El domingo, el Arsenal celebró el Día de San Totteringham. Este año apenas se registró. El día de cada temporada en el que resulta matemáticamente imposible para los Spurs vencer a sus rivales del norte de Londres ha llegado antes que nunca, pero nadie en los Emiratos estaba muy preocupado por las disputas provincianas de esta primavera. Hay premios mayores en juego.
Este domingo en Islington, lo único que importaba era vencer al Chelsea y recuperar una ventaja de cinco puntos sobre el Manchester City en la cima de la Premier League mientras la carrera por el título comenzaba en serio. El Arsenal tuvo que sudar mucho tras ganar 2-1, pero la gran jugada a balón parado sirvió.
Hasta que el destacado Jurrien Timber anotó el gol de la victoria a mitad de la segunda mitad, los Emiratos se convirtieron en escenario de suspiros, gemidos y gritos furiosos de exasperación a medida que los nervios empezaban a manifestarse y el Chelsea crecía y ganaba confianza. El Arsenal ahora siente al City respirándoles en la nuca. Probablemente seguirá así hasta el final de la temporada.
Pero el gol de Timber marcó la diferencia. El Arsenal mantuvo los nervios y el Chelsea se derrumbó, como suele suceder, especialmente cuando Enzo Maresca era el entrenador. Pedro Neto vio dos tarjetas amarillas en tres minutos y se convirtió en el noveno jugador diferente del Chelsea en ser expulsado esta temporada. Ya sea por derecho o simplemente por falta de disciplina, es un rasgo completamente autodestructivo del que necesitan deshacerse.
La derrota dejó al Chelsea fuera de los cinco primeros durante unas semanas críticas. Se enfrentarán al Aston Villa, cuarto clasificado, el miércoles por la noche y se enfrentarán a una cáscara de plátano en una eliminatoria de la Copa FA en el estadio de Wrexham el fin de semana antes del partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el PSG dentro de diez días. Estos juegos harán o desharán la temporada.
Su actuación aquí al menos ha dado algo de aliento al entrenador Liam Rosenior, pero su defensa sigue siendo una preocupación. Durante mucho tiempo ha habido dudas sobre la capacidad de Robert Sánchez para desempeñarse al más alto nivel con el Chelsea, y las alimentó en el minuto seis, cuando casi le regala al Arsenal su primer gol.
No fue una actuación típica del Arsenal, pero hicieron el trabajo contra el Chelsea.
Las jugadas a balón parado volvieron a resultar cruciales para los Gunners, que estaban cinco puntos por delante del Man City.
Sánchez jugó demasiado tiempo con el balón y luego lo tocó con fuerza antes de empujarlo hacia Viktor Gyokeres. Gyokeres estaba en el terreno de juego en un abrir y cerrar de ojos y Sánchez necesitó una entrada para desposeerle.
El Chelsea pronto tuvo su oportunidad. El tiro libre de Pedro Neto se desvió en el brazo de Eberechi Eze y cayó a pocos metros de Mamadou Sarra. Sarr intentó pasar el balón más allá de David Raya, pero lo agarró mal y rebotó en tono de disculpa.
Eze intentó lanzar a Sánchez desde el centro del campo y fue un intento lo suficientemente bueno como para obligar al portero del Chelsea a desacelerar furiosamente y empujarlo. La pelota rebotó hacia una esquina antes de que Sánchez pudiera recogerla, pero el juez de línea estaba demasiado atrás para verla.
Cuando al Arsenal le concedieron un córner unos minutos más tarde, importó. Bukayo Saka pateó profundamente al segundo palo, Gabriel dio un salto monumental para cabecear el balón y William Saliba lo vio.
Mamadou Sarr, en su primera aparición con el Chelsea, intentó despejar el balón, pero el balón rebotó en su hombro y frustró el pobre intento de Sánchez de despejar el balón.
Chelsea estaba pidiendo enérgicamente un penalti después de la primera mitad cuando Declan Rice intentó defender y el córner se desvió en el codo de Declan Rice. Raya hizo una brillante parada para empujar el balón y detener un gol en propia meta.
El árbitro Darren England ignoró la petición de penalti del Chelsea, pero los visitantes se negaron. Reece James giró el córner resultante en el mismo lugar y esta vez el balón rebotó en la parte superior de la cabeza de Piero Hincapi. Esta vez, Raya no encontró ayuda. La pelota pasó volando a su lado.
El Chelsea estuvo a punto de marcar en otro saque de esquina justo después del descanso. Una vez más la entrega vino de Reece James. Volvió a enviar el balón maravillosamente al primer palo. Lo excitó de nuevo, esta vez Trevoh Chalobah. Joao Pedro hizo el primer disparo y cabeceó hacia portería, pero Raya saltó a su izquierda para detenerlo.
Finalmente pudieron respirar, pero sólo después de dos horas de nervios; Al Chelsea le anularon un gol en el tiempo de descuento
Liam Rosenior perdió los tres partidos contra el Arsenal, la única derrota de su carrera
La estúpida expulsión de Pedro Neto fue un regalo para el Arsenal, que trabajó duro en la segunda parte
El Chelsea ahora amenazaba con cada ataque. James envió otro centro con velocidad y precisión, Joao Pedro disparó y Cole Palmer, que había corrido hacia el segundo palo, se abalanzó sobre el balón pero no pudo hacer ningún contacto.
El apoyo doméstico se volvió inquieto. “Dispara, dispara”, suplicaban cada vez que un jugador del Arsenal ponía el balón a su alcance. La sustitución de Leandro Trossard por Gabriel Martinelli fue recibida con aprobación universal.
El Arsenal recuperó la compostura y la ventaja. Mediada la segunda mitad volvieron a tomar ventaja. Volvió a venir desde la esquina. Esta vez Rice hizo un swing y, mientras James y Gabriel luchaban al borde de la acción, Jurrien Timber saltó desde el área de seis yardas y se dirigió al arco.
Sánchez protestó furiosamente por el gol, pero las repeticiones mostraron que apenas saltó y no fue impedido. Las cosas fueron de mal en peor para Rosenior y su equipo cuando Neto tacleó a Martinelli y fue expulsado por su segunda infracción, que podría haber sido amonestada en tres minutos.
Horrorizado por su propia estupidez, Neto quiso culpar a alguien más y cuando finalmente regresó al campo después de haber recorrido la mitad del campo, se encontró cara a cara con el cuarto árbitro y tuvo que ser escoltado por el personal del Chelsea antes de meterse en aún más problemas.
El Chelsea perdió la cabeza. Enzo Fernández también recibió tarjeta amarilla por disentir. El Arsenal intentó aprovechar la situación y Eze hizo una buena parada rasa a Sánchez.
Pero eso no impidió que los últimos minutos siguieran siendo una tortura para los aficionados del Arsenal. En el tiempo de descuento, Alejandro Garnacho centró al área desde la izquierda del Chelsea y Joao Pedro cargó hacia la portería, pero falló y el balón rebotó hacia el ángulo más alejado de la red.
Raya se distrajo con la estocada de Joao Pedro y su peso corporal se desplazó en la dirección opuesta. Pero cuando Rosenior se acurrucó, listo para celebrar, Raya cambió de dirección y pateó el balón. El Arsenal incluso sobrevivió al último gol de Liam Delap, que fue anulado por fuera de juego.
Y luego respiraron.
