INDIAN WELLS, California – Ya se habían formado largas filas afuera del Estadio 3, seis horas antes del inicio del partido de segunda ronda entre Alexandra Eala y Dayana Yastremska en el BNP Paribas Open el viernes.
Sosteniendo banderas filipinas y vistiendo camisetas que decían “Alexandra Eala Fan Club”, cientos de fanáticos entusiastas estaban desesperados por entrar para vislumbrar a la sensación de 20 años. Aún quedan dos partidos antes de que Eala salte a la cancha.
Incluso cuando los retrasos hicieron que el partido se prolongara hasta tarde en la fresca tarde del desierto, convirtiéndolo en el último partido del día, muchos de los devotos fanáticos de Eala permanecieron en las gradas, envueltos en abrigos y mantas de invierno, para animarla. Después de tres sets muy reñidos, Eala ganó 7-5, 4-6, 7-5 justo antes de que el reloj marcara la medianoche, con el aún numeroso público aplaudiendo. “¡Laban Alex!” el cartel, que significa “lucha contra Alex” en tagalo, estaba en la primera fila.
Y vaya debut este #alexandereal | #TenisParaíso pic.twitter.com/BwLx82cNnt
— wta (@wta) 7 de marzo de 2026
Fue simplemente la última parada del creciente equivalente tenístico del “Eras Tour”, el “Eala Tour”, por así decirlo. Eala se convirtió rápidamente en uno de los jugadores más populares de este deporte, atrayendo multitudes de aficionados, muchos de ellos por primera vez, a los torneos de tenis de todo el mundo. Una aparición sorpresa en las semifinales del Abierto de Miami del año pasado, incluidas victorias sobre Iga Świątek y Madison Keys, la puso en el mapa y desde entonces se ha convertido en una figura fija en los eventos imperdibles. Su partido de primera ronda del Abierto de Australia en enero se volvió viral cuando la multitud la apoyó abrumadoramente.
A lo largo de todo esto, continuó haciendo historia en su Filipinas natal, convirtiéndose en la jugadora filipina mejor clasificada y la primera jugadora del país en llegar a la final de la WTA. Actualmente ocupa el puesto 32, uno de los más altos de su carrera, y después de la victoria del viernes probablemente estará entre los 30 primeros. Podría mejorar aún más, pero primero tendrá que derrotar a Coco Gauff, dos veces campeona del Major, el domingo en los octavos de final durante el partido principal de la noche en el Estadio 1.
Eala lo acepta todo: la presión, las expectativas, la atención. Si bien el apoyo de los fanáticos no era nada nuevo, hizo su debut en Indian Wells el viernes y fue apreciada más que nunca.
“Significa muchísimo tener a esta comunidad detrás de mí en un torneo tan prestigioso”, dijo Eala el sábado por la mañana temprano. “Para ellos, intentaron quedarse despiertos hasta tarde, permanecer despiertos y apoyarme, lo que realmente contribuyó a los sentimientos y emociones después del partido”.
Eala siempre ha tenido grandes sueños. No pasó mucho tiempo para que otros notaran su talento y comenzaran a soñar con ella.
Debido a que deportes como el baloncesto y el boxeo se encuentran entre los más populares en Filipinas, y el tenis se percibe como un deporte bastante especializado con poco éxito internacional, Eala se mudó a Mallorca, España, a la edad de 13 años para entrenar en la academia de Rafael Nadal.
La decisión dio sus frutos. Ascendió al número 2 en el ranking mundial juvenil y se convirtió en la primera filipina en ganar el título juvenil principal en el US Open de 2022, con un discurso que pronunció ante la multitud en tagalo que se volvió viral. Tenía sólo 16 años cuando lo hizo. apareció en la portada de Vogue Filipinas tras el triunfo en Nueva York.
Pasó la mayor parte de 2023 y 2024 en el circuito de la ITF antes de que su fenomenal actuación en Miami el año pasado cambiara todo. Durante este evento, Eala derrotó con confianza a un grupo de ex campeones de Slam (Świątek, Keys y Jelena Ostapenko), todos en sets corridos. Su alegría contagiosa y sus entrevistas llenas de lágrimas y sentidas después del juego solo hicieron que los fanáticos la quisieran aún más.
El conocimiento –y las multitudes– crecieron y ha crecido.
Jessica Pegula tuvo su primer encuentro con Eala y con todo el estadio en la semifinal.
“Estaba jugando con ella cuando explotó en Miami el año pasado. Soy de allí. Todo el público estaba en mi contra”, dijo el mes pasado Pegula, quinta en el ranking mundial. “Pensé: ‘¿Qué diablos está pasando? ¿De dónde viene esta gente?'”
Nadal, que se retirará en 2024, fue de los primeros en felicitar a Eala. Los dos incluso entrenaron juntos durante la temporada baja en noviembre.
Eala, la única jugadora filipina actualmente en alguna gira, fue la primera en el país en entrar en el top 100 con su actuación. Apenas tres meses después, alcanzó su primera final WTA en Eastbourne. Luego se convirtió en la primera jugadora que representa a Filipinas en ganar un partido de Grand Slam en la era Open con una reñida victoria sobre la cabeza de serie No. 14 Clara Tauson en el US Open. Jugando cerca de Queens, hogar de una gran comunidad filipina conocida como “Little Manila”, Eala elogió al dedicado y animado público de la tribuna por apoyarla durante todo el partido.
“Ser filipino es algo de lo que estoy muy orgulloso”, dijo Eala. “No organizaré el torneo en casa, así que puedo tener esta comunidad aquí en el US Open, y estoy muy agradecido de que me hayan hecho sentir como en casa”.
El mes pasado en Dubai, Eala perdió en cuartos de final ante Gauff, quien suele ser una de las favoritas de los fanáticos dondequiera que juegue, y después del partido, Gauff se dirigió a los fanáticos de Eala.
“Gracias por venir aquí”, dijo. “Sé que principalmente apoyabas a Alex, pero debo admitir que es fantástico jugar en una cancha repleta. He jugado en este torneo durante muchos años y ver un estadio lleno significa mucho para mí.
“También me gustaría agradecer a Alex por introducir un nuevo grupo demográfico en el deporte. Realmente lo aprecio. Creo que es genial”.
EN entrevista con “Narodowy”.El director del torneo, Salah Tahlak, admitió que Eala tuvo una afluencia de nuevos aficionados al evento.
“Alexandra Eala fue una gran incorporación a la cancha. Atrajo a un nuevo grupo demográfico al tenis y el estadio se agotó para todos sus partidos. La gente intentaba desesperadamente conseguir entradas, pero todas estaban agotadas.
“Nunca hemos visto algo como esto”.
Pegula, la eventual campeona del torneo, añadió que estaba escuchando a los fans de Eala en Dubai desde su habitación de hotel. “Por la noche se puede oír el rugido de la multitud. Es increíble”, dijo.
Si bien es imposible estimar completamente cuántos fanáticos compran entradas para torneos para ver a un jugador específico, algunas cifras no se pueden discutir.
En casa de Eala rueda de prensa previa al Abierto de Australia tiene 196.000 visitas, casi el doble que el 24 veces campeón de peso pesado Novak Djokovic y más de seis veces más que el eventual ganador masculino, Carlos Alcaraz. La No. 1 del mundo, Aryna Sabalenka, dos veces campeona de Melbourne, tuvo 9.000 visitas en su conferencia de prensa previa al torneo.
El vídeo del “día en la vida” protagonizado por Eala publicado el jueves en el canal oficial de YouTube del BNP Paribas Open ya se ha convertido en el contenido más visto del torneo de 2026, y ni siquiera está cerca todavía.
Eala tiene actualmente casi un millón de seguidores en Instagram, más del doble que jugadoras de alto perfil como Pegula, Keys y Amanda Anisimova.
En noviembre, aprovechando el creciente interés del país por el tenis, la WTA anunció la creación del Abierto Femenino de Filipinas, un evento en el que participarán 125 tenistas en enero. Fue el primer torneo WTA en el país. Las entradas para la final se agotaron incluso antes de que Eala confirmara su participación.
Eala afrontará un duro desafío contra Gauff el domingo. Su encuentro en Dubai el mes pasado fue su primer encuentro, aunque jugaron dobles juntos en el Abierto de Italia el año pasado, y Gauff ganó después de una derrota por 6-0, 6-2.
Sin embargo, Eala dijo que está entusiasmada con la revancha.
“El último partido fue difícil para mí”, dijo Eala el sábado. “Pensé que jugó muy bien. Todo lo que puedo hacer es tomar las lecciones de nuestro último juego e intentar aplicarlas en el siguiente”.
Añadió que esperaba que “una gran multitud la apoyara (a Gauff) sólo porque es increíble” y estaba jugando en casa. Pero Eala, que parece haber encontrado un hogar vaya donde vaya, traerá consigo, por supuesto, a su propio grupo, que hará todo lo que esté a su alcance para mantenerla con energía en todo momento.
Después del torneo de Indian Wells, no importa cuándo termine su carrera, Eala se dirigirá a Miami para prepararse para el torneo que inició todo un año después.
