FILADELFIA – Bryce Harper cumplió 33 años el jueves, y las celebraciones en torno a la llegada de un nuevo padre de cuatro hijos pueden no extenderse mucho en la oficina principal de los Filis de Filadelfia.
Después de una temporada en la que el OPS de Harper de .844 fue el más bajo desde 2016 y su promedio de .261 fue el peor desde 2019, el presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski, analizó si Harper, dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, puede volver a formarse como uno de los mejores jugadores del béisbol durante seis años, la duración de su contrato de 13 años y $330 millones.
“Sigue siendo un jugador de calidad. Sigue siendo un jugador con calibre de All-Star”, dijo Dombrowski el jueves al final de la temporada. “No tuvo una temporada de élite como la que tuvo en el pasado. Creo que simplemente descubriremos si alcanza un nivel de élite o si todavía es bueno”.
¿Simplemente bueno?
Eso debe perjudicar a un jugador como Harper, quien ayudó a sacar a los Filis de la irrelevancia del béisbol y llegar a los playoffs en 2022 por primera vez en 11 años. Sí, Harper se perdió un mes de la temporada mientras se recuperaba de una lesión en la muñeca, pero los números mostraron una disminución en la producción.
Contra los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Divisional de la Liga Nacional, Harper acertó sólo 3 de 15 sin carreras impulsadas en cuatro juegos perdidos.
“¿Podrá volver a pasar al siguiente nivel? Realmente no sé la respuesta”, dijo Dombrowski. “Él va a dictar esa decisión más que cualquier otra cosa. No creo que esté contento con el año que tuvo. Una vez más, no fue un mal año. Pero cuando pienso en Bryce Harper, pienso en la élite, pienso en uno de los 10 mejores jugadores del béisbol, y no creo que encaje en esa categoría”.
El manager de los Filis, Rob Thomson, dijo que Harper, quien hizo una transición al nivel del Guante de Oro del jardín derecho a la primera base más que cualquier jugador en la historia de las Grandes Ligas y fue el jugador más rápido en la historia de las Grandes Ligas en regresar al campo después de la cirugía Tommy John, puede no haber tenido el éxito al que estaba acostumbrado en sus 14 años de carrera.
Sin embargo, esto no significó que los mejores años de Harper hubieran quedado atrás.
“Creo que está muy motivado para tener la mejor temporada de su carrera el próximo año”, dijo Thomson.
Harper seguramente regresará la próxima temporada mientras los Filis intentan sacudirse un malestar de postemporada de cuatro años. Si bien Dombrowski enfrenta decisiones clave con respecto a la plantilla de varios agentes libres clave, no necesariamente se siente en posición de cambiar el equipo.
“¿Necesita cambios más importantes? Ganamos 96 juegos”, dijo Dombrowski.
Los problemas de bateo de los Filis en octubre podrían resolverse si Harper logra redescubrir ese dulce bateo zurdo que alguna vez lo convirtió en uno de los bateadores más temidos del béisbol.
“Quiero que sea él mismo y trate de no hacer demasiado”, dijo Thomson. “Realmente concéntrate en golpear la pelota en la otra dirección. Cuando permanece en la pelota, es un gran bateador. Creo que está empezando a pensar que está tratando de hacer demasiado porque sabe que es Bryce Harper”.
Dombrowski dijo que los Filis probablemente trabajarían para extender el contrato de Thomson por un año más allá de la temporada 2026, a quien le queda un año de contrato.
Todo el cuerpo técnico, incluido el agotado entrenador de bateo Kevin Long, regresará, aunque los Filis están buscando un nuevo entrenador de banca. Mike Calitri se convertirá en el principal coordinador de campo de la liga y a los Filis les gustaría contratar a alguien con experiencia gerencial para reemplazarlo.
Los Filis han aumentado su total de victorias en cada uno de los últimos cuatro años (87-90-95-96), mientras que sus rachas de postemporada han empeorado, con derrotas en la Serie Mundial de 2022, la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2023 y derrotas consecutivas en series de la NLDS.
Dombrowski dijo que la organización necesita “mantener en perspectiva” el hecho de que los Filis perdieron ante un equipo de los Dodgers que podría encaminarse hacia un segundo título consecutivo de Serie Mundial.
“No creo que debamos dividir los clubes” porque vuelven a perder en los playoffs, dijo Dombrowski.
El campeón de jonrones y carreras impulsadas de la Liga Nacional, Kyle Schwarber, el receptor veterano JT Realmuto y el incondicional de la rotación Ranger Suárez son agentes libres. El jardinero Harrison Bader, quien ha dinamitado su valor en dos meses con los Filis, tiene una opción mutua que seguramente declinará.
“Nos encanta tenerlos todos”, dijo Dombrowski. “Probablemente no sea práctico traer de vuelta a los cuatro”.
Los Filis tienen una opción de club de $9 millones o una opción de compra de $500,000 para el relevista zurdo José Alvarado, cuya temporada fue interrumpida con una suspensión de 80 juegos por violar la política de dopaje del béisbol. Dombrowski dijo que los Filis podrían rechazar esa opción y negociar un nuevo contrato con Alvarado.
“Sin anunciarlo, me sorprendería que Alvarado no regrese con nosotros”, dijo Dombrowski.
Dombrowski dijo que Zack Wheeler podría estar listo para regresar a las ligas mayores después de mayo luego de una cirugía y complicaciones por un coágulo de sangre. Wheeler, el as de los Filis, comenzará su rehabilitación la próxima semana. Wheeler, de 35 años, tenía marca de 10-5 con efectividad de 2.71 y lideró las ligas mayores con 195 ponches cuando estuvo fuera de juego en agosto.
No importa cómo se vea la plantilla de 2026, ¿cómo podrán los Filis, cuyo propietario John Middleton gana $291,7 millones, salir del mismo patrón de octubre de bates helados de sus jugadores más caros que los condenó a una nueva derrota contra los Dodgers?
“Tenemos una nómina muy grande en las Grandes Ligas y no creo que eso vaya a cambiar”, dijo Dombrowski. “John lo apoya mucho. Tenemos un buen club con muchos buenos jugadores. Pero no hay (fondos) ilimitados. He leído en algunos lugares que mejoran al contratar a este tipo o a aquel. No creo que tengamos $400 millones en nómina. Simplemente no creo que sea práctico”.
Los Filis también tendrán que decidir qué hacer con el jardinero derecho Nick Castellanos, a quien le queda un año en un contrato de cinco años y $100 millones firmado antes de la temporada 2022. Parecía descontento y mencionó problemas personales con Thomson después de perder su puesto titular al final de la temporada.
Dombrowski dijo que se involucró y resolvió el asunto. No hubo un compromiso firme de que Castellanos regresaría.
El jardinero Max Kepler no regresará al campo después de batear apenas .216 en su única temporada con un contrato de un año y 10 millones de dólares. El centrocampista David Robertson tampoco regresará.
Mientras tanto, el equipo continúa apoyando a Orion Kerkering, quien hizo un tiro loco fuera de home en lugar de lanzar a primera que decidió el Juego 4 y la serie. El único hecho que se repitió con tanta frecuencia en Filadelfia como la mala decisión de Kerkering fue ver a Thomson y muchos de sus compañeros consolándolo en el dugout.
“Recibirá toda la ayuda que pueda y nosotros le daremos la ayuda que necesita”, dijo Dombrowski. “Continuaremos trabajando con él para ayudarlo a superar esto. Creo que puede hacerlo, pero también sé que es un desafío para él y estaremos en contacto constante con él”.
El relevista Matt Strahm llamó la atención después de que los Filis fueron eliminados debido al error de Kerkering de que no había práctica de rutina para los lanzadores en el campo.
“Lo único que me viene a la mente es si no lo practicas regularmente, ¿cómo puedes lograrlo cada vez? Como el tipo mayor en el bullpen, debería haberme encargado de asegurarme de que estábamos haciendo lo que se suponía que debíamos hacer (entrenar a los lanzadores en el campo)”, dijo Strahm a The Athletic.
Sin embargo, Dombrowski no estuvo de acuerdo con la valoración de Strahm.
“Hicimos un montón. En realidad, resulta que hicimos PFP en la postemporada. (Strahm) no los hizo. Pero los hicimos”, dijo.
Este informe utilizó información de Associated Press.
