TORONTO— Will Smith no tuvo más remedio que avanzar lentamente a la postemporada.
Después de perderse las últimas tres semanas de la temporada regular con una pequeña fractura en su mano derecha, el receptor All-Star de los Dodgers fue eliminado de la serie de comodines de la Liga Nacional y luego salió de la banca al final de los primeros dos juegos de la liga contra los Filis.
Desde entonces, ha ido recuperando el tiempo perdido.
A pesar de ver a sus compañeros en esas cuatro aperturas, el promedio de postemporada de .314 de Smith es el mejor entre los Dodgers con al menos 10 turnos al bate. Tiene 11 hits, el mayor de los cuales llegó en la séptima entrada del sábado, cuando su jonrón solitario que rompió el empate le dio a los Dodgers una victoria de 5-1 sobre los Azulejos de Toronto, completando una victoria al mejor de tres en la Serie Mundial.
La serie se reanuda el lunes en el Dodger Stadium, donde los Dodgers, que ahora tienen ventaja de local en los playoffs, podrían sentenciar el juego.
“Estamos 1-1 en este momento. Así que regresaremos a Los Ángeles tratando de conseguir tres victorias más”, dijo Smith.
Sus dos hits del sábado (también consiguió una carrera en el primero) le dieron nueve en los últimos seis juegos, y llegó a base de manera segura en siete de sus ocho aperturas. Sin embargo, el jonrón, un hit de 404 pies que conectó justo por encima del poste de foul del jardín izquierdo, fue su primer extrabase en los playoffs, lo que significa que su lesión en la mano finalmente podría haber terminado.
“Eso espero”, dijo Smith, quien terminó con tres carreras impulsadas.
El descanso de Smith por lesión, aunque no deseado, podría beneficiar a los Dodgers. Después de jugar 101 juegos detrás del plato, Smith quedó magullado y golpeado, y el descanso le dio tiempo para sanar. El manager Dave Roberts dijo que la semana libre entre la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y la Serie Mundial también ayudó.
Will Smith celebra luego de conectar un jonrón en la séptima entrada del Juego 2 de la Serie Mundial el sábado.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
“Creo que esta semana libre le dio algo en qué pensar”, dijo Roberts. “Fue la primera vez en mucho tiempo que sacó el balón de esa manera. Creo que es parte del proceso de curación”.
Pero si Smith estaba un poco golpeado físicamente, su enfoque mental y su capacidad para mantener las cosas simples nunca flaquearon.
“Simplemente trato de no hacer demasiado”, dijo Smith. “Puedes dejar que tus emociones se apoderen de ti (e) intentar conectar un jonrón cada vez o ser un héroe cada vez. No funciona”.
“Así que sólo estoy tratando de armar un ataque ofensivo, conseguir el lanzamiento correcto”.
Eso fue lo que pasó en la séptima entrada cuando Smith enfrentó al abridor de Toronto. Kevin Gausmanquien colocó a 17 Dodgers en el orden luego del sencillo de Smith en la primera.
Gausman lanzó cinco bolas aparentemente rápidas seguidas, y Smith falló la última bola y volvió a cometer falta, lo que llevó a una cuenta completa. Gausman intentó el mismo lanzamiento nuevamente pero lo dejó arriba, y Smith no falló esta vez, dándole a los Dodgers la ventaja.
Corriendo primero, Smith gritó hacia el dugout de su equipo.
“Obviamente es un gran cambio”, dijo. “Las emociones son altas, pero también estoy tratando de que los muchachos se pongan en marcha; sólo estoy tratando de mantener ese impulso para nosotros”.
Aparentemente funcionó, porque dos bateadores después, Max Muncy terminó la noche de Gausman con un jonrón solitario. Los Dodgers anotaron dos carreras más en la octava, y el puntaje final llegó a Smith en una jugada de selección.
Pero sus contribuciones del sábado fueron mucho más allá de ser un porrista y lo que logró en la caja de bateo. También ayudó a Yoshinobu Yamamoto a conseguir su segunda victoria consecutiva en un juego completo en los playoffs.
“La convocatoria de juegos y las relaciones con los lanzadores continúan mejorando”, dijo Roberts. “Él hace su tarea. Al final del día, es un tipo que simplemente no entra en pánico. Realmente tiene un ritmo cardíaco constante, y en la postemporada, eso es lo que necesitas”.
Eso se debe a que Smith está jugando en la postemporada y ciertamente ha aprovechado al máximo sus oportunidades. Esta es su tercera Serie Mundial y pretende alcanzar su tercer anillo.
“Es divertido. Es un béisbol de presión”, dijo. “¿Quién se equivocará, quién acertará, quién moverá el balón cuando sea necesario?
“Básicamente, ¿quién superará a quién?”
Los Dodgers y Smith estuvieron sobresalientes el sábado.
