El comienzo de una nueva era: así describió Usman Ghani el ascenso de Vidarbha a la cima

El ascenso de Vidarbha durante la última década ha sido una de las transformaciones más sorprendentes del cricket nacional indio. Desde ganar el primer Trofeo Ranji en 2017-18 hasta establecer el liderazgo en todos los formatos, el éxito del equipo ha sido el resultado de la paciencia, la planificación y la fe en los procesos a largo plazo.

Durante mucho tiempo, Vidarbha tuvo resultados inconsistentes e incluso jugó en el Grupo Plate durante muchas temporadas. El punto de inflexión se produjo cuando el ex presidente del BCCI y presidente de la ICC, Shashank Manohar, quien también fue presidente de la Asociación de Cricket de Vidarbha durante muchos períodos, decidió que los problemas no podían resolverse solo en el nivel superior. Luego llamó a Usman Ghani y le pidió que se centrara en los jugadores de esta categoría de edad.

Sentando las bases

“Me pidió que bajara al nivel junior y me quedara allí durante al menos tres o cuatro años para sentar las bases”, recordó Ghani. “La idea era identificar 14 o 15 jugadores de calidad y centrarse en ellos. Si construyes una base sólida, te servirá durante mucho tiempo”.

Sin embargo, Ghani, que entonces jugaba en la selección absoluta de Vidarbha, no estaba interesado en mudarse. Vidarbha acababa de pasar de la división Plate al Grupo Elite para la temporada 2012-13. “Al principio no estaba contento”, admite. “Pero él tuvo esta visión. Finalmente sentí que podría tener razón”.

Creyó en la visión de Manohar y pasó cuatro años trabajando con la selección sub-14, empezando el juego desde cero. “Los niños de 14 años te escuchan muy bien”, dice Ghani Estrellas del deporte. “Son como cera, se pueden moldear”.

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Después de una primera temporada decepcionante, los resultados empezaron a verse: Vidarbha ganó el Trofeo Raj Singh Dungarpur sub-14 y, tras casi perder el año siguiente, volvió a ganar la temporada siguiente.

Un grupo confiado

Este partido, que incluía a personas como Yash Rathod, Yash Kadam, Darshan Nalkande y Atharva Taide, avanzó juntos. A nivel de jugadores sub-16, Vidarbha ganó el Trofeo Vijay Merchant en 2016. El mismo grupo pasó luego a los jugadores sub-19, ganando el Trofeo Cooch Behar dos veces y el Trofeo Vinoo Mankad dos veces, además de ser subcampeón del Trofeo Cooch Behar dos veces en cuatro años.

“Es una ventaja conocer a alguien desde hace tanto tiempo. Sir nos conoce por dentro y por fuera y sabemos cómo trabaja”, dice el bateador inicial Aman Mokhade, quien anotó 814 carreras en la última campaña del Trofeo Vijay Hazare.

“Somos un equipo con confianza. Cada vez que jugamos, conocemos bien las fortalezas y debilidades de cada uno, ya que jugamos juntos desde que éramos jóvenes”, añadió el lanzador rápido Praful Hinge.

“La camaradería fue realmente buena”, dijo Ghani, y agregó que se debe felicitar a los seleccionadores y administradores por mostrar paciencia y resistir la tentación de reorganizar. “A veces hay que darles a los jugadores un largo plazo para lograr el éxito. Los entrenadores me apoyaron y los resultados llegaron”.

Cuando Chandrakant Pandit se hizo cargo del equipo senior en las temporadas 2017-18 y 2018-19, el sistema parecía mucho más sólido. Durante este período, Vidarbha ganó títulos consecutivos del Trofeo Ranji, lo que indica que el grupo de edad estaba comenzando a generar éxito al más alto nivel nacional.

Aman Mokhade proviene de la última generación de jugadores de críquet de Vidarbha, que se destacaron en el nivel juvenil y progresaron a los niveles superiores. | Crédito de la foto: B. Jothi Ramalingam.

Cuando sus muchachos sub-14 ascendieron al equipo senior de primer grado, Ghani se unió a ellos para la temporada 2023-24. En su primer año, Vidarbha se clasificó para los cuartos de final tanto con el Trofeo Vijay Hazare como con el Trofeo Syed Mushtaq Ali. También llegó a la final del Trofeo Ranji pero perdió ante Mumbai. Sin embargo, el fracaso no quebró la fe.

Entre bastidores

Antes de la temporada 2024-25, los funcionarios del VCA celebraron reuniones para reflexionar sobre el año pasado y planificar el futuro, aprendiendo de él.

“Antes de la temporada, nos reunimos con el presidente, los entrenadores y los entrenadores y establecimos pautas claras: qué podemos hacer, en qué tenemos que trabajar y cómo mejorar en lo que ya somos buenos”.

El proceso implicó identificar y nombrar a personas probables en julio, seguido de campamentos centrados en la aptitud física, tácticas y abordar áreas grises. “El análisis es muy importante para ver qué pasó, qué se puede hacer y en qué nos equivocamos”, afirma el técnico.

“En la temporada baja, eso es en lo que estamos trabajando. Todos los equipos están haciendo cosas similares en este momento. Es un mundo muy competitivo. Cada equipo se está preparando para ganar un trofeo”.

Según Ghani, la era de los gigantes nacionales tradicionales como Tamil Nadu, Delhi, Karnataka y Mumbai, que dominaban cada temporada, ha terminado. Desde la temporada 2016-17, Vidarbha ha ganado 132 de 229 partidos en todos los formatos. En los torneos de pelota roja registró 41 victorias en 77 partidos y sólo 9 derrotas.

“A los estados más pequeños les está yendo bien ahora. Los estándares han mejorado”, dice Ghani. Para mantenerse a la vanguardia, Vidarbha también depende de la tecnología, alentando a los bateadores a fortalecer las áreas a las que los oponentes pueden apuntar y a los jugadores a desarrollar variaciones que interrumpan la preparación.

La fe es clave

La semana pasada, Vidarbha ganó su primer título para mayores de 50 años después de no poder llegar a la final la temporada pasada. “No se trataba sólo de actuaciones individuales”, dice Ghani. “Los jugadores dieron un paso adelante cuando el equipo estaba en problemas. Asumieron la responsabilidad”.

Ahora que Vidarbha se ha convertido en un equipo que puede atravesar formatos, la atención se ha centrado en producir jugadores capaces de triunfar en el siguiente nivel. Ghani dice que la edad promedio del equipo es de alrededor de 24 años y que los cambios se han realizado deliberadamente, incluso con la partida de nombres experimentados como Faiz Fazal y Aditya Sarwate y otros como Umesh Yadav acercándose al ocaso de sus carreras.

“Queríamos ganar y atraer nuevos jugadores”, afirma. “Afortunadamente, manejamos ambos problemas de manera eficiente”.

Harsh Dubey, que todavía tiene 23 años, se ha convertido en una estrella en todos los formatos de Vidarbha. | Crédito de la foto: K. Murali Kumar.

Varios jugadores como Harsh Dubey, Yash Thakur, Mokhade y Danish Malewar ya están llamando a la puerta al presentarse para India A y exhibir el Trofeo Duleep. Cinco jugadores del equipo actual de Vidarbha: Dubey (Sunrisers Hyderabad), Thakur (Punjab Kings), Malewar (Mumbai Indians), Hinge (SRH) y R. Samarth (SRH), también figurarán en la IPL 2026.

“No se quedan atrás de los que ya juegan en la India”, dice Ghani. “Simplemente tienen que seguir actuando”.

En última instancia, dice, la diferencia entre el éxito nacional y el cricket internacional reside en la mente. “El cricket sigue siendo el mismo. La selección de tiros, dar en el lugar correcto, eso no cambia. Lidiar con la presión, sí.

“Es como una carrera de F1, el margen de error tiene que ser muy pequeño”.

Publicado el 25 de enero de 2026