COLUMBIA, Carolina del Sur – Joyce Edwards anotó 27 puntos y ocho rebotes y Carolina del Sur, cabeza de serie número uno, ganó su 17° partido consecutivo del torneo femenino de la NCAA en casa, venciendo a Southern, 16° cabeza de serie, 103-34 el sábado.
Edwards y los Gamecocks (32-3) comenzaron el juego con una racha de 15-0 y no cedieron ante los campeones de la Southwestern Athletic Conference (20-14).
“Simplemente pensé que hoy eran superadas en talento”, dijo la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, sobre su oponente.
Y había mucho talento para un programa que estaba a punto de hacer su sexta aparición consecutiva en la Final Four.
Edwards fue implacable, acertó 11 de 14 tiros y aparentemente estuvo libre en la mayoría de las posesiones. En la segunda mitad, ella y su compañera de equipo Ta’Niya Latson forzaron una pérdida de balón cerca de la mitad de la cancha, y cuando Latson tomó el control, pasó el balón detrás de su espalda a un Edwards solitario para facilitarle anotar una canasta mientras los fanáticos rugían.
“Extrañábamos estar aquí. No hemos estado aquí desde hace tiempo”, dijo Staley, cuyo récord mejoró a 83-1 en las últimas cinco temporadas en Colonial Life Arena. Quiero que nuestros jugadores jueguen con alegría.
Carolina del Sur, que lideraba por 25 en el entretiempo, superó a Southern 32-2 en el tercer cuarto.
Edwards dijo que el equipo necesita encontrar tiempo de juego después de no jugar desde el torneo de la Conferencia Sureste hace dos semanas.
“Al principio era obvio que estábamos un poco oxidados”, dijo. “Como equipo, nos reunimos y comenzamos a disparar”.
Los Gamecocks terminaron con la segunda mayor cantidad de puntos en el Torneo de la NCAA (después de anotar 108 puntos el año pasado en el primer partido contra Tennessee Tech) y aseguraron el mayor margen de victoria en su historia del Torneo de la NCAA.
Edwards comenzó el partido inaugural con dos canastas. Latson agregó cinco puntos en la primera serie y Southern se fue de 0 de 7 tiros después de seis pérdidas de balón.
Latson terminó con 17 puntos, y Madina Okot y Agot Makeer tuvieron 15 puntos cada uno. Tessa Johnson anotó 14 puntos y logró 10 rebotes, la mayor cantidad de su carrera.
Southern ganó su segundo juego del Torneo First Four de la NCAA, derrotando a Samford 65-53. El año pasado, los Jaguars derrotaron a UC San Diego en esta ronda antes de ser derrotados por el equipo de la Final Four, UCLA, 84-46.
Esta vez, los Jaguars se toparon con un equipo de Carolina del Sur que estaba luchando por iniciar el torneo después de una decepcionante derrota por 78-61 ante Texas en el juego por el título del torneo de la Conferencia Sureste el 8 de marzo.
Jocelyn Tate tenía una ventaja de 10 puntos sobre South.
El técnico del Sur, Carlos Funchess, entendió la enorme tarea que enfrentaba su equipo. “Se están preparando para ganar el campeonato nacional”, dijo sobre los Gamecocks. – Yo haría lo mismo.
Un regalo de despedida
Southern se fue con un pequeño obsequio de Staley, una muestra de su perfume Louis Vuitton. Staley habló con el equipo en su hotel el miércoles, y cuando el equipo la abrazó y le agradeció, más de un jugador comentó lo bien que olía el autobús. Esto llevó a Staley a organizar el envío de algunas muestras a los Jaguars.
“Fue sólo un pequeño gesto. Los tenía, probablemente no los usaría, ellos podían usarlos y simplemente lo hice”, dijo Staley.
Carolina del Sur luego se enfrentará al sembrado No. 8 Clemson o al No. 9 Southern California en la segunda ronda el lunes.
