Los New York Knicks no necesitan mucho para recuperar algo de energía en el juego, pero se sienten cómodos siendo resistentes esta temporada.
Superaron un déficit de 15 puntos y luego una ventaja de 17 puntos para sorprender a los Cleveland Cavaliers el día de Navidad con una victoria por 126-124 en el Madison Square Garden.
Con ocho minutos restantes en el último cuarto, los Knicks lideraban 107-91 antes de que comenzaran las raíces de lo que el entrenador en jefe Mike Brown llamó “tal vez nuestra mejor victoria de la temporada”. Mitchell Robinson en el cristal, Jordan Clarkson lanzando el balón y Tyler Kolek teniendo una de sus mejores rachas de la temporada contribuyeron al regreso de los Knicks a la contienda. Los siguientes rebotes ofensivos de Robinson, varios de sus ocho rebotes ofensivos del día, llevaron a múltiples triples de los Knicks, y el déficit de repente se redujo a seis.
Kolek anotó tres triples en el último cuarto y cometió una falta clave sobre el escolta de los Cavaliers, Donovan Mitchell, quien fue anulado por un desafío del entrenador que fue fundamental en los minutos finales. Clarkson anotó siete de sus 25 durante la remontada, incluidos otros tres puntos.
Los Knicks arruinaron el regreso del delantero de los Cavaliers, Evan Mobley, quien se perdió las últimas dos semanas por una distensión, y de Darius Garland, quien se unió a Mitchell por primera vez esta temporada y tuvo un juego que recuerda su buena racha de la temporada pasada.
“Nuestro banco básicamente nos ganó el juego”, dijo Brown. “Nos pusieron en posición en el tramo final”.
Brown mencionó que el delantero titular Josh Hart habló con el banco después de la reciente derrota ante Minnesota y dijo que las reservas deberían responsabilizar a los titulares y cambiar los juegos, y claramente tomaron en serio su desafío.
Cuando Hart sufrió una lesión en la parte inferior de la pierna, la esperanza parecía perdida y los Cavaliers, desvalidos, parecían preparados para lograr una victoria que cambiaría la temporada. Pero no pasó mucho tiempo antes de que los Knicks se pusieran manos a la obra y pronto empezaron a depender de Jalen Brunson, quien anotó 14 de los 34 puntos de su equipo en el último cuarto.
“Quizás fue nuestra mejor victoria debido a las circunstancias”, dijo Brown. “Hay muchas cosas que podrían hacer que este juego sea raro, pero si nuestros muchachos siguen luchando y no pierden el equilibrio, podría haber muchas disputas y acusaciones, pero todos siguen hablando de encontrar una manera”.
Robinson, que a pesar de jugar 18 minutos por partido está entre los líderes de la liga en rebotes ofensivos, siguió alejando al más pequeño y liviano Jarrett Allen. Robinson jugó 4:46 en el último cuarto y recogió un total de ocho rebotes.
“Cuando el juego se vuelve tan reñido que necesitas algo de energía, rompes el cristal”, dijo Robinson. “Sigo fallando. A veces lo logro”.
Los Knicks anotaron 21 triples a una tasa del 48 por ciento, y Brunson acertó seis de ellos, incluidos tres en el cuarto cuando Nueva York tomó el control total.
“Seguimos luchando; hubo momentos en los que dijimos que hoy no teníamos ninguna posibilidad”, dijo Brunson. “Todo comienza con Tyler, JC y Mitch. Ellos son la razón por la que ganamos”.
Parecía que el último cuarto acabaría con un duelo entre Brunson y Mitchell, que también anotaron 34 goles.
“Fue feo, pero encontramos una manera”, dijo Brunson. “No queremos perder 17 puntos una vez, mucho menos dos veces. Pero eso demuestra qué tipo de equipo somos. Nos estamos desarrollando como equipo y este es un gran paso para nosotros”.
