El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, agradeció entre lágrimas a cada miembro de su familia después de convertirse en el primer Hoosier en ganar el Trofeo Heisman. El armador cubanoamericano agradeció a su familia por creer en él a lo largo de su carrera.
Fue un recluta de dos estrellas en la escuela secundaria que no llamó la atención hasta que finalmente tuvo la oportunidad de jugar en California. Después de tres años con los Golden Bears, este año se vistió con camiseta roja y se transfirió a Indiana. Los Hoosiers No. 1 saldrán al campo en el Rose Bowl el jueves para enfrentarse a la tradicional potencia del fútbol universitario, Alabama, en los cuartos de final de los playoffs de fútbol universitario.
La presión le resulta familiar a Mendoza. Ha enfrentado desafíos a lo largo de su carrera, desde demostrar su valía como un atleta ignorado en la escuela secundaria hasta conseguir un puesto titular en Cal.
Cada vez que Mendoza encuentra un obstáculo, se pregunta cómo puede ayudar a brillar a quienes lo rodean.
El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, contiene las lágrimas al aceptar el Trofeo Heisman el 13 de diciembre en Nueva York.
(Todd Van Emst/Associated Press)
“Sé que mi responsabilidad para con mis entrenadores, compañeros y todo el equipo es mantener una buena salud mental y evitar influencias externas, presiones y ruidos que puedan afectar mi juego”, dijo Mendoza. “Creo que una cosa es simplemente mantener el proceso de cómo llegué aquí, cómo llegó todo el equipo a este punto, y es mantener el proceso que usé para cada juego”.
Los Hoosiers terminaron la temporada invictos. Jugarán por su primera victoria en el Rose Bowl en 57 años, y será el segundo año consecutivo en que Indiana llegue al Playoff de fútbol universitario.
“Su liderazgo ha aumentado en estos momentos clave y creo que eso es lo que lo convierte en un jugador tan especial, porque cuando hay mucho en juego, él interviene e impulsa al equipo hacia adelante”, dijo el apoyador de Indiana, Isaiah Jones. “Es un tipo al que la gente quiere apoyar y dirigir el juego”.
Mendoza se convirtió en el tercer jugador de ascendencia latina en ganar el Trofeo Heisman. Sus abuelos de ambos lados de su familia nacieron en Cuba y durante su discurso de aceptación, asegúrese de agradecerles en español.
Los jugadores latinos son un grupo demográfico en crecimiento en la NFL. El equipo nacional aumentó de 12 a 47 jugadores identificados como latinos de 2021 a 2025, frente a 32 jugadores en la lista de 53 hombres al comienzo de la temporada. Mendoza no juega en la liga, pero su importante presencia en el mundo del fútbol universitario viene con la presión adicional de representar su cultura y demostrar que los latinos pueden tener éxito en el juego.
“Poder jugar en esa atmósfera en el Rose Bowl es un momento especial para mí, para mi familia, y yo diría que simplemente poder jugar frente a un público latino y latino es lo que hago”, dijo Mendoza. “Quiero inspirar a los niños latinos y siempre quiero representar mi cultura al más alto nivel”.
El jueves, Mendoza saldrá al campo por primera vez como ganador de Heisman, añadiendo otro nivel de intensidad a su juego. Se espera que el ganador del premio dé numerosas entrevistas en los medios nacionales, y Mendoza recientemente desempeñó un papel destacado en un segmento de “60 Minutos” sobre Indiana.
“Lo que ves en la cámara es quién es”, dijo Jones. “Ya sea en el vestuario o comiendo con algunos de sus compañeros, es una de las personas más genuinas del equipo”.
El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, espera que las expectativas del Trofeo Heisman no cambien el estilo de su mariscal de campo.
“Es realmente importante ahora porque ha conseguido una ventaja en su preparación y no está jugando como, ‘Oh, soy el ganador del Trofeo Heisman y tengo que hacer esto o aquello’, porque todos hemos seguido este juego el tiempo suficiente para saber que hemos visto algunas de esas actuaciones”, dijo.
Cignetti comprende la dificultad del rival que enfrenta Mendoza. La defensa de Alabama intenta mantener al mariscal de campo desequilibrado. The Tide tiene grandes jugadores que juegan duro y rápido. Para ganar, Mendoza y sus compañeros deben jugar como lo han hecho toda la temporada.
“Al final del día, se trata de eficiencia, el lateral izquierdo haciendo su trabajo, el corredor, la entrada y la concentración de Fernando”, dijo Cignetti.
Mendoza dijo que estaba a la altura del desafío. Cuando tome su primera foto en Pasadena, no pensará en estadísticas personales ni en premios, sino en el campeonato nacional.
“Ahora tenemos que ganar el premio máximo al equipo”, dijo.
