LIVIGNO, Italia – Asumiendo riesgos, Eileen Gu construye deportes. Gana medallas.
Pero en un domingo soleado en los Juegos Olímpicos, donde defendió su título de halfpipe, quizás la mejor recompensa de todas fue saber que su abuela estaría orgullosa.
Por eso sus lágrimas fluían libremente.
No mucho después de que su victoria le asegurara una tercera medalla de oro olímpica en esquí de estilo libre, un récord, Gu se enteró de que su abuela, Guozhen Feng, había muerto.
“Era un barco de vapor”, dijo Gu. “Esta mujer dominó la vida, tomó las riendas y la convirtió en lo que ella quería que fuera”.
Así es como a Gu, una joven de 22 años (nacida en Estados Unidos pero compitiendo en China, el país natal de su madre), le gusta abordar el esquí, la escuela, la vida y todo lo que toca.
“Ella me inspiró mucho”, dijo Gu. “La última vez que la vi antes de venir a los Juegos Olímpicos, estaba muy enferma, así que supe que era posible. Probablemente no dije que ganaría, pero le prometí que sería valiente. Ella fue valiente”.
Gu sabe que tiene oponentes y sabe qué decirles.
Gu también tuvo que mostrar cierto coraje en su joven vida.
Hay coraje en la montaña, donde arriesgas tu salud (y tu vida) con cada salto. También está la voluntad de acero que necesita para afrontar su mundo más allá de las pistas.
No pasa un día sin que en cualquiera de sus dos Juegos Olímpicos no le pregunten a Gu sobre el país en el que compite, casi con tanta frecuencia como sobre su esquí libre.
No pasa un día sin que ella no confíe en el mismo mensaje que ha estado transmitiendo durante años: “Si la gente no está de acuerdo conmigo, si tienen habilidades diferentes, lo cual estoy seguro de que sí, los animo a que dirijan sus preocupaciones a otra parte”, dijo. “Para mejorar el mundo a mi manera”.
En su conferencia de prensa posterior a la victoria, la elocuente estudiante de Stanford respondió abiertamente todo tipo de preguntas (sobre geopolítica, su capacidad intelectual y el futuro del esquí), pero siempre volvió al tema de por qué cautivó al público en un deporte que no siempre hace eso.
“Es difícil competir en tres eventos y llegar a la final en tres eventos”, dijo. “Tuve que empezar seis veces. Lo comparo con un maratón con el ritmo de una carrera de 100 metros… Tomé un gran riesgo, confié en mí mismo y me alegro de haberlo hecho”.
Gracias a la confianza y la victoria de Gu, se convirtió en el esquiador de estilo libre más condecorado en la corta historia de este deporte en los Juegos Olímpicos.
Además de las medallas, desarrolla deportes. Citó un estudio del gobierno chino que encontró que más de 300 millones de personas en China han probado los deportes de invierno por primera vez desde que ganó tres medallas allí en los últimos Juegos Olímpicos.
“Hay niñas en China cuyas vidas cambiarán gracias al hermoso y maravilloso poder del deporte”, afirmó Gu. “Eso en sí mismo es absolutamente la influencia equilibrada que creo que siempre quise”.
La vida después del esquí se centra en el “impacto beneficioso global”
Cuando se le preguntó qué significaría la vida para ella después de esquiar, Gu se ciñó al tema amplio del “impacto beneficioso global”, pero dijo que sus pilares por ahora siguen siendo el esquí, los deportes y la moda. Esta semana estará en un desfile de moda en Milán.
Todo puede cambiar en el futuro.
“Creo que es mejor evaluar tu conjunto de habilidades individuales y tratar de decir: ‘Está bien, ¿cómo puedo yo, como persona, hacer el mayor bien del mundo?’”, dijo Gu. “Soy joven en este momento. Tengo energía”.
¿Se están poniendo al día los competidores?
Lo necesitará.
El ejemplo que dio para el esquí mejoró el deporte. Cuando Gu terminó los Juegos Olímpicos con el oro en halfpipe hace cuatro años, hubo un atisbo de resignación entre los demás esquiadores.
“Máquina”, dijo la entonces finalista de Miss Canadá, Cassie Sharpe.
La estadounidense Carly Margulies estuvo de acuerdo en que Gu esquiaba “a un nivel que es bastante inalcanzable para muchos de nosotros”.
Ahora está claro que se están poniendo al día. La medallista de bronce británica Zoe Atkin saltó más alto desde el halfpipe que Gu. La china Li Fanghui terminó segunda, y si hubiera probado seis trucos en lugar de cinco, ¿quién sabe qué habría pasado?
“Es una gran esquiadora y eleva el estándar para todos los demás”, dijo la canadiense Amy Fraser, quien terminó cuarta y es la única esquiadora que venció a Gu en los últimos cuatro años. – Pero ella no es imbatible.
En cierto modo, eso es lo que Gu quiere.
“Si fuera a la escuela secundaria y ganara a todos en estilo libre, eso no sería emocionante para nadie, ¿verdad?” ella explicó.
Después de que terminó la conferencia de prensa, salió por una puerta lateral y luego subió al estrado para tomar algunas fotos más y algunos abrazos más. Su abuela no vio esta victoria. Pero Gu no podría hacerlo sin ella.
“Por eso sigo refiriéndose al tema de apostar por uno mismo, ser valiente y asumir riesgos”, dijo Gu. “En realidad, se remonta a una promesa que le hice a mi abuela. Estoy muy feliz de haber podido cumplirla y espero que eso la enorgullezca”.
