Un equipo estaba en el nivel más alto, el otro estaba en el nivel más bajo, pero la historia reciente realmente no importa cuando se trata de UCLA y USC.
El enfrentamiento del martes en Pauley Pavilion no fue una excepción, ya que los programas de baloncesto masculino se enfrentaron en el primero de dos enfrentamientos clave del Big Ten en 11 días, y los anfitriones Bruins enviaron a sus fanáticos vestidos de azul a casa felices con victoria 81-62.
Donovan Dent lideró el camino con 30 puntos y siete asistencias, Trent Perry tuvo 13 puntos y cuatro asistencias, Xavier Booker tuvo 11 puntos y tres bloqueos y el delantero Tyler Bilodeau agregó 13 puntos y nueve rebotes mientras los Bruins (19-9 en general, 11-6 en el Big Ten) mejoró a 15-1 en Wood Court y se mantuvo en el séptimo lugar en la conferencia con tres juegos restantes en la temporada regular.
“Nos tomó un tiempo alejarnos de un equipo muy atlético, pero estoy orgulloso de los muchachos, hicimos el trabajo y nos mantuvimos saludables”, dijo el entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, quien igualó su récord a 7-7 contra USC desde que asumió el cargo en Westwood en 2019. “Cuando mantienes a un equipo en 62, es difícil perder”.
UCLA acertó 10 de 12 tiros en la segunda mitad y lideraba por nueve con 5:43 por jugarse. Un triple de Eric Freeny amplió la ventaja a 14 con 2:01 por jugarse. UCLA anotó 32 puntos en el juego y anotó 15 puntos en pérdidas de balón.
Tres días antes, UCLA había logrado su mayor victoria del año, remontando 23 puntos para sorprender a Illinois, décimo clasificado, en tiempo extra, luego ganó impulso para vencer a su rival de la ciudad mientras todavía se recuperaba de la derrota del sábado por 71-70 ante el humilde Oregon en el Galen Center.
Ambos equipos vistieron camisetas oscuras en el encuentro número 266 entre los equipos, y el puntaje de UCLA mejoró a 150-116 en una serie que comenzó en 1928, cuando UCLA se unió a la Conferencia de la Costa del Pacífico.
En la primera mitad, el delantero de UCLA Tyler Bilodeau será defendido por el delantero de USC Jacob Cofi.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
“Eres tan bueno como tu próxima victoria”, añadió Cronin. “Sé que nos superaron en rebotes (41-31), pero no puedes ser bueno en todo. Cuando compartimos el balón, somos un equipo ofensivo de alto nivel. Mira, nadie irá a ninguna parte en marzo sin sus mejores jugadores. Tus mejores jugadores tienen que jugar bien. Eric (Dailey Jr.) no pudo ser titular esta noche, pero no lo necesitábamos porque Donovan estaba caliente”.
Chad Baker-Mazara estuvo fuerte al principio del juego, acertó cuatro triples y anotó 14 puntos en el entretiempo, pero ningún otro jugador de la USC anotó más de cuatro en los primeros 20 minutos. Los Bruins no tomaron ventaja hasta que Bilodeau conectó un tiro en salto de 5 pies para ponerlos adelante 8-7 en la marca de 4:39.
UCLA tuvo una racha de 12-2 en menos de cinco minutos para tomar una ventaja de 29-23 mientras que USC estaba en medio de una sequía de uno de ocho en el campo, pero los Trojans se acercaron a dos con una bandeja de Ezra Ausar con 3:30 restantes en la mitad.
La volcada de Booker provocó una racha de 7-0 que le dio a los Bruins una ventaja de 36-27, y Dent envió un tiro de 15 pies más allá del timbre para darle a UCLA una ventaja de 38-29 en el medio tiempo.
“Donovan simplemente hizo su trabajo, estoy muy orgulloso de él hoy”, dijo Perry sobre su compañero de equipo. “Era su noche. Estaba tratando de encontrarlo y dejarlo ir a trabajar”.
Dent anotó 19 puntos en el entretiempo y superó a USC en los últimos nueve minutos de la mitad, 7-6. Acertó cinco de seis tiros de tres puntos.
“Puedes afrontar la adversidad de dos maneras”, añadió Perry. Puedes retirarte o empujar y salir más fuerte, por lo que estos últimos cinco (juegos) son clave. Tenemos dos perdedores y nos quedan tres”.
El delantero de la USC Chad Baker-Mazara, el defensa Alijah Arenas, el delantero de la UCLA Tyler Bilodeau y el delantero de la USC Terrance Williams II luchan por el balón en la primera mitad.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
UCLA amplió su ventaja a 11 puntos cinco minutos después de la segunda mitad mientras los Trojans se enfriaban, disparando uno de 11 y pasando 3:49 sin anotar una canasta. Fue una noche frustrante para la estrella de la USC Alijah Arenas, quien anotó cuatro puntos y cinco pérdidas de balón cuando le pitaron una falta de carga – su tercera – por atropellar a Perry con 16:45 por jugarse.
Terminó con 10 puntos, pero Baker-Mazara fue el máximo anotador con 25 puntos para los Trojans (18-10, 7-10), que perdieron por cuarta vez consecutiva.
“La razón por la que disparé tantos triples es porque seguían dándomelos”, dijo Dent. “Es fantástico tener a los estudiantes aquí una hora antes del partido. Es un gran ambiente y muy divertido ser parte del mismo. Cuando tienes ese tipo de energía y golpeas temprano, los fanáticos se involucran”.
El entrenador de la USC, Eric Musselman, quien tuvo marca de 0-3 contra UCLA en sus dos temporadas con los Trojans, elogió al máximo anotador de los Bruins.
“Dent fue fenomenal”, dijo. “Sin pérdidas de balón, 30 puntos. No sacamos mucho provecho de nuestra primera línea. Mire el porcentaje de tiros (tres de nueve, uno de siete, uno de tres) y luego 14 pérdidas de balón. Quiero decir, fallas defensivas con Bilodeau, él es solo uno contra uno. Debido a que tienen cinco tiradores, es difícil ayudar. Y en el pick-and-shoot con Dent, él hizo lo que quería”.
