21 mientras los Jets corrieron para 254 yardas, la mayor cantidad desde 2021. Los Jets, que habían tenido solo un touchdown en los 12 cuartos anteriores, anotaron tres touchdowns en el último cuarto para asegurarse la victoria.
En el ruidoso vestuario después del partido, Glenn recibió el balón del vicepresidente Christopher Johnson, el hermano menor de Woody Johnson. Glenn apreciaba a sus jugadores y entrenadores. Y por supuesto su mariscal de campo.
“Está preparado para afrontar situaciones como ésta”, dijo Glenn. “Es realmente injusto para él que esté recibiendo tantas críticas… Yo diría que algunas de ellas son injustificadas, pero lo entendemos. Mucho tiene que ver con el récord de 0-7. Es la persona perfecta para poder manejar cualquier cosa que se le presente. Es una persona especial”.
