ARLINGTON, Texas – JJ McCarthy lo sintió durante su mejor juego en la NFL. Entonces, cuando el mariscal de campo de los Minnesota Vikings fue eliminado del juego después de correr ilegalmente hacia la red en el segundo cuarto con solo la zona de anotación frente a él, disminuyó la velocidad.
Manteniendo el balón bajo mientras cruzaba la línea de gol, McCarthy parecía estar haciendo un baile “Griddy” modificado y popularizado por su compañero de equipo Justin Jefferson.
El touchdown fue uno de varios momentos clave en la victoria de los Vikings 34-26 sobre los Dallas Cowboys, pero fue quizás el momento más revelador del esfuerzo de desarrollo del joven mariscal de campo. Si bien elogió la actuación de 250 yardas de McCarthy, la mayor cifra de su carrera, el entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, dejó en claro que no le gustó la celebración.
McCarthy, quien enfrentó fuertes críticas en su primera temporada como titular, dijo que le advirtieron antes del partido que evitara celebrar.
“Lo hice en la práctica y me dijeron que no lo hiciera”, dijo McCarthy. “Entonces, siendo quien soy, pienso: ‘Oh, ahora estoy más tentado a hacerlo’. Pero si está tan abierto, obviamente pase lo que pase, simplemente llega a la zona de anotación, deja que te entrenen y haz lo que mi entrenador dice. Entonces, sí, definitivamente obtendré una (calificación) negativa por eso”.
Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con recibir un “menos”, McCarthy respondió: “Sí y no”.
El primer pase del juego de McCarthy fue desviado en la línea por el safety de los Cowboys, Donovan Wilson, y luego interceptado por el apoyador de los Vikings, Quinnen Williams, a 35 yardas para la primera anotación de los Cowboys. McCarthy luego completó ocho de sus siguientes 10 pases, incluido un pase de 20 yardas al receptor Jalen Nailor más adelante en el cuarto.
El pase a Nailor fue uno de los cinco pases completos de McCarthy que viajaron al menos 15 yardas por el aire, la mayor cantidad de su carrera en un solo juego. La ofensiva de los Vikings se basa en mover el balón con jugadas rápidas en el juego aéreo y, por primera vez, McCarthy pareció capaz de producirlas. Esos lanzamientos también incluyeron pases completos exitosos de 58 yardas al receptor Jordan Addison, 29 y 18 yardas a TJ Hockenson y 23 yardas a Nailor.
O’Connell calificó el lanzamiento de 29 yardas a Hockenson como “espectacular” y elogió a McCarthy por encontrar pases completos dondequiera que estuvieran disponibles.
“Estamos adquiriendo un poco más de experiencia, un poco más de tiempo para hacer el trabajo y un poco más de comprensión de lo que se necesita para jugar la posición de mariscal de campo a nivel de la NFL”, dijo O’Connell. “… Creo que espero que haya aprendido una lección esta noche, si podemos jugar explosivamente y crear algunas oportunidades durante todo el juego, simplemente continuando completando de manera efectiva”.
McCarthy tuvo mucha ayuda en la protección del pase, lo que mantuvo a los Cowboys sin capturas con una tasa de presión del 30.8%, la tercera marca más baja en el juego esta temporada. O’Connell también tuvo su parte de llamadas de jugadas oportunas, la más famosa de las cuales fue el contrabando que convirtió una cuarta oportunidad en el segundo touchdown de los Vikings.
Cuando se le preguntó sobre la jugada, O’Connell la calificó como un “gran momento” y dijo que el pase falso de McCarthy al corredor Jordan Mason fue tan creíble que “incluso yo tuve que hacer una doble entrada” para asegurarme de que McCarthy todavía tuviera el balón. Sin embargo, O’Connell dijo espontáneamente: “No describiría el acabado como excepcional”.
“Fue divertido”, dijo O’Connell. “Supongo que estamos en el negocio del entretenimiento, pero prefiero que muestre las 40 veces de las que le gusta hablar que nunca corrió, y su pase de 40 veces (en la universidad), que fue excepcional por decir lo menos. Pero como un tipo que alguna vez corrió rápido 40 pero no podía lanzar muy bien, probablemente entiendo por qué los mariscales de campo eligen hacerlo en estos días”.
