Quizás sea hora de escribir una canción popular sobre el declive del baloncesto de la Sección Urbana, utilizando la música de Peter, Paul y Mary y el nuevo título “¿Dónde se han ido todos los jugadores?”
El nivel de talento claramente ha tocado fondo solo un año después de que Alijah Arenas fuera nombrado McDonald’s All-American en Chatsworth High y Tajh Ariza llevó a Westchester a un título de la División Abierta de la Sección de la Ciudad. Arenas y Ariza sobrevivieron porque sus padres asistieron a escuelas de la Sección Urbana. Luego, Arenas se graduó temprano y se unió a la USC, y Ariza fue a St. John Bosco y luego a la escuela preparatoria.
En Westchester, Ed Azzam ganó 15 títulos municipales en 42 temporadas hasta su retiro en 2021. En Crenshaw, Willie West ganó 16 títulos municipales y ocho títulos estatales. En Taft, Derrick Taylor ganó cuatro títulos municipales y entrenó a los futuros jugadores de la NBA Jordan Farmar, Larry Drew II y AJ Johnson. En Fairfax, Harvey Kitani entrenó durante 35 años, ganó cuatro títulos municipales y dos títulos estatales y obtuvo la mayoría de sus casi 1,000 victorias. Le siguieron Steve Baik y Reggie Morris Jr., cada uno de los cuales ganó un campeonato de la ciudad antes de partir.
Ninguna de las escuelas de la ciudad, alguna vez consideradas entre las mejores del sur de California, se parece siquiera a sus días de gloria, y no están solas. La Sección Municipal perdió la mayor parte de su talento, y era verdadero talento del Salón de la Fama: Marques Johnson y John Williams en Crenshaw; Gail Goodrich de la escuela politécnica Sun Valley; Willie Naulls en San Pedro; Dwayne Polee en Manual Arts; Gilbert Arenas en Grant; Trevor Ariza en Westchester; Chris Mills de Fairfax. Ha habido décadas de éxito.
No hay nadie a quien culpar. Ni siquiera se puede atribuir la disminución únicamente al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, cuyas escuelas secundarias compiten en la sección de la ciudad.
Sin embargo, LAUSD no hizo nada para revertir esta tendencia y no ayudó al abrir tantas escuelas nuevas a un ritmo tan rápido que las escuelas existentes perdieron su brillo ante la disminución de la matrícula estudiantil. El problema se volvió aún más destructivo con la llegada de las escuelas charter y privadas, que se llevaron a los mejores atletas. Además, la pérdida de entrenadores experimentados frustrados por cuestiones burocráticas y regulaciones que obligan a los programas a obtener permisos y pagar para usar sus propios gimnasios fuera de temporada ha contribuido a alimentar el éxodo continuo.
Westchester tiene marca de 2-8 esta temporada y es un ejemplo de dónde está el baloncesto de la Sección de la Ciudad. Dos de los mejores jugadores de la temporada pasada, Gary Ferguson y Jordan Ballard, juegan ahora en el St. Bernard. Westchester ni siquiera tiene una lista publicada en MaxPreps. King/Drew ganó su primer título de la City Open Division en 2024 con el entrenador Lloyd Webster. Esta temporada, Webster envió a su hijo mayor, Josahn, a Rolling Hills Prep para jugar con Kitani. Rey/Drew tiene 4-10.
Las escuelas charter de Birmingham, Palisades y Granada Hills se han dividido en prácticamente todas las secciones deportivas de la ciudad, incluido el baloncesto. No tienen restricciones de admisión siempre que haya espacio para el estudiante. Palisades perdió tantos estudiantes en el incendio el año pasado que las transferencias han sido un gran impulso para sus equipos este año escolar. Se ofrecen cursos en línea para ayudar a los estudiantes a inscribirse y competir en deportes de colegios comunitarios.
Las antiguas potencias del centro (Crenshaw, Dorsey, Jefferson, Locke y Fremont) han experimentado importantes cambios demográficos. Muchos formadores son personas sin cita previa, no profesores. Las escuelas existentes deben competir con las escuelas autónomas View Park Prep, Triumph, Animo Watts, Animo Robinson, WISH Academy y USC-MAE. Una vez que los jugadores jóvenes son descubiertos y desarrollados, rara vez se quedan una vez que una de las escuelas privadas o los entrenadores de la AAU que buscan talentos los detectan en la temporada baja.
Entonces, ¿qué queda? Pocos.
Palisades, Washington Prep y Cleveland parecen los tres mejores equipos de esta temporada. Los tres agregaron transferencias que se suponía ayudarían a romper la tendencia a la baja. Sin embargo, sus récords son 3-10, 8-8 y 7-6, respectivamente, contra equipos en su mayoría de la Sección Sur.
Quizás pueda ser un descenso aleatorio de un año y puedas empezar a ascender de nuevo, con la ayuda de entrenadores que se dan cuenta de que su trabajo es enseñar lecciones sobre baloncesto, la vida y la preparación universitaria. Los padres necesitan una razón para enviar a sus hijos a una escuela del distrito. Es trabajo del LAUSD y de los directores ayudar a cambiar la trayectoria encontrando entrenadores con integridad, pasión y voluntad de asumir el papel de los desvalidos.
Hay mucha gente en el sistema haciendo todo lo que puede. Es hora de empezar a escuchar y responder a sus solicitudes de ayuda.
