MILÁN — La estrella del tenis Novak Djokovic saltó de su asiento. Puso ambas manos sobre su cabeza. Su boca estaba abierta con incredulidad.
Ilia Malinin impresiona incluso a los mejores deportistas de todos los tiempos.
Si bien Malinin es conocido como el único patinador artístico que realiza un quadaxel en competencia, el “Quad God” de 21 años está atrayendo cada vez más espectadores y más aplausos mientras realiza las primeras volteretas hacia atrás legales en hielo olímpico en casi 50 años. Con el objetivo de romper el ciclo de popularidad de cuatro años del patinaje artístico, la demostración de impresionante destreza física puede resultar una herramienta más poderosa que cualquiera de los saltos cuádruples de Malinin.
“Creo que es algo que realmente está devolviendo la popularidad al deporte”, dijo Malinin, quien patinó para ganar la medalla de oro individual masculina en la competencia de patinaje libre del viernes, “porque el backflip es algo con lo que estoy seguro mucha gente está familiarizada, y eso es sólo lo básico de lo que realmente es. Así que creo que solo eso podría atraer a la multitud que no es patinaje artístico”.
Ilia Malinin realiza una voltereta hacia atrás durante su programa corto de patinaje artístico masculino en los Juegos Olímpicos Milán-Cortina del martes.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Aunque el patinaje artístico sigue siendo el deporte más popular en los Juegos Olímpicos de Invierno, se han hecho esfuerzos para modernizarlo. La Unión Internacional de Patinaje eliminó las figuras obligatorias (patrones circulares que los patinadores dibujaban en el hielo para demostrar el dominio de técnicas y giros básicos) en 1990. La música con letra se aprobó en 2014, abriendo la puerta a canciones más contemporáneas. En 2024, la ISU levantó una prohibición de casi 50 años sobre los “saltos mortales”.
Originario de Long Beach Terry Kubicka Realizó el primer salto hacia atrás en los Juegos Olímpicos de 1976, pero la ISU lo prohibió rápidamente. Este movimiento se consideró demasiado peligroso. El logro más famoso de esta habilidad lo logró el francés Surya Bonaly en los Juegos Olímpicos de Nagano de 1998. Bonaly, luego de sufrir una lesión y perder su medalla tras una caída anterior en el patinaje libre, de repente incorporó un flip en medio de su rutina. La ex gimnasta de élite en trampolín le dio a la habilidad un giro elegante al dividir las piernas en el aire y aterrizar sobre un patín.
La multitud jadeó y aplaudió más fuerte que en cualquier otro momento de su espectáculo.
Bonaly dijo a la Associated Press Esta semana fue fantástico ver el regreso del backflip a los Juegos Olímpicos, ya que el patinaje debe llevarse al siguiente nivel.
Décadas después de su momento icónico, el giro de Bonaly se caracteriza como un acto de rebelión por parte de uno de los pocos patinadores negros en un deporte predominantemente blanco. Después de su show, saludó a los fans y luego agradeció a los jueces.
Al abordar las críticas que ha enfrentado a lo largo de su carrera, Bonaly le dijo a Associated Press que “nació demasiado pronto”.
“Rompí el hielo para los otros patinadores”, dijo Bonaly a la AP. “Ahora todo es diferente. La gente da la bienvenida a todos siempre que sean buenos y de eso se trata la vida”.
Los patinadores continuaron mostrando sus atrevidas habilidades durante las presentaciones de exhibición. El francés Adam Siao Him Fa reintrodujo la maniobra ilegal en la competición en los campeonatos europeos y mundiales de 2024. Gracias a un moderno sistema de puntuación que permite a los patinadores acumular hasta una docena de puntos por un solo salto, Siao Him Fa aceptó fácilmente una deducción de dos puntos por una tirada. Ganó su segundo título europeo consecutivo y se llevó el bronce en el campeonato mundial. La ISU levantó la prohibición tres meses después.
Malinin introdujo un cambio en su programa de competición para la próxima temporada.
Malinin, que también tenía experiencia en gimnasia, ya se sentía cómodo caminando boca abajo. Ya domina el salto mortal en el suelo, pero trasladarlo al hielo es otra historia.
“Era como una barrera mental para superarlo”, dijo Malinin.
Malinin dijo que hace apenas dos años pudo realizar con confianza un salto mortal sobre hielo. Pidió ayuda a otros patinadores a través de las redes sociales y les pidió consejo. Michael Weiss, dos veces atleta olímpico que realizó una voltereta hacia atrás con giro completo durante el espectáculo, ofreció consejos a su nativo de Virginia. Ahora, lanzarse de cabeza es tan fácil como un solo salto, dijo Malinin.
El flip es el punto culminante emocional y físico de su espectáculo y se gana el mayor aplauso de los fanáticos. Pero para los jueces, los puntos técnicos adicionales no valen la pena.
La ISU clasifica los saltos tipo voltereta como “elementos coreografiados”. Pueden influir en la puntuación del componente del programa que evalúa el rendimiento general en función de la competencia, la presentación y la capacidad de patinaje.
Para Malinin, todavía vale la pena el esfuerzo.
Ilya Malinin realiza una voltereta hacia atrás durante su programa corto de patinaje artístico olímpico el martes.
(Ashley Landis/AP)
La dos veces campeona del mundo simplemente no tiene miedo, dijo la coreógrafa Shae-Lynn Bourne. La voluntad de Malinin de asumir riesgos abre la puerta a más oportunidades, dijo Bourne, tres veces bailarina olímpica sobre hielo con Canadá. Pero también crea una mayor posibilidad de cometer errores.
Todo lo que hace Malinin, desde volteretas hasta saltos cuádruples e incluso algunos juegos de pies difíciles, es una oportunidad para tropezar. Bajo la presión de un año olímpico, Bourne no quiere exponer a Malinin a errores innecesarios. Pero ambos quieren mantener el valor de entretenimiento de cada programa.
“Se trata de encontrar un equilibrio”, dijo Bourne. “…Es como un caos controlado.”
Sin embargo, la reacción es puro caos.
“Cuando hago esa voltereta hacia atrás, todos gritan de alegría”, dijo Malinin. “Simplemente se salieron de control”.
