El manager de los Dodgers, Dave Roberts, intentó jugar un partido largo el lunes por la noche.
Entonces, cuando su equipo entró en la novena entrada con una ventaja de tres carreras en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, le dio el salvamento a Blake Treinen en lugar de a Roky Sasaki.
En igualdad de condiciones, Roberts probablemente le habría pedido a Sasaki que comenzara la ronda. Apenas dos semanas después de regresar de una lesión en el hombro y ser trasladado al bullpen, el novato convertido se ha convertido en el relevista dominante del club.
Pero a pesar de que el derecho de 23 años fue una revelación en ese momento (registró cuatro salidas sin anotaciones con una bola rápida de 100 mph y un splitter imbateable) el equipo continuó manejando diligentemente la carga de trabajo de Sasaki, que incluyó una aparición en el Juego 2 de la serie Wild-Card y luego otra en el Juego 1 de la NLDS apenas unos días antes.
Entonces, dado que Roberts se sentía lo suficientemente confiado en Treinen (un derecho veterano que venía de la peor temporada de su carrera pero que también ha tenido mejores actuaciones recientemente) para proteger un colchón de tres carreras que parecía relativamente cómodo, dejó a Sasaki sentado en el corral a pesar de la situación defensiva.
Intentó aprovechar la oportunidad para darle un descanso a su as.
“No jugó mucho en dos de los tres días”, dijo Roberts después del partido. “Así que no quería ponerlo allí de manera preventiva. Me sentí bien con lo que teníamos”.
Este plan, por supuesto, casi fracasó de manera desastrosa. Treinen permitió dos carreras sin retirar a ningún bateador. Alex Vesia necesitaba que su defensa girara el volante en el toque de Bryson Stott para limitar el daño resultante. Al final, Sasaki entró al juego para registrar la final de todos modos.
En el futuro, como confirmó Roberts el martes, Sasaki es “definitivamente la opción principal en este momento” en cualquier situación de salvamento futura; lo más cerca que estará el equipo de llamarlo más cercano es que también podrían decidir usarlo en lugares de alto apalancamiento antes del noveno.
“Obviamente, lo que Roki ha hecho sigue demostrando que es muy alentador en muchos frentes”, dijo Roberts.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo hasta qué punto los Dodgers podrán igualarlo durante el resto de los playoffs; y con qué delicadeza tendrán que equilibrar la carga que le impondrán a un lanzador joven que nunca antes ha lanzado en un rol de relevo.
“No va a suspender todos los partidos, eso simplemente no es factible”, dijo Roberts el martes. “Es algo que nunca ha hecho antes. Uno espera que esté ahí por unas cuantas semanas más (en la postemporada). Así que tiene que haber todas estas cosas que mucha gente subestima”.
Cuanto más avancen los Dodgers en los playoffs, más difícil será este cálculo.
Por ahora, el equipo preferiría que Sasaki tuviera al menos un día de descanso antes de cada partido. Y aunque Roberts no descartó usarlo de forma consecutiva, lo describió como “otro punto de graduación” para la adquisición japonesa de temporada baja (quien sólo apareció en ocho juegos de la MLB al inicio de la temporada antes de sufrir una lesión y perderse el juego durante los siguientes cuatro meses).
“No hay garantía de cómo se verá todo (en la secuencia consecutiva)”, dijo Roberts, y agregó que cualquier uso potencial de Saskai en los días siguientes requeriría conversaciones previas con los entrenadores de lanzadores sobre cómo lucía Sasaki durante las sesiones de captura previas al juego.
“Me encantaría que Roki lanzara todos los días si pudiera, pero simplemente no es posible”, repitió Roberts. “Nuevamente tenemos muchas conversaciones y luego tomo una decisión”.
En otras palabras, Sasaki tendrá la mayor capacidad para salvar el juego en el futuro. Pero probablemente no será el único que pueda manejar lugares como este.
Sheehan responde en un papel preparatorio
Emmet Sheehan reacciona luego de cerrar la octava entrada contra los Filis en el Juego 2.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Después de una temporada regular prometedora en la que registró una efectividad de 2.82 en 15 apariciones, los Dodgers consideraron a Emmet Sheehan como un preparador de múltiples entradas para su asediado cuerpo de relevo.
Su primera aparición en los playoffs fue problemática: permitió dos hits y dos bases por bolas, registrando sólo una en el Juego 2 de la serie de comodines contra los Rojos.
Pero el lunes por la noche, se recuperó con dos entradas de relevo de una carrera y mantuvo intacta la ventaja de los Dodgers hasta la novena.
Lo más destacado de la actuación de Sheehan (en la que retiró al equipo en el séptimo antes de permitir un triple a Max Kepler en el octavo y un sencillo productor a Trea Turner en el octavo) se produjo después de permitir esa única carrera. Los siguientes rivales de los Filis serán los toleteros zurdos Kyle Schwarber y Bryce Harper. Para los Dodgers, Vesia, su opción superior izquierda, estaba calentando en el bullpen.
Por un breve momento, mientras el entrenador de lanzadores Mark Prior llegaba al montículo y Sheehan jugueteaba con su dispositivo PitchCom durante un descanso prolongado, parecía como si los Dodgers simplemente estuvieran demorando para calentar a Vesia.
Sin embargo, Roberts finalmente se quedó quieto y permitió que Sheehan jugara con el dúo estelar de los Filis. Su fe fue recompensada con dos outs para finalizar la entrada. Sheehan golpeó a Schwarber con una bola rápida de 97,6 mph hacia la esquina interior para su tercer lanzamiento más pesado de la temporada. Luego convenció a Harper para que volara durante una entrada golpeando su guante con el puño y saltando fuera del campo.
“Creo que simplemente mostró algunos cambios que hice con respecto al juego anterior (contra los Rojos)”, dijo Sheehan.
¿El más grande?
“Definitivamente tienes el control de tus emociones”, admitió Sheehan. “Salir del corral es algo importante. Hablé con muchos muchachos al respecto, especialmente después de Cincinnati, donde no me sentí tan cómodo allí”.
La partida de los Rojos fue obviamente una gran señal de alerta para los planes de los Dodgers. Dadas las dificultades de los relevistas tradicionales del equipo al ingresar a los playoffs, se esperaba que Sheehan fuera esencialmente un preparador, capaz de cerrar la brecha entre el lanzador abridor y el noveno lanzador.
Sheehan dijo que durante esta aparición como comodín sintió que estaba “tratando de hacer demasiado, tratando de mantener mis tiros demasiado buenos en las esquinas”.
“En realidad no es mi juego”, dijo en retrospectiva. “Así que creo que volver al enfoque y al plan de juego que ha estado funcionando durante los últimos meses ha sido importante. Tratar de ir directamente hacia ellos y atacarlos en la zona”.
Roberts le dio a Sheehan un respiro el lunes y probablemente continuará recurriendo a él en situaciones de alto apalancamiento, quizás convirtiendo a Sheehan y Sasaki en su combinación preferida para finalizar las rondas finales de los juegos.
“Simplemente sentí que su conjunto de habilidades todavía era realmente bueno (y que) no iba a huir de esos muchachos en la cima”, dijo Roberts el martes sobre permitirle a Sheehan enfrentar a Schwarber y Harper (quienes se combinaron para 14 en la NLDS con dos bases por bolas y ocho ponches).
“Confié en él. En ese momento sentí que era la mejor opción. Y resultó ser cierto”.
Los trenes carecen de “ventaja”
En el otro extremo del espectro de confianza del relevista está Treinen, quien no sólo no logró retirar a ninguno de los tres bateadores que enfrentó en el Juego 2, sino que tampoco, al menos en la estimación de Roberts, no parecía un prospecto confiado.
“Simplemente no vi esa ventaja anoche”, dijo Roberts el martes, “sé que la he visto muchas veces”.
De hecho, Treinen fue el compañero más confiable de los Dodgers durante su carrera en la Serie Mundial el año pasado, cuando se le atribuyeron tres salvamentos, dos hits y dos victorias, y su actuación de octubre estuvo marcada por 2 ⅓ entradas de relevo en blanco en el Juego 5 de la Serie Mundial.
Las cosas fueron diferentes esta temporada, ya que Treinen registró la peor efectividad de su carrera de 5.40 después de perderse la mayor parte de la primera mitad por problemas en el antebrazo.
Aún así, Treinen llegó el lunes en muy buena forma después de ponchar a tres bateadores en el último partido de la temporada regular y luego hacer dos apariciones sin anotaciones en la serie de comodines.
Sin embargo, los Filis aprovecharon su incapacidad para conseguir tantos swings y fallos como fue posible este año, abanicando sólo uno de sus ocho swings mientras también conectaba un sencillo y dos dobles (el último en el medio swing de Nick Castellanos contra el característico barrendero de Treinen).
“Pensé que estaba ganando algo de impulso antes de la última pelea, así que lo controlaré”, dijo Roberts. “Pero hay maneras de abordar un partido, ya sea que tenga éxito o no, y también me importa cómo se comporta un jugador”.
El lunes, Treinen no marcó esa casilla. No está claro si la próxima vez se encontrará en una situación tan difícil.
