El ex director del colectivo de nombres, imágenes y semejanzas de fútbol de UCLA negó el jueves cualquier irregularidad en relación con un informe que exponía los esfuerzos del departamento deportivo de la escuela para canalizar donaciones NIL a través de su organización sin fines de lucro.
Historia publicada en un sitio web de fútbol universitario foiaball.com mostró correos electrónicos de funcionarios del departamento deportivo de la Universidad de California en Los Ángeles dirigiendo pagos destinados a Bruins for Life, anteriormente el colectivo NIL del programa de fútbol de la escuela, a través de Shelter 37 Inc., una organización benéfica exenta de impuestos dedicada a empoderar a los propietarios de viviendas y ayudar a los jóvenes locales a través de una variedad de actividades.
Donar a través de Shelter 37 proporcionaría una exención fiscal que no está disponible para quienes donan directamente a Bruins for Life – una práctica estándar en la esfera NIL – pero también planteó dudas sobre posibles conflictos de intereses y control de fondos, dado que James Washington hasta hace poco dirigió Bruins for Life y sigue siendo presidente de Shelter 37.
El artículo también cuestionó las actividades caritativas de Shelter 37 y sugirió que los funcionarios del departamento deportivo de UCLA alentaron a eludir las pautas del Servicio de Impuestos Internos para los llamados fondos asesorados por donantes canalizando dinero a Shelter 37 que no podía destinarse a otras compañías con un enfoque más conservador de las reglas NIL.
Correos electrónicos recibidos por foiaball.com Una solicitud de registros públicos mostró que casi medio millón de dólares en donaciones destinadas a Bruins for Life pasaron por el Shelter 37, y los funcionarios escolares exigieron que cualquiera que enviara su dinero a través de esta última organización especificara que se destinaría al fútbol NIL.
Washington dijo que no había nada inapropiado en el acuerdo aprobado por la UCLA y en proporcionar total transparencia.
“No pasa nada entre Shelter 37, UCLA y Bruins for Life que pase desapercibido”, dijo a The Times Washington, un ex guardia de UCLA que luego ganó dos Super Bowls con los Dallas Cowboys. “Se discutió todo, cada movimiento, cada acción que tomé hacia NIL, cada paso (contabilidad y todo) fue atendido y transferido a UCLA”.
En una declaración, un portavoz del departamento deportivo de UCLA dijo que “el deporte de UCLA opera de manera honesta y transparente, de manera consistente con las mejores prácticas de la industria. Nuestro equipo de desarrollo educa a los donantes potenciales sobre una variedad de oportunidades de donaciones, incluidas formas de apoyar a nuestros estudiantes-atletas”.
En lo que Washington describió como un movimiento no relacionado confirmado por un funcionario del departamento de atletismo, la Universidad de California en Los Ángeles transfirió recientemente sus operaciones de fútbol NIL a una nueva administración, lo que permitió a Bruins for Life transformarse en un club de fútbol de ex alumnos. Washington declaró que debido a este cambio, el sitio web de Bruins for Life estuvo temporalmente inactivo y que continuaría incluyendo un componente NIL que brinda oportunidades de extensión comunitaria para los jugadores.
Junto con John Manuck, donante de UCLA desde hace mucho tiempo, Washington lideró el esfuerzo de recaudación de fondos para Bruins for Life, que debutó en octubre de 2024 como la nueva rama NIL del fútbol de UCLA.
“Es realmente emocionante”, dijo en ese momento el director atlético de UCLA, Martin Jarmond, “porque vamos a apoyar a nuestros estudiantes-atletas de fútbol de una manera realmente positiva”.
El foiaball.com La historia afirmaba que el sitio web Bruins for Life afirmaba que no era una organización 501(c)(3), lo que significa que cualquier donación que aceptara no era deducible de impuestos. El sitio web identificó personas que buscaban donar a Shelter 37, una organización 501(c)(3) que afirmaba que podía recibir donaciones deducibles de impuestos.
El artículo establece que el formulario de impuestos Shelter 37 IRS 990 para 2024 publicado por ProPublica, mostró un crecimiento de ingresos a 4,8 millones de dólares en 2024, frente a los 800.000 dólares del año anterior. El documento decía que se recaudaron 3,6 millones de dólares para el programa Bruins for Life NIL, pero sólo se recaudaron 200 dólares para becas para jóvenes en riesgo.
Washington dijo que la última cifra es engañosa porque Shelter 37 no es una organización basada en becas, aunque ayuda a niños en riesgo a través de una variedad de servicios sociales. El Times revisó un documento fiscal, Shelter 37, que informaba un total de casi siete cifras gastadas en becas, programas educativos y vivienda.
“Ahí es cuando la gente no verifica los hechos”, dijo Washington, “y simplemente difunden las cosas y tratan de hacer que la historia sea más grande de lo necesario”.
A lo largo de los años, dijo Washington, Shelter 37 ha albergado muchos eventos comunitarios, como colectas de pavos, campamentos de fútbol para niños del centro de la ciudad y días de “Voy a la universidad”, durante los cuales la organización pagó autobuses para llevar a los estudiantes a los juegos de fútbol del Rose Bowl.
El foiaball.com La historia alegaba que Shelter 37 se utilizó como solución alternativa para fondos fiduciarios de donantes que estaban en el limbo. Un empleado del departamento deportivo de UCLA, informado de la denegación de uno de sus fondos recomendados por donantes, envió la noticia a otros recaudadores de fondos internos junto con un mensaje que decía: “Sólo para su información. Aquí está la información de Shelter 37 sobre los obsequios de DAF”.
La nueva instalación para fondos asesorados por donantes era necesaria después de que otra empresa de NIL, Blue Print Sports, cesara sus operaciones caritativas tras una advertencia del IRS y su asesor legal citó “no hay camino a seguir”. Según documentos revisados por foiaball.com, Poco después de que se emitiera la guía del IRS, un funcionario del departamento deportivo de UCLA envió un correo electrónico a Washington informándole de una donación de 15.000 dólares a través del Bank of America que debería dirigirse a Bruins for Life.
Washington ha dicho que no hay nada ilegal en aceptar fondos recomendados por donantes y que cada movimiento que hace su organización cumple con las regulaciones.
“Cada dólar que me han dado tiene un historial comprobado y tenemos un documento de comunicación que muestra lo que salió y cómo fue recibido”, dijo Washington. “Ellos (los funcionarios atléticos de UCLA) saben exactamente lo que se incluyó en los proyectos de ley, saben exactamente lo que salió porque todo fue revelado, nos comunicamos y yo fui un recipiente en los días del Salvaje Oeste, tratando de ayudar al programa de fútbol de UCLA a tener éxito en la nueva era de lo que llamamos NIL”.
