Cuando D’Anton Lynn se fue inesperadamente a Penn State en vísperas del juego de bolos de la USC, el programa esperaba poder mantener intacto al resto del personal defensivo. Todo ello mientras atraía a un coordinador defensivo de primer nivel para ocupar el lugar de Lynn.
Pero Lincoln Riley, después de cuatro años de cambios regulares de personal en la USC, también era realista. El entrenador ya ha visto lo rápido que pueden cambiar los planes gracias al carrusel de entrenadores.
“Realmente no importa qué equipo seas”, dijo Riley en diciembre. “No importa qué tipo de personal seas. No importa cuál sea tu situación de postemporada… Hemos estado pasando por esto durante algunos años. Así que no siempre puedes predecir todo lo que va a pasar, pero en esta época del año tienes que estar listo para adaptarte. Esa es la naturaleza del juego”.
Algunos ajustes, sugirió Riley en ese momento, probablemente eran inevitables.
El nuevo coordinador defensivo de la USC, Gary Patterson, responde a las preguntas de los medios durante una conferencia de prensa.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Lo peor ocurrió al final del carrusel cuando el entrenador de línea defensiva Eric Henderson decidió regresar a la NFL, partiendo al mismo puesto con los Washington Commanders. La pérdida de Henderson es significativa desde el punto de vista del reclutamiento. Terminó el último ciclo de reclutamiento como el reclutador mejor calificado del país, según 247 Sports.
Fue Henderson quien se hizo cargo de la defensa durante el juego de bolos de la USC, lo que llevó a algunos jugadores a expresar su creencia de que se le debería dar un trabajo de tiempo completo. Su nombre también apareció para otros puestos, incluido un puesto de coordinador en su alma mater, Georgia Tech.
La USC esperaba conservarlo como su entrenador de línea defensiva. Sin embargo, debido a que el programa decidió contratar a un nuevo coordinador fuera del personal, Henderson finalmente decidió irse.
USC también dejó atrás al entrenador secundario Doug Belk, quien también fue mencionado como un posible candidato interno. Pasó las dos temporadas anteriores como voz principal en el personal defensivo de la USC. Sin embargo, su contrato no fue ampliado.
Al contratar al veterano entrenador de Texas Christian, Gary Patterson, Riley encontró al raro coordinador ansioso por integrarse en un equipo que en gran medida ya estaba en su lugar. El mes pasado, durante su primera reunión con los periodistas, Patterson dijo que se consideraba más bien la “última persona” del personal de la USC. Incluso aseguró que adaptaría su esquema defensivo 4-2-5 a lo que hizo la USC con Lynn.
“El grupo que está aquí mejoró su defensa el año pasado”, dijo Patterson. “Así que en lugar de simplemente venir y decir: ‘Bueno, así es como lo vamos a hacer, tomó un poco más de trabajo reunirlos a ambos, entender que hicieron un gran trabajo y reclutar jugadores realmente buenos’. Así que realmente necesitas escuchar un poco más antes de decir cómo (lo hacemos). “
Sin embargo, algunos aspectos únicos del plan de Patterson probablemente sea mejor dejarlos en manos conocidas. Este es especialmente el caso de su secundaria, convocada por separado de los siete delanteros.
Por lo tanto, es lógico que Patterson contrate a Paul Gonzales, el entrenador de backs defensivos que trabajó con Patterson durante casi la mitad de su mandato en TCU. Dejó Baylor para unirse al personal de la USC y se espera que lidere a los Trojans durante toda la escuela secundaria. A él se unirá Sam Carter, un ex guardia del Big 12 que jugó con Patterson.
El resto de la plantilla se mantiene prácticamente intacto desde la temporada pasada. El entrenador de alas defensivas, Shaun Nua, permaneció en la USC en medio de rumores de interés por parte de su alma mater, Brigham Young. Trovon Reed seguirá entrenando a los esquineros y Rob Ryan seguirá como entrenador de apoyadores, al menos por ahora.
Después de un debut que produjo resultados mixtos con pocos defensores, la posición de Ryan ha estado en juego durante los últimos dos meses. Ya sea que regrese o no, su unidad tendrá una voz diferente en la sala de apoyadores en el Año 2. Mike Ekeler, quien anteriormente entrenó en USC bajo Lane Kiffin en 2013, fue contratado fuera de Nebraska para entrenar tanto a equipos especiales como a apoyadores.
Dos analistas defensivos también han sido promovidos a puestos de tiempo completo: Skyler Jones, en su tercera temporada en el personal, entrenará a tackles defensivos y AJ Howard, comenzando en su segunda posición, entrenará a apoyadores externos.
Eso hace que haya nueve entrenadores en el personal defensivo de la USC, tres más que la temporada pasada.
A partir de 2024, ya no hay límites en la cantidad de entrenadores que pueden realizar entrenamientos en el campo, lo que significa que los Trojans pueden contratar tantos asistentes como quieran. Sin embargo, sólo 10 jugadores más el entrenador en jefe pueden reclutar fuera del campus. No está claro quién entre el personal actual de la USC desempeñará estos 10 roles.
Riley, por otro lado, pudo mantener unido a todo el equipo. Su alma mater, Kansas State, ha estado buscando activamente al entrenador de línea ofensiva Zach Hanson como coordinador ofensivo bajo el nuevo entrenador Collin Klein, a quien Hanson considera uno de sus amigos más cercanos.
Aún así, Hanson optó por quedarse con USC y Riley, cuya ofensiva traerá de regreso no solo a todos los miembros del personal sino también a toda la línea ofensiva, un corredor estrella y un candidato a Heisman como mariscal de campo.
