Casi dos décadas después de llevar a la joven India al título inaugural de la Copa Mundial T20, el entrenador Lalchand Rajput está de regreso en el escenario mundial, aunque el panorama y lo que está en juego han cambiado.
Ahora al frente del equipo de los Emiratos Árabes Unidos, el ex marcapasos de la India está superando obstáculos únicos en el cricket a nivel de asociación mientras su equipo se prepara para la Copa Mundial T20 2026 en India y Sri Lanka, que será solo la tercera aparición de la nación del Golfo en el torneo principal de juego corto.
Los Emiratos Árabes Unidos no pudieron avanzar al Super 8 en sus dos apariciones anteriores y esta vez se encontraron en un grupo desafiante con naciones de prueba establecidas, incluidas Sudáfrica, Nueva Zelanda y Afganistán.
Para Rajput, el objetivo inmediato es ganarse el respeto por su equipo. “Por ahora, nuestro principal objetivo será molestar a un buen país que está a la vanguardia de las pruebas”, dijo a Reuters en una entrevista en vídeo.
“Les dará a los jugadores jóvenes una muestra de lo que se necesita para vencer a un equipo fuerte y prepararnos para la próxima vez”.
La transición de una potencia del cricket como India a una nación de nivel asociado como los Emiratos Árabes Unidos viene con su propio conjunto de desafíos, principalmente relacionados con la exposición y la práctica en partidos de alto riesgo, y Rajput es muy consciente de las limitaciones de su equipo. Los países asociados son países fuera de los 12 países de prueba reconocidos.
“A nivel asociado, no juegan mucho al cricket. No reciben tanta exposición”, dijo Rajput, quien asumió el cargo en febrero de 2024.
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“Es un desafío para cualquier entrenador, pero según mi experiencia, definitivamente somos mejores este año.
“Es un trabajo en progreso porque no se puede cambiar de la noche a la mañana”.
Aunque el equipo tiene mucho talento, el ex creador de juego de la India cree que el puente hacia el éxito internacional debe construirse sobre la fortaleza mental y la confianza, y el desarrollo psicológico de sus jugadores es crucial para la filosofía de entrenamiento de Rajput.
Para liberar el potencial de su equipo y “transformar el talento en desempeño”, Rajput adoptó un enfoque incremental para la mejora, favoreciendo ganancias marginales en lugar de exigir cambios drásticos.
“No quiero cambiar nada ahora. Les digo a mis jugadores que sólo quiero que jueguen un 10% mejor que antes”, dijo.
“Nadie puede cambiar el rendimiento de un jugador simplemente en un 50%. Es un proceso. Hay que empezar poco a poco”.
Partiendo de sus raíces en el famoso circuito de cricket de Mumbai, Rajput está tratando de inculcar una ética de “trabajo duro” en el equipo, que él describe como llevar un estilo de vida “cómodo”.
“Vengo de Mumbai. Tengo un carácter muy duro porque Mumbai ha ganado el Trofeo Ranji muchas veces”, dijo. “Odiamos perder y eso está integrado en nosotros.
“En Dubai, el cricket escolar no es muy popular y sólo hay unos pocos equipos que juegan en la liga superior. “No pasan por situaciones ni procesos similares. Y su vida es extremadamente cómoda. Me he centrado mucho en mejorar la ética de trabajo con estos jugadores. Cuanto más trabajas, más feliz eres”.
Los Emiratos Árabes Unidos comenzarán su campaña contra Nueva Zelanda el martes en Chennai.
Publicado el 8 de febrero de 2026
