El ex Duck Corey Perry impulsa a los Kings, pero pierden en Freeway Faceoff

Mucha gente regresa a casa para el fin de semana de Acción de Gracias. Pero para Corey Perry, el regreso a casa del viernes fue más que un poco incómodo.

Perry, uno de los jugadores más condecorados en la historia de los Ducks, fue recibido por una avalancha de abucheos cuando entró al Honda Center por primera vez vistiendo un suéter de los Kings. Dos horas más tarde, se fue con el dolor de una victoria de los Ducks en la que su antiguo equipo se recuperó de los déficits tres veces antes de ganar su primer juego de la temporada en el Freeway Faceoff 5-4 en una tanda de penaltis.

“Gran remontada”, dijo el extremo Chris Kreider, cuyo gol de poder en el segundo tiempo desató el impulso de los Ducks. “Buen trabajo peleando. Definitivamente un refuerzo de confianza”.

Leo Carlsson, quien durante la larga reconstrucción del equipo en Anaheim tras la pérdida de Perry, sumó dos asistencias y el gol decisivo faltando 91 segundos para los Ducks, que lideraban 4-2 con menos de 10 minutos para el final.

“Es un equipo diferente”, dijo Carlsson. “Hambre. Mentalidad diferente. Así que la temporada ha sido genial hasta ahora”.

Solo Ryan Getzlaf ha jugado más partidos para los Ducks que Perry, quien dejó Anaheim en 2019 después de 14 temporadas, embarcándose en un viaje sin rumbo en la NHL que lo vio jugar para cinco equipos antes de firmar con los Kings como agente libre el verano pasado.

Los Ducks no han batido ningún récord de victorias desde su partida.

Sin embargo, tras la victoria del viernes, lideran la liga y han tenido su mejor comienzo en más de una década. Los Ducks ocupan el segundo lugar en la Conferencia Oeste en victorias (15), el segundo en la NHL en goles (89), el cuarto en la conferencia en puntos (31) y el cuarto en puntos (31). Mientras tanto, el gol número 13 y las asistencias 19 y 20 de la temporada de Carlsson el viernes lo dejaron con 20 puntos y es cuarto en la liga con 33 puntos.

Los otros goles de los Ducks el viernes los marcaron Olen Zellweger en el segundo cuarto y Pavel Mintyukov en el tercero.

Alex Laferriere, Kevin Fiala, Alex Turcotte y Joel Edmundson anotaron para los Kings. Con un punto ganado en tiempo extra, los Kings regresaron a la carretera el viernes por la tarde, ocupando el segundo lugar en la División del Pacífico, dos puntos detrás de los Ducks.

Corey Perry de los Kings verá el partido de la segunda mitad del jueves contra los Ducks en el Honda Center.

(Debora Robinson/NHLI vía Getty Images)

Y, sorprendentemente, tienen que agradecerle a Perry por ello.

“Él es una figura extremadamente importante para nosotros en este momento”, dijo el centro Philip Danault. “No es el tipo más rápido en el hielo, pero es muy inteligente. Se mete en el área, marca goles. Se mete en la cabeza del oponente.

“Él es probablemente una de las principales razones por las que estamos ganando”.

Desde que dejó Anaheim, Perry ha hecho varias apariciones desde la banca en el Honda Center. Así que el partido del viernes no era necesariamente uno que hubiera marcado en su calendario.

“Era mi hogar”, dijo antes del partido. “Sólo tengo grandes cosas que decir.”

Después de perderse el inicio de la temporada debido a una cirugía de rodilla, Perry fue activado el mes pasado el mismo día en que el capitán Anze Kopitar fue colocado en la lista de reserva por una lesión en el pie. Inmediatamente tomó el control y marcó el primero de sus siete goles (bueno para el segundo puesto del equipo) en su segundo partido. También tiene seis asistencias, es cuarto en el equipo con 13 puntos y promedia más de 14 minutos sobre hielo por segunda vez desde que dejó Anaheim.

“Sabes, es muy divertido”, dijo Perry, que está casi a medio camino de alcanzar su máximo nivel de pretemporada. “Esto es lo que hacemos para ganarnos la vida”.

Perry, de 40 años, es el tercer jugador de mayor edad de la NHL. Pero con una Copa Stanley, un premio al MVP, un premio al goleador y dos medallas de oro olímpicas en su maleta, su currículum rivaliza con el de pocos jugadores. Sin embargo, los Ducks compraron las dos últimas temporadas y le pagaron $8,625 millones en su contrato en 2019, parte de una reconstrucción que vio a la franquicia pasar por tres entrenadores y tres gerentes generales sin establecer un récord ganador.

“Han pasado siete años. No conozco a nadie en el equipo”, dijo Perry sobre los Ducks, que tienen el segundo plantel más joven de la Conferencia Oeste. “La situación ha cambiado tanto que se ha formado un nuevo grupo”.

El pívot de los Ducks, Mason McTavish, anota el gol de la victoria en una tanda de penaltis contra los Kings el viernes en el Honda Center.

(William Liang/AP)

El nuevo entrenador Joel Quenneville, que tiene un historial de éxito entrenando a jugadores jóvenes, hace que el nuevo grupo juegue con confianza.

“Nunca nos rendiremos”, dijo Carlsson, uno de los seis Ducks menores de 23 años. “Esa es la mentalidad”.

Laferriere anotó al final del primer tiempo, deteniéndose frente a la portería y disparando el disco superando al portero de los Ducks, Ville Husso, quien hizo dos paradas en la tanda de penaltis.

A mitad del segundo tiempo, Kreider empató el marcador después de unos segundos en el juego de poder, luego Fiala y Zellweger intercambiaron goles solo 59 segundos después, enviando a los equipos al segundo intermedio empatados 2-2.

El primer gol de Turcotte de la temporada en un tiro penal puso a los Kings nuevamente al frente a principios del tercer período antes de que Edmundson duplicara la ventaja con un disparo desde fuera de la zona de saque neutral derecha. Le ayudó la presencia de Perry delante de la portería, que tapaba a Husso en el tiro.

Sin embargo, los Kings no volvieron a anotar, lo que permitió a los Ducks forzar la prórroga con goles de Mintyukov y Carlsson, quienes anotaron el resultado decisivo después de que su equipo trajera a Husso para adquirir un delantero adicional.

“Fue divertido”, dijo McTavish sobre su primera sesión matinal en el Freeway Faceoff, que atrajo a 17,174 personas con entradas agotadas. “Había mucho ruido. Había mucha energía en el edificio. Así que fue muy divertido y, por supuesto, fue aún más divertido conseguir ambos puntos”.