Nadie ha ganado cuatro veces el campeonato de golf individual de la Sección Municipal, pero Layla Phillips tiene la oportunidad de ser la primera.
El jueves en el campo de golf Balboa en Encino, el estudiante de primer año de Harbor Teacher Prep, de 14 años, disparó un 67, 5 bajo par, lo suficientemente bueno para una victoria de seis golpes sobre Macy Lee de El Camino Real.
“Ha jugado desde que tenía 2 años”, explicó su padre Kasey, que estaba allí para ver jugar a su hija y no podía estar más orgulloso. “Nuestra antigua casa estaba justo al lado del campo de golf Maggie Hathaway y las pelotas volaban constantemente hacia nuestra propiedad. Era molesto y mi esposa temía que los niños pudieran ser golpeados mientras jugaban en el jardín. Así que nos quejamos y nos ofrecieron lecciones gratuitas en la habitación”.
Quiso el destino que Layla y su hermana Roxanne, un año menor, se dedicaran a este deporte como pez en el agua.
“Comenzamos a tomar lecciones en el campo de golf Chester Washington porque allí tenían un mejor campo de prácticas”, dijo Layla, quien comenzó a jugar en la Toyota Tour Cup Series hace 18 meses. “Nos llevamos muy bien y practicamos juntas todos los días. Ella sigue mis pasos. Somos opuestos. Me pongo muy nerviosa, pero ella simplemente golpea la pelota y no le importa. A veces tenemos que pedir consejo a la otra”.
Después de cometer un bogey en el primer hoyo, Phillips hizo un birdie en el segundo, un eagle en el tercero y un birdie en el cuarto para escalar a lo más alto de la clasificación. Mantuvo al menos una ventaja de dos puntos durante el resto del partido. A un bogey en el hoyo 6 le siguieron dos pares y tres birdies más para ampliar la ventaja a seis.
“No puedo estar muy enojado por mi desempeño de hoy, pero siempre hay espacio para mejorar”, dijo Phillips, quien disparó 6 bajo par antes de hacer un bogey de 18 y mejoró por dos golpes el récord de 65 en las finales de la ciudad establecido el año pasado por Anna Song, estudiante de último año de Palisades y ahora estudiante de primer año en la Universidad de Stanford. “Solo he jugado en este campo dos veces y nunca he jugado en los últimos nueve”.
Phillips intenta realizar una ronda una vez por semana y compite en un torneo de dos días cada mes. Logró seis bajo par (igualando su mejor marca personal) para ganar el Campeonato Junior Tour de la PGA del Sur de California en Palm Springs en diciembre. Ha ganado aproximadamente 50 eventos SCPGA Junior desde que tenía 10 años. En marzo, Roxanne, con sólo 12 años, ganó el Campeonato Juvenil de LA City por 15 golpes en el mismo campo.
“La escuela termina a las 3:30, así que practico de 4 a 7:30 en Los Verdes (en Palos Verdes) o Victoria (en Carson)”, dijo Phillips, quien terminó entre los 10 primeros en el Campeonato Mundial Juvenil en San Diego el año pasado.
Phillips sueña con jugar golf en la universidad (tal vez en la USC, que está a solo 30 minutos en auto desde donde vive en Harbor City). Cuando le dijeron que potencialmente podría convertirse en la primera cuatro veces campeona del City, respondió: Sí, es posible. Mi mejor competencia en la City podría ser mi hermana. Ella ya me ha golpeado varias veces.
También se enfrentará a su compañera de noveno grado Lauren Song (hermana de Anna), quien obtuvo un 75 el jueves para terminar sola, ayudando a Palisades (+55) a ganar su quinto título consecutivo por equipo, que está por debajo del récord de la ciudad logrado dos veces por Granada Hills. El jueves, los Highlanders terminaron segundos con 64 tiros, pero aún así avanzaron a las Regionales del Sur de California de la próxima semana.
