Al final de un enero brutal, Kennedy Smith agachó la cabeza, decidida a estar a la altura de las circunstancias. A lo largo del mes, la USC se desvaneció en los momentos más incómodos, permitiendo que los juegos se les escaparan. En Ann Arbor se perdió una ventaja de 16 puntos. Frustrantes últimos cinco minutos contra Oregon. Siete pérdidas de balón en el último cuarto en Minnesota.
De cara al jueves, los Trojans habían perdido seis de sus últimos siete partidos, no muy lejos del peor tramo de la carrera como entrenador de Lindsay Gottlieb. Pero cuando el No. 8 Iowa luchó en el tercer cuarto el jueves, amenazando a la USC con otro resultado decepcionante, Smith, la líder de los Trojans, tomó el asunto en sus propias manos.
Montó una vez, luego dos y otra vez. Smith atacó el aro cuatro veces en tres minutos, cargando sobre sus hombros el peso de la crisis de semanas de la USC. Cuando la ofensiva de los troyanos finalmente se detuvo, volvieron a tomar la delantera y ganaron 81-69.
Los Hawkeyes (18-3 en general, 9-1 Big Ten) aún no han perdido en la conferencia el jueves, mientras que los Trojans de Gottlieb (12-9, 4-6) lucharon por hacerse con un lugar en la conferencia. Pero todo finalmente se juntó en el Galen Center en lo que posiblemente fue el mejor juego de la temporada de la USC hasta la fecha.
Smith jugó un papel mayoritariamente menor más allá de esos ocho puntos en el momento más crítico del juego. La ofensiva de la USC estuvo nuevamente liderada por Kara Dunn, quien anotó 24 puntos, incluidos 16 en la primera mitad.
La estudiante de primer año Jazzy Davidson también tuvo uno de sus mejores juegos de la temporada, anotando 21 puntos, ocho asistencias, cuatro rebotes y dos robos.
Los Trojans tomaron una ventaja temprana en tiros de tres puntos, lo que los había defraudado en gran medida al principio del juego Big Ten. En nueve juegos, dispararon por debajo del 30% desde lo profundo y lograron la segunda mayor cantidad de triples de cualquier equipo en la conferencia.
La caída de los tiroteos terminó abruptamente el jueves por la mañana temprano. USC anotó cinco triples en los primeros 10 minutos, la mayor cantidad en un cuarto esta temporada. Al final del primer cuarto, los troyanos lideraban 28-13.
Iowa se recuperó rápidamente en el segundo cuarto, acertando cinco triples para reducir la ventaja de los Trojans a sólo seis. En un momento del tercer cuarto, los Hawkeyes estaban empatados a tres.
Esto fue lo más cerca que pudieron llegar. USC acertó nueve de sus siguientes 11 tiros, mientras que Iowa no acertó otro tiro desde el perímetro hasta el último cuarto. Para entonces, la USC los había enterrado demasiado profundo para recuperarse.
