Irónicamente, los sitios de apuestas extranjeros respondieron a la noticia de los arrestos de Chauncey Billups y Terry Rozier la semana pasada ofreciendo apuestas sobre los próximos resultados de la NBA que quedarían atrapados en la investigación federal sobre el juego en curso.
Entonces, si bien la NBA y otras ligas deportivas pueden esperar que las acusaciones de apuestas ilegales sean aisladas, las casas de apuestas y sus clientes parecen menos optimistas.
Ambos hombres están acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero. Billups, entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, está acusado de participar en un plan de póquer vinculado a la mafia por valor de 7 millones de dólares, mientras que Rozier, un oficial que actualmente juega para el Miami Heat, supuestamente conspiró con jugadores para influir en los resultados de las apuestas.
Cada uno de ellos, a través de sus abogados, negó las acusaciones.
Si bien los arrestos del jueves fueron impactantes, el principal experto en amaño de partidos del mundo también ve problemas mayores en el horizonte, especialmente a medida que las ligas se vinculan cada vez más a las casas de apuestas legales a través de acuerdos de asociación.
“El vínculo entre las apuestas deportivas y las ligas deportivas estadounidenses significa que están bailando con el diablo”, dijo al Daily Mail el Dr. Declan Hill, autor y profesor asociado de ciencias de investigación en la Universidad de New Haven. “Si alguien piensa que esta es una excepción o la única liga afectada por problemas similares, está viviendo en un mundo de ensueño”.
El entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, abandonará la cancha el jueves
El Dr. Declan Hill es un destacado experto en el campo del amaño de partidos, ha escrito extensamente sobre el tema y ha testificado ante órganos rectores como el Congreso de los Estados Unidos.
“Autor de un bestseller”Solución: crimen organizado y fútbolHill no habló con el Daily Mail como experto informado en los casos contra Billups, Rozier y más de otros 30 presuntos conspiradores en las dos supuestas conspiraciones.
Más bien, refiriéndose a su propia infiltración de amañadores de partidos, Hill pintó un panorama inquietante tanto para las ligas deportivas como para los atletas.
“Existe un catalizador para la adicción al juego”, dijo Hill, quien testificó ante el Congreso sobre el tema en 2018. “Además, existe un flagelo de adicción al juego entre los atletas”.
Subrayando que Billups, Rozier y los otros acusados ”no tuvieron su día en el tribunal” y siguen siendo inocentes ante los ojos de la ley, Hill no se sorprendió cuando la acusación de Billups mencionó los juegos de póquer. Como aprendió de un agente federal que se infiltró en la mafia canadiense y de entrevistas con arregladores de partidos asiáticos, los juegos de póquer se utilizan a menudo como cebo para las estrellas del deporte ávidas de acción.
“Organizarías estos torneos de póquer y cazarías ballenas, cazarías a los jugadores, quienesquiera que sean los jugadores degenerados, porque luego apuntarías a estos tipos, los reclutarías y tal vez incluso los dejarías ganar para incluirlos en tu plan”, dijo Hill. “Pero esta es una herramienta de reclutamiento para atrapar a estos tipos en esta red.
– Endeudarás a estos tipos y serás dueño de ellos.
El base oficial de la NBA Terry Rozier fue arrestado en Florida esta semana por cargos de juego
Un esquema similar pero significativamente diferente fue descrito en una acusación revelada el jueves en un tribunal federal: Billups era supuestamente una “tarjeta” utilizada por delincuentes para autentificar eventos de póquer arreglados en los que jugadores desprevenidos eran defraudados usando máquinas barajadoras manipuladas, mesas de rayos X y otras supuestas tecnologías de trampa.
Billups no está acusado de tener deudas con la mafia.
Aún así, según Hill, los juegos de póquer son una parte integral de las casas de apuestas ilícitas que buscan hincarle el diente a los atletas y sus grupos.
Tomemos, por ejemplo, el caso de Ippei Mizuhara, el ex traductor de los Dodgers de Los Ángeles caído en desgracia, Shohei Ohtani. Mizuhara, que actualmente cumple una sentencia de 57 meses por fraude bancario y fiscal después de robar casi $ 17 millones de Ohtani para pagar deudas de juego, conoció al corredor de apuestas ilegal Mathew Bowyer durante una partida de póquer de 2021 en el hotel del equipo en San Diego.
Desde entonces, Mizuhara admitió haber robado a Ohtani para cubrir sus pérdidas en el juego, algo de lo que Bowyer era plenamente consciente en ese momento.
“En el momento en que vi la transferencia a nombre de Shohei Ohtani, dije: ‘Santo (improperio)'” Bowyer le dijo a NPR. “Es bueno y malo”.
Ippei Mizuhara se enfrenta a casi cinco años de prisión por robar casi 17 millones de dólares a Ohtani
Si bien Ohtani no estuvo involucrado y no ha enfrentado cargos de juego ilegal, el personal de la MLB estuvo pululando durante el juego de póquer de 2021. El ex campocorto de Los Angeles Angels, David Fletcher, admitió su presencia, y Bowyer dijo antes de su reciente encarcelamiento que un total de unos 10 jugadores participaron en el juego de póquer clandestino.
“Este juego de póquer se llevó a cabo en un hotel de la Liga Mayor de Béisbol con jugadores de dos equipos”, dijo Hill. “La versión oficial nos hizo creer que no había ningún jugador involucrado y que las casas de apuestas ilegales simplemente se centraban en el traductor. Está bien, está bien, pero hay un patrón.
Luego estuvo la estrella exiliada de los Toronto Raptors, Jontay Porter, quien se declaró culpable de conspiración para fraude electrónico después de convertirse en una de las primeras piezas de dominó en una investigación del FBI que colapsó el año pasado. Su coconspirador en el plan de apuestas no fue otro que el jugador de póquer Long Phi Pham, quien también se declaró culpable de cargos federales y además figura en la acusación de Rozier.
Ahora Porter se encuentra en terapia de juego mientras espera su sentencia debido a su admitida adicción.
“Todo lo que hace que (los atletas) sean buenos en su deporte (obsesión, deseo de ganar, alta competitividad, no darse por vencido, sudar hasta obtener el resultado que desean) los convierte en terribles jugadores”, dijo Hill. “(Los atletas) son más propensos a la adicción al juego que a las drogas o al alcohol”.
Hill se apresura a citar temas de investigación limitados, como un estudio realizado por Jeffrey Derevensky de la Universidad McGill que encontró que los estudiantes-atletas en deportes de alto perfil como el béisbol y el fútbol tenían más probabilidades de reportar problemas con el juego que sus contrapartes en otros deportes.
Birches Health, una empresa de tratamiento de la adicción al juego, informó que el 78,9 por ciento de los estudios sobre el tema encontraron que los atletas tenían más probabilidades de apostar que los no atletas. En el 75 por ciento de estos estudios, los atletas eran más propensos a apostar en deportes.
Los investigadores federales dicen que el exiliado de la NBA Jontay Porter envió mensajes de texto a sus presuntos cómplices durante los juegos para arreglar los detalles de un plan de juego que llevó a su suspensión de por vida.
El amaño de partidos, por supuesto, no es nada nuevo.
Hay muchos ejemplos notables en la historia del deporte, como los Medias Blancas de Chicago de 1919, ocho de los cuales recibieron suspensiones de por vida por supuestamente conspirar con jugadores para ceder la Serie Mundial a los Rojos de Cincinnati.
Pero aparte del escándalo de Tim Donaghy de la NBA de 2007, cuando el veterano árbitro admitió que influyó en los juegos en los que hacía apuestas, fue en los niveles inferiores de los deportes donde la mayoría de los arreglos de partidos quedaron expuestos.
Por ejemplo, el escándalo de arreglo de partidos de tenis de 2011 provocó la suspensión de por vida de un jugador que nunca había ocupado el puesto 87 en el ranking mundial. Luego está Porter, un jugador marginal con un contrato de dos vías que entró en el radar de los federales después de que se hicieran apuestas extrañas sobre un jugador sin pretensiones.
En respuesta al escándalo, la NBA ha pedido a las casas de apuestas que limiten las apuestas sobre jugadores de ligas menores, reveló recientemente el comisionado Adam Silver a Pat McAfee de ESPN.
“Hemos pedido a algunos de nuestros socios que eliminen gradualmente algunas apuestas de apoyo, especialmente cuando apuestan a jugadores de dos vías, jugadores que no tienen los mismos intereses en competiciones donde es demasiado fácil manipular algo que de otro modo parece pequeño e intrascendente para el resultado general”, dijo Silver.
Ocho miembros de los Medias Blancas de 1919 fueron acusados de perder la Serie Mundial a los Rojos
Pero esta solución puede apuntar demasiado bajo.
De manera realista, las actividades de juego ilegales realizadas por jugadores marginales pueden detectarse fácilmente. El verdadero desafío proviene de grandes eventos como el Super Bowl, donde la avalancha de información sobre apuestas puede dejar a los reguladores impotentes para detectar delitos.
“Lo que pasa con las apuestas de apoyo a jugadores más pequeños como Jontay Porter es que realmente puedes ver si algo está sucediendo porque el fondo de liquidez es muy bajo”, dijo Hill. “Sabes, es como remar junto a una piscina olímpica. Así que los efectos de una posible corrupción son mucho más fáciles de ver”.
Refiriéndose a una de las redes de amaño de partidos en las que se infiltró como parte de su investigación, Hill dijo que le pidió a uno de ellos que nombrara el evento más grande que jamás había organizado.
“Se encogió de hombros, me miró y dijo: ‘No sé qué es más importante, ¿los Juegos Olímpicos o los Campeonatos Mundiales?’
La FIFA ha negado las acusaciones de arreglo de partidos durante las Copas Mundiales de 2022 y 2014, diciendo que no encontró evidencia de irregularidades. La FIFA, sin embargo, reconoció problemas pasados y en 2010 suspendió de por vida a un árbitro ghanés después de que unos organizadores de partidos supuestamente manipularan cuatro partidos de preparación previos al torneo.
Lucas Paquetá, del West Ham, ha sido absuelto de cargos de juego por los investigadores
Más recientemente, han salido a la luz acusaciones de arreglo de partidos en la Liga de Fútbol Australiana e incluso en la Premier League inglesa, aunque los investigadores finalmente absolvieron a Lucas Paquetá del West Ham de intentar influir en los resultados de las apuestas.
Ha habido varios casos de amaño de partidos olímpicos, incluidos los Juegos de Río de 2016 y los Juegos de Londres de 2012, donde se descubrió que partidos de boxeo y bádminton estaban amañados.
Tanto el Comité Olímpico Internacional como la FIFA se encuentran entre las innumerables organizaciones deportivas que actualmente trabajan para combatir el amaño de partidos. Las casas de apuestas también participan en la lucha contra el juego ilegal.
“En FanDuel utilizamos tecnología avanzada y monitoreo en tiempo real para identificar actividades sospechosas y trabajar en estrecha colaboración con ligas, grupos de monitoreo de datos y agencias de aplicación de la ley”, se lee en un comunicado de la casa de apuestas al Daily Mail.
Sin embargo, como enfatizó Hill, estos esfuerzos son infructuosos sin un apoyo integral a los atletas vulnerables.
Hill dijo que las ligas deportivas “necesitan tener una discusión seria sobre el acuerdo entre ellas y las casas de apuestas”, mientras que muchos atletas tienen que buscar tratamiento por problemas de juego.
“No estoy sugiriendo que todos los atletas tengan adicción al juego”, dijo Hill. “No lo estoy sugiriendo, pero sí digo que es común y hasta que no lo soluciones, tendrás todo tipo de problemas”.
