MÚNICH, Alemania – La racha de cuento de hadas del debutante Manchester United en la Liga de Campeones Femenina de la UEFA llegó a un doloroso final en Múnich después de que un rápido doblete en los últimos minutos sellara una derrota por 2-1 (5-3 en el global) ante el Bayern de Múnich. Habiendo probado ya la competencia, el Manchester United debe invertir para evitar convertirse en una maravilla de un solo éxito.
Independientemente de cómo terminó el miércoles, United demostró que muchos de sus críticos estaban equivocados al demostrar que pueden bailar con la élite europea. Si bien demostró que United puede competir, tal vez destacó más de lo que United no puede: la falta de inversión, un equipo plagado de lesiones y el hecho de que recién se convirtieron en un equipo profesional en 2018.
Si bien serán elogiados por sus esfuerzos, surge la pregunta de hasta dónde podría haber llegado el Manchester United si su inversión hubiera igualado la de los cuatro mejores jugadores de Europa.
Los visitantes tuvieron la oportunidad de castigar al Bayern por sus preocupaciones iniciales y, aunque atacaron rápidamente, no lograron aprovechar a los nerviosos locales en la primera mitad. Al final, perdieron impulso y control del juego y ahí es donde perdieron la eliminatoria.
El comienzo del partido en Múnich no fue tan desastroso como en Manchester, cuando el United encajó un gol a los 90 segundos del partido de ida. De hecho, fueron el mejor equipo en la primera parte.
El gol de Melvine Malard se marcó tras un pase perfectamente ponderado de Jayde Riviere cuando el delantero francés se abalanzó sobre la portería. Si la defensa Vanessa Gilles y la portera Ena Mahmutovic se hubieran interpuesto, los locales podrían haber desperdiciado la oportunidad de Malard.
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El Bayern de Múnich no parecía un equipo despiadado que quisiera demostrar su valía en Manchester la semana pasada. Los espacios quedaron demasiado abiertos y los visitantes estuvieron a punto de sumar un segundo tras el disparo de Malard, lo que obligó a Mahmutovic a realizar una acrobática parada para evitar el gol.
El Bayern tuvo mucho más control del balón en la segunda mitad, pero le costó encontrar la manera de volver al partido. El United le quitó la posesión del balón y permitió al Bayern llenar su área con varias oportunidades.
La semana pasada estuvo lejos de ser una actuación coherente y clínica en el partido de ida, y entre los anfitriones creció la frustración más que la confianza. El Bayern de Múnich pidió penalti tres veces, dos por faltas en el área y una por mano. Aunque ninguno de los tres fue penalti, aumentó la preocupación del Bayern.
Setenta y cinco minutos es mucho tiempo para mantener la ventaja, y el Manchester United jugó como si tuviera un gol de ventaja en general, en lugar de durante el partido. Estaban 3-3 en ambos partidos y aún necesitaban un gol o tiempo extra para avanzar a las semifinales.
Su incapacidad para seguir liderando una vez que el péndulo del partido se inclinó a su favor finalmente los llevó a su perdición cuando un rápido doblete en los últimos diez minutos de Perla Viggósdóttir y Linda Dallmann de Glód selló su destino y acabó con sus esperanzas de llegar a semifinales.
Hay lecciones crueles que el United puede aprender del Bayern, un equipo que ha fracasado repetidamente en esta etapa.
El United empezó rápido, pero al final los gigantes alemanes supieron capear la tormenta. Con sólo cuatro sustitutos en los jardines, los anfitriones sabían que las opciones del United eran limitadas y que la fatiga del equipo conduciría al avance final.
Incluyendo dos goles cruciales contra el Bayern, el Man United ha encajado seis goles después del minuto 80 en competición europea, la mayor cantidad empatada para cualquier equipo.
Lo dejaron tarde, pero funcionó.
Independientemente del resultado, el United fue un verdadero competidor durante toda la competición y contra todo pronóstico. Como debutantes en su aparición inaugural en Europa, pocos esperaban que les iría tan bien.
Una carrera sólida en la etapa liguera, tal vez llegando a los play-offs, podría considerarse un esfuerzo valiente, especialmente considerando que el United recién se reformó en 2018, volvió a ingresar a la Superliga femenina en 2019 y todavía está en la infancia de su historia. Vencer al Atlético de Madrid por 5-0 (global) en los play-offs para avanzar a los cuartos de final demostró que los críticos estaban equivocados, y la naturaleza feroz del partido de ida de los cuartos de final demostró que eran capaces de enfrentarse a la élite establecida.
Existe un contraste entre llevar la insignia de United y quedarse atrás en lo que respecta a recursos y financiación. Si bien el nombre lleva consigo una brillante vitrina de trofeos, un historial de éxito y altos gastos, no tiene el mismo significado cuando se trata de mujeres.
Según las últimas cuentas financieras, los salarios del United fueron alrededor de la mitad de los de la última temporada del Arsenal: 5,88 millones de libras, en comparación con 11,3 millones de libras. También gastaron significativamente menos en honorarios de agentes (£ 197.000), mientras que Chelsea gastó £ 1,08 millones.
“Como llevamos el escudo del Manchester United, todo el mundo espera que seamos el mejor equipo del mundo. Nosotros también tenemos esas expectativas”, dijo el técnico Marc Skinner. “Ese es el punto, porque queremos ser los mejores. Y, sin embargo, tenemos que desarrollarnos porque tenemos ocho años.
“Si queremos competir en esta etapa final, hemos visto lo que tenemos que hacer como club. Así que ahora es nuestra elección, ¿no? Necesitamos mirar lo que realmente queremos lograr y aprenderemos y creceremos a partir de eso. Incluso como club, todavía estamos aprendiendo. A veces hace falta un puñetazo en la cara para despertar”.
La participación del United en la liga de Campeones salvó esta temporada de la desesperación total. Esta temporada sólo se considerará un éxito gracias al esfuerzo del equipo en el continente.
Después de perder 2-0 ante el Chelsea en la Copa de la Liga y ser eliminado de la Copa FA por los mismos oponentes, el United reflejó este abismo entre los equipos. Una derrota por 3-0 ante el campeón Manchester City en el derbi del domingo prácticamente confirmó a sus rivales locales como campeones, dejando al United con una esperanza agonizante de un milagro en el último día y un intento de recuperar un lugar en Europa.
Estas heridas serán profundas para el Manchester United. Esta experiencia les dio una idea del fútbol europeo y ahora se enfrentan a una batalla por un final de temporada perfecto y la oportunidad de repetir o mejorar la próxima temporada.
Si el United tiene ganas de más, debe demostrarlo y empezar a cerrar la brecha con los mejores clubes de Europa; de lo contrario, esta temporada se convertirá en sólo un momento de su historia y no en el punto de inflexión que debería ser.
