SAN DIEGO— Las palmas comenzaron rítmicamente y con considerable fuerza.
Es una tradición en Viejas Arena. Los aficionados aplauden hasta que San Diego State consigue sus primeros puntos, lo que sólo debería requerir unas pocas posesiones como máximo.
Habían pasado más de siete minutos desde el partido de exhibición del No. 12 de UCLA contra los Aztecas el viernes por la noche, y los fanáticos todavía aplaudían… con una ovación tan silenciosa que el gesto apenas era audible.
Hubo aplausos, pérdida tras pérdida, malos pases, infracciones de desplazamiento, jugadores que se salían del campo y manejo descuidado del balón en la zona de defensa. Menos de cinco minutos de juego, los Bruins cometieron siete pérdidas de balón. Anotaron los primeros 17 puntos del partido.
Antes de que Sean Newman Jr. San Diego State anotara un triple, dando finalmente un descanso a los cansados fanáticos, habían pasado 7 minutos y 41 segundos y UCLA había expresado su opinión.
Los Bruins pueden ser bastante buenos a la defensiva.
“Simplemente sabemos que la defensa que jugamos”, dijo más tarde el mariscal de campo de UCLA, Donovan Dent, “nos llevará a donde queremos ir”.
Como se esperaba, San Diego State hizo varias corridas, y finalmente se acercó a tres puntos en la segunda mitad, pero la defensa temprana de UCLA y varias ofensivas tardías resultaron en una victoria 67-60 que destacó muchos aspectos positivos de la pretemporada.
“No le dije esto a nuestro equipo, pero me alegré de que se nos echaran encima”, dijo el entrenador de los Bruins, Mick Cronin. “Quería ver cómo reaccionarían Donnie, Skyy (Clark) y los muchachos, y a propósito no pedí un tiempo muerto. Podrías hacer eso quizás con dos de los mejores defensores del país”.
El guardia de UCLA, Skyy Clark, dribla durante una victoria de pretemporada sobre San Diego State el viernes.
(Jan Kim Lim/Atletismo de UCLA)
La defensa de UCLA estuvo a la altura de esos elogios en una noche en la que Dent registró 18 puntos, tres asistencias y tres robos y Clark tuvo 13 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias, a pesar de que este último jugador solo jugó 21 minutos debido a calambres. El dúo se combinó para acertar 12 de 12 tiros libres.
“¿Quieres una llave de tiro libre?” dijo Cronin. “Consigue al tipo adecuado para disparar”.
Atacando constantemente en lugar de simplemente tratar de mantener la ventaja, los Bruins aprovecharon una situación en la que Dent se encontró en el tráfico y Jamar Brown anotó un triple con un pase adicional de su compañero Tyler Bilodeau para darle a UCLA una ventaja de 65-54 con 3:20 restantes y asegurar un feliz viaje en autobús a casa.
Una blanqueada en una noche en la que Bilodeau (siete puntos) acertó sólo tres de 10 tiros y el delantero Eric Dailey Jr. sentado y continuando en forma después de una lesión menor en la rodilla hizo que la actuación de los Bruins fuera aún más impresionante. UCLA tampoco recibió mucha ayuda de los centros Xavier Booker y Steven Jamerson II, quienes se combinaron para siete rebotes.
“Tenemos que conseguir más de 12 rebotes de cinco puntos por partido”, dijo Cronin.
Al comenzar este juego, pensamos que San Diego State sería una medida de dónde estaban los Bruins a mediados de octubre, con una temporada completa por delante y mucho trabajo por hacer.
“Quería el partido más difícil”, dijo Cronin, “que pudiéramos jugar sin subirnos a un avión”.
La elección del oponente fue intencionada. Conocidos por causar dolores de cabeza, especialmente cuando intentan atacar, los aztecas pueden hacer que anotar una sola canasta sea una lucha.
Pero fueron los Bruins quienes causaron el mayor desastre. Cometieron 21 pérdidas de balón, 14 de ellas en la primera mitad, y limitaron a San Diego State a un 42,6% de tiros, incluido un 21,7% desde larga distancia. UCLA también limitó a los aztecas a sólo cuatro puntos en la primera mitad antes de que los aztecas tuvieran mucho más éxito más adelante en el juego.
“Les dije en el entretiempo”, dijo Cronin sobre sus jugadores, “si seguimos concediendo cuatro puntos en cada tiempo, ganaremos el título nacional”.
Quizás en su secuencia más impresionante como Bruin en la primera mitad, después de alinearse en la ofensiva, hizo un robo antes de pasar a un defensor para anotar un triple. Después de que Clark lanzó otro robo, se hundió tras un pase fallido de Brown.
“No sé de dónde vino eso”, dijo Clark riendo, acreditando su trabajo de acondicionamiento fuera de temporada.
San Diego State también estuvo falto de personal, jugando sin el centro Magoon Gwath debido a una lesión no especificada. Brown, comenzando con Dailey, anotó nueve puntos y tres robos.
Con su equipo mostrando una determinación considerable, Cronin estaba claramente satisfecho con los primeros resultados tras el último cambio de alineación.
“Obtuvimos todo lo que queríamos”, dijo Cronin. “Para venir aquí y vencer a Tyler Bilodeau, quien anotó tres canastas, el año pasado no hubiéramos tenido ninguna oportunidad. No tenemos ninguna posibilidad. Así que, honestamente, somos un equipo diferente”.
