Algunos equipos de la NHL le dijeron a ESPN que estaban frustrados con el impacto que tuvieron las reglas aceleradas del tope salarial de la liga en la fecha límite de cambios del viernes.
El nuevo convenio colectivo entre la NHL y la NHLPA, que se anunció en julio, entrará en vigor el 16 de septiembre. Sin embargo, la liga trasladó varias reglas nuevas sobre el tope salarial a la temporada 2025-26 y recién informó a sus gerentes generales sobre estos cambios en septiembre pasado.
“Los equipos hacen planes y luego, en septiembre, la liga cambia las reglas. Es una liga salvaje”, le dijo a ESPN un ejecutivo de un equipo de la NHL. “De repente, si eras uno de esos equipos que había planeado de cierta manera, simplemente te cambiaban las reglas”.
Un agente de jugadores de la NHL dijo que las reglas aceleradas deberían anunciarse una vez que se finalice el nuevo convenio colectivo.
“Todos hubieran preferido que las nuevas reglas entraran en vigor el 1 de julio si se aplicaran esta temporada. En cambio, se anunciaron justo antes del inicio de la temporada regular, lo que desconcertó a mucha gente”, le dijo el agente a ESPN.
El subcomisionado de la NHL, Bill Daly, le dijo a ESPN que las nuevas reglas del CBA fueron explicadas a los gerentes generales en junio pasado.
“Hemos dejado claro que la fecha de implementación sigue siendo una cuestión abierta. Ciertamente sabían o deberían haber sabido que esto era una posibilidad, y probablemente también sabían que insistiríamos en una implementación más temprana”, dijo Daly en un correo electrónico el martes.
La NHLPA se negó a hacer comentarios.
Los mayores cambios en las reglas afectaron a los equipos de playoffs cuyas plantillas de postemporada excedieron el tope salarial de la temporada regular. Por ejemplo, un equipo que coloca a un jugador bien pagado en la reserva de lesionados a largo plazo (LTIR) puede usar su espacio abierto en el tope salarial para adquirir nuevos jugadores. Sin embargo, si un jugador lesionado regresa al campo después del inicio de los playoffs, lo que se ha convertido en algo común en la NHL para algunos clubes, ese equipo puede tener una plantilla por encima del tope salarial de la temporada regular sin ninguna consecuencia.
Para contrarrestar esta tendencia, el nuevo convenio colectivo creó un “tope salarial de playoffs” de facto, que requiere que los equipos presenten una plantilla de 20 hombres el día del partido cuyo “salario promedio del club” esté por debajo del “tope” del tope salarial de la temporada regular del equipo.
“Me gustaría ver un poco más de consulta sobre cómo podría funcionar un tope salarial en los playoffs”, dijo un gerente general de la NHL a ESPN. “Es como si las reglas de los playoffs fueran un tema que ni siquiera conocíamos y ahora tuviéramos que preocuparnos por ello durante todo el año”.
Además, las reglas LTIR se cambiaron para permitir a los equipos reemplazar el salario de un jugador lesionado solo hasta el salario promedio de la liga de la temporada anterior, en lugar de reemplazar su tope salarial completo. La única forma de utilizar el tope salarial completo era declarar a un jugador lesionado para la temporada regular y todos los playoffs.
Los Dallas Stars hicieron precisamente eso con el delantero lesionado Tyler Seguin. Usaron $3.82 millones de los $9.85 millones de Seguin para alivio del tope salarial. Después de ser liberados para la temporada, ahora pueden usar el monto total.
Finalmente, el nuevo CBA Limited intercambia la “doble retención” del salario de un jugador, en la que dos equipos diferentes retienen el porcentaje de bateo de un jugador determinado para facilitar la transición de ese jugador a un tercer equipo. La nueva regla establece que deben transcurrir 75 días durante la temporada regular entre transacciones en las que se retiene el salario de un jugador, lo que las hace logísticamente injustificables en la fecha límite.
Un gerente general le dijo a ESPN que es posible que los equipos no se hayan dado cuenta del aspecto temporal de la regla de doble retención, que requeriría que un equipo adquiera un jugador con salario retenido hasta el 2 de diciembre de 2025 para poder volver a contratar a ese jugador en la fecha límite de cambios.
“Habrá 2 o 3 intercambios que no se realizarán porque la doble retención no es una opción”, le dijo a ESPN otro gerente general de la NHL. “Pero en realidad brindará una oportunidad de llegar a los playoffs de una manera que no ha sido el caso en los últimos años”.
Otro factor en la fecha límite de cambios es el tope salarial, que es de 95,5 millones de dólares esta temporada y se espera que aumente a al menos 104 millones de dólares la próxima temporada. Como vio la NHL durante el mercado de agentes libres del año pasado, muchos equipos están recontratando agentes libres en lugar de tomar una decisión sobre su futuro antes de una fecha límite determinada.
“No es que este enorme grupo de equipos simplemente se esté vendiendo”, dijo el gerente general de Minnesota Wild, Bill Guerin. “Aunque el tope salarial haya aumentado, los equipos pueden conservar a sus jugadores. Pueden fichar a los jugadores que tienen. Así que veremos qué pasa”.
Con el reloj marcando las 3:00 p.m. EST del viernes, no hay consenso sobre cómo se desarrollará el resto de la semana.
“Está muerto, hombre”, le dijo un director ejecutivo a ESPN. “Algunos equipos gastan hasta el tope, otros gastan cerca del tope, pero no todos los equipos gastan cerca del tope. Entonces, cuando sus jugadores son agentes libres, tienen dinero en el sistema para volver a contratarlos”.
Un agente de jugadores de la NHL, sin embargo, dijo que espera que sea una semana ocupada, pero sin muchos “acuerdos trascendentales”.
“Creo que veremos muchos acuerdos que involucran a jugadores que ganan $1.5 millones o menos con contratos que vencen”, le dijo el agente a ESPN.
Cualquiera que sea el volumen, los ejecutivos del equipo de la NHL coinciden en que las reglas aceleradas de la CBA han cambiado el panorama en esta fecha límite de cambios.
“Creo que el CBA todavía está evolucionando, ya sea contando los límites de jugadores en los playoffs, límites de mandato u otras cosas que existen”, dijo Don Sweeney, gerente general de los Boston Bruins. “Estas son cosas con las que tenemos que aceptar, vivir y descubrir cómo lidiar con ellas.
“En la fecha límite sabremos si los equipos están un poco maniatados o no. Creo que las cosas probablemente se relajarán en el futuro. Pero no puedo hacer una predicción para 32 equipos”.
