El abogado de Chauncey Billups niega con vehemencia la supuesta participación de su cliente en una red de apuestas dirigida por la mafia, insistiendo en que el entrenador de la NBA es un “hombre íntegro” que luchará contra las acusaciones en los tribunales.
Billups, de 49 años, fue arrestado por agentes federales durante una serie de redadas la madrugada del jueves en relación con supuestas operaciones de juego ilegal vinculadas a la notoria organización mafiosa italoamericana La Cosa Nostra.
La policía dice que el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, que fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto el año pasado, fue utilizado por miembros de La Cosa Nostra como una de sus “tarjetas de presentación” (atletas profesionales) para atraer a las víctimas a la mesa de póquer y extorsionarlas con millones. La estrella del Miami Heat, Terry Rozier, también se encuentra entre las más de 30 personas acusadas de participar en el plan.
Pero después del sorprendente arresto del jueves, Chris Heywood, el abogado de Billups, se apresuró a defender a su cliente y destacó que nunca “engañaría ni defraudaría a otros”.
“Cualquiera que conozca a Chauncey Billups sabe que es un hombre íntegro; la gente honesta no engaña ni engaña a los demás”, dijo Heywood. en un comunicado proporcionado a ESPN.
“Creer que Chauncey Billups hizo lo que el gobierno federal le acusa de hacer es creer que arriesgó su legado del Salón de la Fama, su reputación y su libertad. No arriesgaría esas cosas por nada, y mucho menos por un juego de cartas”.
El abogado de Chauncey Billups ha negado su presunta participación en una red de juego dirigida por la mafia.
Agentes federales confiscaron un autobús de Portland durante una serie de redadas la madrugada del jueves.
“Además, Chauncey Billups nunca apostará ni lo hará en partidos de baloncesto, proporcionará información confidencial ni comprometerá la confianza de su equipo y la liga porque socavaría el juego al que ha dedicado su vida.
“Chauncey Billups nunca ha dado marcha atrás. No tiene planes de hacerlo ahora. Luchará contra estos cargos con la misma tenacidad que ha marcado sus 28 años de carrera. Esperamos con ansias nuestro día en la corte”.
Se dice que el presunto plan descrito en la acusación atrajo a las víctimas a juegos de póquer amañados celebrados en los Hamptons, Miami y Las Vegas, así como en Manhattan, dándoles la oportunidad de jugar junto a ex atletas profesionales, incluidos Billups y Damon Jones.
Durante una acalorada conferencia de prensa el jueves, el fiscal federal Joseph Nocella Jr contó cómo los asociados de las infames familias criminales Bonanno, Gambino, Genovese y Luchese de Nueva York supuestamente usaban mesas de rayos X y lentes de contacto de alta tecnología para leer tarjetas.
Nocella Jr dijo: “Los acusados utilizaron una serie de tecnologías de engaño altamente sofisticadas, algunas de las cuales fueron proporcionadas por otros acusados a cambio de una parte de las ganancias del plan.
“Usaron máquinas barajadoras disponibles en el mercado que habían sido modificadas en secreto para leer las cartas de la baraja, predecir qué jugador en la mesa tenía la mejor mano de póquer y transmitir esa información a un operador externo.
“El operador del fuera de juego transmitió la información por teléfono celular a un co-conspirador en la mesa, llamado el “colocador”, quien en secreto pasó la información que recibió a otros en la mesa y colectivamente usó la información para ganar juegos y defraudar a sus víctimas.
“Los acusados utilizaron otras tecnologías de trampa, como analizadores de bandejas de fichas de póquer, que es un dispositivo de póquer que lee cartas en secreto usando una cámara oculta, lentes de contacto especiales o anteojos que pueden leer cartas premarcadas y una mesa de rayos X que puede leer cartas boca abajo sobre la mesa”.
Billups, fotografiado con su esposa Piper Riley, está en su quinto año como entrenador de los Trail Blazers.
Terry Rozier también está acusado de participar en un plan de tráfico de información privilegiada.
Billups, que vestía una sudadera con capucha marrón, no se declaró culpable durante la audiencia en Portland, Oregón.
Nocella Jr reveló más tarde que la NBA estaba cooperando con la investigación. En una declaración al Daily Mail, la NBA dijo: “Estamos en el proceso de revisión de las acusaciones federales anunciadas hoy. Terry Rozier y Chauncey Billups han sido despedidos inmediatamente de sus equipos y continuaremos cooperando con las autoridades correspondientes”.
“Nos tomamos muy en serio estas acusaciones y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra máxima prioridad”.
El FBI, que ha estado investigando el caso durante cuatro años, determinó más tarde que los acusados habían robado a la víctima a punta de pistola para obtener la máquina barajadora de la fábrica. Dicen que las víctimas perdieron al menos 7 millones de dólares.
El jueves, Chauncey fue visto afuera de un juzgado en Portland, Oregon. Tanto él como Rozier fueron acusados de lavado de dinero y fraude electrónico.
Rozier usó su uniforme cuando el Heat jugó contra el Magic en Orlando, Florida, el miércoles por la noche en el primer partido de la temporada de ambos equipos, aunque no participó en ese juego.
Fue arrestado en Orlando la madrugada del jueves. La banda no hizo comentarios de inmediato sobre el arresto, pero su abogado Jim Trusty emitió una declaración al periodista de investigación Pablo Torre.
Trusty argumentó durante la audiencia preliminar que una estrella de la NBA es “un hombre que no juega”. Él Más tarde dijo a los periodistas que pensaba que Rozier tenía un “gran caso”.
