OKLAHOMA CITY – Kevin Durant se culpó a sí mismo por su fallido debut con los Houston Rockets el martes, cuando el campeón defensor Oklahoma City Thunder derrotó a su nuevo club 125-124 en doble tiempo extra en el Paycom Center.
“Fallé tiros libres y le cometí una falta a alguien al final”, dijo Durant. Creo que estas dos acciones fueron el motivo de nuestra derrota.
En una noche en la que Oklahoma City celebró el título de la NBA con una ceremonia de anillo y levantó el estandarte del campeonato hasta las vigas, Durant anotó 23 puntos con 9 de 16 tiros y cometió dos errores clave que creía que le costaron la victoria a Houston, luego fue eliminado por faltas cuando faltaban 2,3 segundos.
Los Rockets lideraban 124-123 con 11 segundos restantes en el segundo tiempo extra cuando un pase falso de Shai Gilgeous-Alexander incitó a Durant a cometer su sexta falta, lo que provocó que el MVP reinante corriera hacia la línea y anotara los tiros libres ganadores del juego.
“Shai cometió una falta, dales una”, dijo Durant. “Necesito permanecer en el campo, ser más disciplinado a la hora de aprovechar las oportunidades para hacer paradas y sellar el partido”.
La obra mostró lo que Durant pudo haber considerado una segunda oportunidad desperdiciada de salir victorioso de un estadio con entradas agotadas. Cuando quedaban 9,5 segundos, Durant falló el primero de dos tiros libres y los Rockets lideraron 103-102. Acertó su segundo tiro libre para darle a Houston una ventaja de dos puntos, pero Gilgeous-Alexander anotó un tiro de 16 pies con 2,6 segundos restantes para enviar el juego a tiempo extra.
El desastre estuvo a punto de ocurrir para Durant y los Rockets en el primer tiempo extra. El alero de 37 años agarró el balón faltando 2,2 segundos y pidió un tiempo muerto que Houston no tenía mientras su compañero Alperen Sengun corría para detenerlo. El espectáculo provocó una cascada de aplausos de 18.203 espectadores. Según el jefe de equipo Zach Zarba, el informe posterior al juego del grupo reveló que los árbitros no pitaron a Durant por una falta técnica en la jugada porque ninguno de los árbitros lo vio pedir un tiempo muerto.
“Creo que definitivamente pidió tiempos muertos tres veces, verbal y físicamente, usando las manos”, dijo Gilgeous-Alexander sobre Durant. “Creo que los jueces simplemente se lo perdieron, pero así es la vida. Cometes errores en la vida y sigues adelante. Nada especial. No lo hicieron a propósito ni nada por el estilo. Así es la vida. Te pierdes cosas. Cometes errores. Sigues adelante”.
A pesar de un debut difícil, Durant brindó una idea de cómo podría ser la ofensiva de Houston una vez que los Rockets solucionen algunos problemas. Durant acertó 5 de 6 triples en un equipo que tuvo sólo un partido la temporada pasada cuando un jugador acertó cinco o más de sus tiros de dos puntos. Según GeniusIQ, todos los tiros de dos puntos de Durant se produjeron dentro de los últimos ocho segundos del reloj de tiro, marcando su mayor cantidad de tiros de dos puntos en un partido desde la temporada 2013-14, cuando comenzó el seguimiento de jugadores.
Cuando Houston necesitó crear una apariencia sólida cuando el reloj de tiro se estaba acabando, ciertamente encontraron a Durant.
“Hace nuestro trabajo más fácil”, dijo Sengun. “A medida que pase (más) el tiempo, mejoraremos juntos”.
Durant logró hacer daño en la ofensiva que fue facilitado en gran medida por Sengun, quien anotó cinco triples, el máximo de su carrera, mientras anotó 39 puntos, 11 rebotes y siete asistencias, el máximo del equipo.
“Es asombroso”, dijo Durant sobre la actuación de Sengun. “Vamos a necesitar eso de él tanto como podamos. Ir cuesta abajo, hacer jugadas. También había mucho espacio para él arriba, que es donde le gusta trabajar. Así que tendrá que acostumbrarse a tener tanto espacio para operar en este momento. Derribó bien a los tres y disparó con confianza. Lo necesitaremos en el futuro”.
Según Elias Sports Bureau, Houston alineó una unidad titular contra el Thunder que promedió 6 pies 10 pulgadas, el grupo de titulares más alto en el primer juego desde 1970-71, cuando se siguió a los titulares por primera vez.
Según el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, Durant jugó en la posición de guardia por primera vez desde 2009 junto a Amen Thompson, quien salió cojeando al final del partido contra OKC con calambres en la pantorrilla. La alineación también incluía a Jabari Smith Jr. y Sengun como delantero y al centro Steven Adams.
“Jugamos como un equipo”, dijo Durant. “No se espera que haga todos los tiros importantes en cada partido cerrado. Simplemente siento que mi presencia en la cancha puede aliviar la tensión para todos y podemos hacer jugadas. A veces será mi cuarta noche. A veces será la noche de Alpi. Así que todos tenemos que prepararnos para eso”.
