De todos los equipos que compiten por uno de los 48 lugares en el grupo recientemente ampliado de la Copa Mundial de la FIFA 2026, no sería exagerado decir que San Marino es literalmente el peor, terminando en el puesto 210 de 210 equipos clasificados en Clasificación mundial masculina de la FIFA.
Con una población de poco más de 34.000 habitantes, lo que lo convierte en el quinto país reconocido más pequeño del mundo, San Marino es en realidad el más grande pero mucho menos famoso de los dos microestados de Italia (hasta donde sabemos, la Ciudad del Vaticano no tiene un equipo reconocido por la FIFA). Hasta ahora, con la intención de jugar la Copa Mundial de la FIFA en Norteamérica el próximo verano, Serenísima Perdieron cada uno de sus siete partidos de clasificación para la Copa del Mundo, anotando sólo un gol y concediendo 32.
Por lo tanto, se podría suponer que San Marino ha perdido toda esperanza de jugar el próximo Mundial, pero no es así. Para que esto suceda, sin embargo, tendría que ocurrir una secuencia de eventos muy específica… que podría culminar con que San Marino pierda su último partido de clasificación para la Copa del Mundo por la mayor cantidad de goles posible.
El conjunto de acontecimientos más improbable
Los equipos europeos reciben 16 de las 48 candidaturas para la Copa del Mundo. Después de un largo clasificatorio de todos contra todos que finaliza el 18 de noviembre, los ganadores del primer lugar en cada uno de los 12 grupos reciben automáticamente una oferta. Cada uno de los 12 subcampeones avanzará a los play-offs de 16 equipos, y las cuatro candidaturas de la UEFA restantes aún están en juego.
Aquí es donde las cosas se complican un poco más. Los últimos cuatro lugares en esta fase de play-off están reservados para los equipos mejor clasificados que ganaron uno de los 14 grupos de la Liga de Naciones de la UEFA en 2024. Quiso el destino que San Marino ganara su grupo de tres equipos de la Liga de Naciones para la temporada 2024-25, registrando dos victorias sobre Liechtenstein (otro microestado europeo) y derrotando a Gibraltar con un empate y una derrota.
San Marino ocupa el puesto 14 entre 14 equipos de la Liga de Naciones, por lo que para que uno de los cuatro puestos de play-off esté en sus manos, necesitan que 10 de los 13 equipos que les preceden en la “lista de ganadores” no necesiten la candidatura. En otras palabras, si -y sólo si- al menos 10 de estos países terminan primeros (y se clasifican directamente para la Copa del Mundo) o segundos (y ya se clasifican para un lugar en el repechaje) en sus grupos de la Copa del Mundo. Aquí es donde empieza a complicarse.
Estamos entrando en la última semana de partidos de clasificación y ocho equipos que podrían haber conseguido plazas en la Liga de Naciones ya se han clasificado para la Copa del Mundo y, por tanto, no las necesitan. Esto significa que las esperanzas de San Marino esencialmente descansan en que sólo otros dos países terminen segundos en sus grupos.
Si Irlanda del Norte, ganadora del grupo de la Liga de las Naciones, vence a Eslovaquia en las eliminatorias para el Mundial el viernes, pasará al segundo lugar en el Grupo A de las eliminatorias para la Copa Mundial de la UEFA y estará en muy buena forma para permanecer allí. Luego, el sábado, si Rumania -otro ganador del grupo de la Liga de Naciones- vence a Bosnia y Herzegovina, los dos países terminarán segundos en el Grupo H de clasificación para la Copa Mundial de la UEFA, un grupo que también incluye a San Marino.
Si esta secuencia de acontecimientos se cumple, se establecerá un escenario en el que San Marino jugará contra Rumanía el 18 de noviembre: Serenísima se les incentivará a perder por tantos goles como sea posible, lo que garantizará que los rumanos continúen con su tradicional proceso de clasificación para la Copa del Mundo y pierdan su lugar en los play-offs de la Liga de Naciones, lo que permitirá a San Marino hacerse con ese lugar.
Es el tipo de pesadilla logística vertiginosa que la FIFA ha estado tratando de evitar desde la “desgracia de Gijón”, cuando Alemania Occidental y Austria supuestamente se confabularon en el último partido de la fase de grupos para permitir que ambos equipos avanzaran a la Copa del Mundo de 1982, eliminando posteriormente a Argelia. Este partido llevó a la FIFA a introducir la ahora conocida regla según la cual todos los últimos partidos de la fase de grupos del Mundial se juegan simultáneamente.
¿Qué opinan las casas de apuestas?
Sin embargo, si San Marino tiene un incentivo para perder lo máximo posible contra Rumanía, surge la pregunta: ¿cómo determinarán las casas de apuestas las alineaciones para el partido?
Lo primero que hay que tener en cuenta es que las apuestas de clasificación para la Copa del Mundo no son un tipo popular de apuesta de fútbol en estos días, y mucho menos en comparación con el resto del menú de casas de apuestas: Tom Pullin, operador de fútbol de BetMGM, le dijo a ESPN por correo electrónico que “ha habido mucho interés en la clasificación para la Copa del Mundo, pero no tanto como en una liga de fútbol regular como la Premier League”. Dijo además que los partidos de San Marino no destacan si no se juegan contra un equipo de renombre.
Como era de esperar, las casas de apuestas no dieron ninguna oportunidad a San Marino en la clasificación para el Mundial. En ESPN BET, las probabilidades más bajas de San Marino para ganar el partido fueron el 12 de octubre contra Chipre, cuando tenían +1300 en la línea de dinero de tres vías. Sus probabilidades más altas fueron un sorprendente 100-1 contra Austria sólo un partido antes del 9 de octubre. Por otro lado, Chipre tenía -600 para ganar, mientras que Austria ni siquiera figuraba en la lista porque las probabilidades eran demasiado bajas.
Los apostadores con mucho dinero que vieron estos juegos también perdieron, como era de esperar, San Marino en todo momento, según BetMGM y DraftKings. Sin embargo, el director de fútbol y deportes del Reino Unido de Caesars Sportsbook, Mark Bickerdike, dijo que a muchos apostadores “les encantan las historias sobre los grandes perdedores”, por lo que el libro tenía una cobertura sólida para muchas apuestas más pequeñas con grandes probabilidades.
Esto nos lleva de nuevo al posible “escenario apocalíptico” del 18 de noviembre. Dado que San Marino ya ocupa un lugar tan bajo en las clasificaciones de poder, las casas de apuestas probablemente se sentirán motivadas a incluir a Rumania en la lista más corta posible, con la posibilidad de ni siquiera incluir líneas de dinero para ellos, suponiendo que San Marino esté incentivado a demoler.
“Normalmente tratábamos los partidos de San Marino de manera un poco diferente, dada la diferencia entre ellos y la mayoría de los otros equipos”, dijo Pullin. “En una posible situación hipotética como la que usted describió, el equipo comercial utilizará los mercados/apuestas que realicen como una indicación de cuáles deberían ser los precios, teniendo en cuenta el posible mayor número de puertas en el precio inicial”.
Sin embargo, para que el escenario se haga realidad, Irlanda del Norte (+310) tendrá que derrotar a Eslovaquia (PARTO), y Rumania (+185) tendrá que sorprender a Bosnia y Herzegovina (+140). Combinar estos dos resultados de líneas de dinero de tres vías da probabilidades de +1069 en las líneas de APUESTA de ESPN.
“Como el resto de la industria, estamos esperando hasta conocer el resultado del partido entre Bosnia y Rumanía del sábado antes de tomar la decisión de publicar los precios para el partido entre Rumanía y San Marino”, dijo Bickerdike en un correo electrónico. “Será un escenario único si se hace realidad”.
Sin embargo, si sucede algo extraordinario y San Marino realmente tiene la oportunidad de avanzar a la clasificación para la Copa del Mundo después de perder espectacularmente el partido, surge un dilema absolutamente épico. Las reglas de la FIFA, por supuesto, prohíben a los equipos perder partidos intencionalmente, pero dado lo mal que ha ido la racha de clasificación para la Copa Mundial de San Marino (un partido contra Austria terminó en un empate 10-0), esto sería difícil de probar. Serenísima hizo algo extraordinario en general.
