La semana pasada, en la mansión Matchroom de 18 acres en Brentwood, Eddie Hearn desafió a Henry Pollock a una competencia de gimnasio.
“Estábamos haciendo press de banca y dije: ‘Vamos, quiero ver esa fuerza'”, dijo Hearn. Deportes del correo diario.
“Se levantó y levantó 120 kg en la barra como si nada. Pensé: ‘¡En realidad eres un bicho raro!’
Esa misma tarde, el promotor de boxeo del magnate fichó a Pollock para su agencia.
Pollock, de 21 años, es uno de los jóvenes talentos más brillantes de este deporte y el primer jugador de rugby en unirse al creciente grupo de Hearn, que incluye al peso pesado Anthony Joshua y la estrella de MMA Tom Aspinall.
“Durante los últimos meses, Pollock ha estado apareciendo en todas partes y pensé: ‘¿Quién es este chico? Me gusta'”, explica Hearn. “Vi la ceremonia y las imágenes de él lamiéndose los labios durante el haka.
Henry Pollock, de 21 años, es uno de los jóvenes talentos más brillantes del rugby y el primer jugador en unirse al creciente grupo Matchroom de Eddie Hearn.
“El niño es dorado”, dice Hearn. “Sólo hay que publicarlo y dejar que todos se enamoren de él”.
“Mi mundo es el del boxeo de personas que vienen de sociedades desfavorecidas, niños con enormes cargas sobre sus hombros, problemas al crecer, que han estado en prisión, que han estado en pandillas y el boxeo les cambió la vida.
“En el mundo del rugby, muchos de estos jugadores no están en desventaja. Henry fue a la escuela Stowe, donde jugué al cricket en Essex. “Él ciertamente no está en desventaja, pero no importa cuál sea tu origen, siempre y cuando tengas las bases adecuadas en la vida.
“Jugué al rugby a un nivel muy bajo y tiene muchos de los mismos fundamentos que el boxeo. Disciplina, respeto, físico, modales, trabajo en equipo. Olvídate del trasfondo, es el mismo maestro. Es un maestro mucho mejor que sentarse en un salón de clases y aprender sobre neutrones y protones”.
“Tan pronto como Henry llegó la semana pasada, pensé: ‘Amo a este niño’. Un chaval con mucho talento, grandes huevos y una personalidad que ilumina una habitación.
“Veo cientos de miles de niños con una pelota de rugby bajo el brazo y comentando en tiempo real, haciéndose pasar por Henry Pollock”.
Pollock es una de las figuras más comentadas del rugby, conocido por su cabello oxigenado, sus excéntricas celebraciones de competencia y su talento supremo.
Matchroom se hará cargo de sus intereses comerciales y su negocio de rugby seguirá siendo administrado por Stellar, para quien Hearn trabajó anteriormente como agente de golf.
El objetivo de Hearn es convertir a Pollock en una estrella convencional aumentando su visibilidad en las próximas semanas.
“Pensé: ‘¿Quién es este niño? Me gusta'”, explica Hearn. “Vi la celebración y las imágenes de él lamiéndose los labios durante el haka”.
El objetivo de Hearn es convertir a Pollock en una estrella mainstream multiplicando su visibilidad en las próximas semanas.
“En primer lugar, el rugby es lo primero”, dice Hearn. “Lo que no puedo hacer es decirle al mundo que es una superestrella, presentarlo a una audiencia mayoritaria y, de repente, comienza a jugar mal y lo expulsan de Inglaterra. Le dije: ‘Eres una superestrella porque eres un gran jugador’.
“Ahora necesitamos seguir haciendo crecer la marca y el perfil de Henry Pollock. En las próximas tres o cuatro semanas, probablemente te cansarás de ver a Henry Pollock en todas partes. Lo necesitamos en cada chat importante, en cada sitio deportivo importante”.
“Lo que hizo contra Barcelona la semana pasada fue increíblemente poderoso, verlo en la cadena de F1 caminando con Lewis Hamilton, sentado con Graham Norton o Jonathan Ross en el gran sofá de BBC One.
“El bebé es dorado. Sólo tienes que sacarlo a la luz y dejar que todos se enamoren de él. Como le expliqué, habrá gente que no se enamorará de él. Viene con el mundo y él está bien preparado para ello. Cuando eres una superestrella, estás preparado para todo”.
En el mundo del boxeo, Hearn es un maestro en vender peleas. Permitió que se desarrollaran rivalidades y enemistades entre los luchadores, creando narrativas convincentes antes de que los luchadores entraran al ring.
Los jugadores se sientan uno al lado del otro en conferencias de prensa, durante las cuales a menudo las emociones se desbordan. El rugby tiene un enfoque más conservador y Hearn cree que hay un potencial narrativo sin explotar.
“Quiero generar competencia (en el rugby)”, añade Hearn. “Hay jugadores que no se caen bien”
Quiero generar competencia. Hay jugadores que no se caen bien. No tengo intención de iniciar enfrentamientos neutrales antes del partido.
“Recientemente hubo una acalorada discusión entre Ronnie O’Sullivan y otro jugador y les dije a los muchachos del billar que convocaran una conferencia de prensa con ellos. Dijeron: ‘¿Qué, individualmente?’ No, juntos. Si haces esto, aumentas la audiencia, creas más medios, pones más vagabundos en los asientos.
“No es realmente mi trabajo aquí, pero veo a Red Bull (en Newcastle) y a otras personas que hacen dinero entrando al deporte y ellos harán el trabajo por ti. No hay manera de que Red Bull entre y simplemente siga el antiguo código tradicional del rugby. Quieren ganar dinero con ello y crear expectación. ¿Dónde está la rivalidad? No lo sé”.
“Todo lo que tienes que hacer es ser un narrador de historias, dejar que las cosas sucedan naturalmente y generar expectación a su alrededor. Estoy seguro de que habrá alguien jugando para los Springboks en julio que dirá: ‘Sabes lo que es Pollock… qué idiota es’. No puedo esperar al partido, lo conseguiré en los primeros cinco minutos. No queremos estropearlo. Es real. No está inventado.
“Juntaría equipos y crearía esa rivalidad porque eso haría que la gente mirara. No es ciencia espacial. Queremos ser respetuosos, el rugby es diferente en ese sentido, pero hay que explicarle a la gente lo que eso significa. Lo que me llamó la atención durante el partido entre Gales e Italia fue mirar a mi alrededor durante el himno nacional y ver a la gente llorando. Pensé: ‘Wow, esto es increíblemente poderoso’.
El tiempo dirá si Hearn se convierte en mediador en las prolongadas discusiones del rugby con Medio Oriente. Ha hecho de Arabia Saudita el hogar del boxeo de peso pesado y cree que los financieros tendrán un gran apetito por su nuevo cliente.
“Los sauditas mirarán todos los deportes que están de moda y son actuales. Definitivamente mirarían a alguien como Pollock y se involucrarían”, añade Hearn. “Son personas muy inteligentes. Ven tendencias, ven números y, seamos honestos, ¿qué persona en el rugby produce números como Pollock? Nadie. Los demás están muy lejos del ritmo, así que él llamará su atención”.
Hearn espera que Pollock gane más con sus actividades fuera del campo que con su trabajo diario durante los próximos seis a 12 meses.
“Si hay oportunidades financieras para los jugadores en Medio Oriente, todos los demás deportes van allí, así que ¿por qué no hacer rugby? ¿Les llama la atención el juego? Les gusta hacer cosas que son un poco diferentes de la estructura del juego”.
No sé si la RFU verá esto y dirá: “Por supuesto que no”. Mi trabajo es construir la marca comercial y los ingresos de Henry Pollock. Otra palabra para esto es dinero.
“En seis a 12 meses, Henry Pollock ganará más fuera de la cancha que dentro. Eso cambiará porque soy consciente de sus contratos y eso tiene que cambiar. No me quejo de ellos y él no se queja de ellos, pero conozco su valor y eso cambiará con el tiempo.
“En el momento en que lo vi pensé que este niño era una superestrella, este niño podría cambiar el rugby por sí solo.
