MILÁN – El equipo nacional masculino de hockey sobre hielo de Estados Unidos quería compartir su medalla de oro tanto con los que no estaban en el hielo como con los que sí lo estaban.
Inmediatamente después de la emocionante victoria de Estados Unidos por 2-1 en tiempo extra sobre Canadá en la final olímpica del domingo, Auston Matthews, Zach Werenski y Matthew Tkachuk patinaron sobre el hielo vistiendo la camiseta número 13 del fallecido Johnny Gaudreau.
Y luego, mientras el equipo de EE. UU. posaba para una fotografía, los jugadores como grupo llevaron a los hijos de Gaudreau, Noa y Johnny Jr., al hielo.
“Poder hacer eso, ganar, tener su camiseta en la foto del equipo y sus hijos salir y estar con nosotros, obviamente estamos pensando en él”, dijo Matthews, el capitán del equipo. “Simplemente sentí que el impacto que tuvo en tantos muchachos en esta sala fue especial. Estuvo con nosotros en espíritu durante todo el torneo”.
Gaudreau, de 31 años, y su hermano menor Matthew, de 29, murieron en 2024 cuando fueron atropellados por una camioneta mientras andaban en bicicleta. Johnny Gaudreau habría sido candidato a ser nombrado para ese equipo olímpico, especialmente después de comprometerse con el programa estadounidense al participar en los campeonatos mundiales la primavera antes de su muerte.
Era un querido compañero de equipo y un armador talentoso que anotó casi un punto por partido en los 763 partidos de su carrera.
El equipo de Estados Unidos colgó la camiseta de Gaudreau en su vestuario durante cada partido del torneo olímpico como tributo, una tradición que heredó del choque de las Cuatro Naciones del año pasado.
“Todos están involucrados en todo”, dijo Dylan Larkin sobre la identidad del equipo de EE. UU. como un grupo muy unido.
La viuda de Johnny Gaudreau, Meredith, estaba en las gradas durante el juego por la medalla de oro junto con sus padres, Guy y Jane.
“Hablamos de ello”, dijo Werenski, quien fue uno de los compañeros de Gaudreau con los Columbus Blue Jackets. “Los vimos allí y quisimos invitar a toda la familia, pero la puerta era bastante difícil, así que pensamos en llevar a los niños. Es un momento especial cuando vemos a Guy y Jane”.
Los hermanos Gaudreau eran compañeros de equipo de hockey en Boston College y amigos cercanos de varios jugadores del equipo actual.
Varios atletas estadounidenses mencionaron sentir la presencia de Gaudreau durante toda la carrera olímpica.
“Johnny y Matty deberían estar aquí y esa es la mayor pérdida que todos nosotros en USA Hockey, su familia, nuestra familia, hemos sufrido”, dijo Larkin. “Y tener a Johnny Jr. y Noa allí, se sintió bien.
“Y creo que parte de la razón por la que el disco no entró en nuestra red fue que de alguna manera él estaba allí parado haciendo algo y riéndose con Matty. Simplemente pusieron un hechizo en nuestra red donde el disco no entraba”.
Larkin incluso bromeó con Gaudreau con una amplia sonrisa.
“Irónicamente, a la defensiva, nunca volvería allí”, se rió Larkin. “Pero lo extrañamos, lo amamos y amamos a su familia”.
