HOUSTON – El soñado enfrentamiento del Clásico Mundial de Béisbol entre el equipo de EE. UU. y la República Dominicana acaba de comenzar y determinará qué país se clasifica para el juego de campeonato.
Estados Unidos aseguró un lugar en las semifinales del CMB con una victoria de 5-3 sobre Canadá el viernes por la noche, uniéndose a un equipo dominicano que afortunadamente gobernó a Corea después de una victoria de 10-0 en siete rondas. El derecho Logan Webb de San Francisco lanzó 4⅔ entradas sin descanso y el equipo de EE. UU. resistió una remontada tardía en Canadá para decidir el enfrentamiento del domingo por la noche entre dos de los equipos más talentosos del torneo.
El as del equipo de EE. UU., Paul Skenes, será titular contra DR en las semifinales, con más lanzamientos (limitados en las rondas anteriores, los principiantes pueden realizar hasta 95 lanzamientos en las semifinales y finales) y una alineación de All-Stars interponiéndose en su camino. El poderoso bateador dominicano ya empató el récord de jonrones del CMB de 14.
Mientras tanto, los estadounidenses avanzaron, lejos de la fuerza dominante, pero lo suficientemente bien como para escaparse del juego de grupo y superar a Canadá frente a 38.054 jugadores en Daikin Park.
Kyle Schwarber anotó una carrera en la primera entrada para darle al equipo de EE. UU. una ventaja de 1-0, y hubo dos carreras en la tercera entrada cuando el antesalista canadiense Abraham Toro fildeó un rodado con las bases llenas y lo lanzó por encima de la cabeza del primera base Josh Naylor. Los estadounidenses agregaron dos sencillos más de Brice Turang y Pete Crow-Armstrong en la sexta entrada, ampliando su ventaja a 5-0.
Para entonces, Webb había dado una gran ovación, aparentemente dejando al equipo de EE. UU. en buenas manos. Con una combinación casi pareja de excelente sinker, cambio de dirección y barrendero, Webb llevó a Canadá a cuatro hits y ponchó a cinco de 71 lanzamientos. Fue reemplazado por Brad Keller, quien permitió a Canadá su primera carrera con un sencillo productor de Tyler Black en la sexta entrada. Después de que Keller se fue, el manager Mark DeRosa recurrió al relevista zurdo Gabe Speier, quien permitió un jonrón de dos carreras al receptor canadiense Bo Naylor en su quinto lanzamiento para reducir la ventaja del equipo de EE. UU. a 5-3.
Los estadounidenses volvieron a encontrar problemas una ronda más tarde. El cerrador de los Yankees de Nueva York, David Bednar, permitió dos sencillos dentro del cuadro y un pase puso a los estadounidenses frente a corredores en segunda y tercera sin out. Naylor falló con un elevado al tercera base Alex Bregman con una bola rápida al centro-centro. Tyler O’Neill se ponchó. Y para ser justos, Bednar consiguió que el novato Owen Caissie persiguiera al divisor, poniendo fin a la amenaza.
El abridor de Boston, Garrett Whitlock, y el cerrador de San Diego, Mason Miller, proporcionaron a Estados Unidos los últimos seis outs.
Después de anotar 24 goles contra Brasil y Gran Bretaña en los dos primeros partidos del CMB, la ofensiva del equipo de EE. UU. permaneció prácticamente estancada. Cinco carreras contra México ocurrieron en una entrada. Los seis goles contra Italia llegaron tras un déficit de 8-0. Contra un equipo canadiense que inició con el jugador de grandes ligas Michael Soroka pero pasó las últimas 6⅓ entradas lanzando armas de ligas menores, sus bates tuvieron problemas.
DR no encontró tales problemas. En cinco juegos del CMB, los dominicanos han anotado 51 carreras y como equipo batean .312/.453/.637.
