En 2012, cuando Mark Walter y sus socios compraron los Dodgers, el presidente del equipo, Stan Kasten, declaró que ya no se aceptaría la mediocridad.
¿Mejorarían los Dodgers su sistema de ligas menores? Sí. ¿Mejorarán los Dodgers su alineación de Grandes Ligas? También si. ¿El gasto en un área excluye el gasto en otra? En absoluto.
“Estos aficionados esperan y merecen un equipo que pueda ganar”, dijo Kasten.
Lo mismo los fanáticos de los Angelinos. Por primera vez en esta década, con la llegada de John Mozeliak como director general interino, tienen esperanzas legítimas.
Mozeliak, cuyos equipos de St. The St. Louis Cardinals han llegado a los playoffs la mayoría de las veces a lo largo de sus 18 años de carrera en el béisbol, y están aquí para poner fin a la sequía de postemporada más larga del béisbol, o al menos guiar a los Angelinos en esa dirección.
Al principio me sorprendió oírle decir que no creía que los Angelinos necesitaran una reconstrucción. Bajo el dueño Arte Moreno, los Angelinos se han resistido a una reconstrucción, prefiriendo agregar agentes libres de menor nivel y apresurar a los jugadores universitarios a las ligas mayores en un esfuerzo por presentar una alineación competitiva. No funcionó: por primera vez en la historia de la franquicia, los Angelinos podrían terminar últimos por tercera temporada consecutiva.
Pero un día, cuando Mozeliak y yo nos sentamos en el dugout de los Angelinos, él explicó que no se esperaba que el camino a seguir en Anaheim estuviera completo. Debería comportarse como el equipo principal que son los Angelinos, y que fueron durante la primera década de propiedad de Moreno.
“Lo único que hay que tener en cuenta acerca de los Angelinos de Los Ángeles es que tienen los recursos”, dijo Mozeliak. “Desde el señor Moreno hasta el tamaño del mercado, este es un lugar que tiene el potencial de ser un lugar muy, muy especial”.
En la primera década de Moreno, bajo Bill Stoneman y Mike Scioscia, los Angelinos eran una máquina de desarrollo de jugadores. En 2003, durante su primer invierno como propietario, Moreno contrató al mejor jugador del mercado entre los agentes libres del Salón de la Fama, Vladimir Guerrero, y al mejor lanzador del mercado, el cuatro veces All-Star Bartolo Colón.
Las preguntas que Mozeliak hace y responde ahora son las mismas que Kasten hizo con los Dodgers. ¿Puede el equipo aprovechar los recursos para mejorar la exploración y el desarrollo de jugadores? Sí. ¿Podrá el equipo hacer lo mismo con un plantel de Grandes Ligas? También si.
“Hay muchas franquicias en el béisbol que no pueden hacer esto”, dijo Mozeliak. “Tienen una compensación. Tienen que tomar una decisión: si les doy 20 millones de dólares para su infraestructura, son 20 millones de dólares menos para sus salarios.
“Este lugar es diferente”.
La comparación con los Dodgers sólo llega hasta cierto punto. Walter y Kasten heredaron un núcleo de Clayton Kershaw, Kenley Jansen, Matt Kemp y Andre Ethier. Mozeliak trabajará con Mike Trout y el tan promocionado “núcleo joven”, que ha demostrado que no es la base de un equipo de nivel de campeonato.
Nadie espera que Moreno gaste tanto dinero como los Dodgers (e incluso los copropietarios de Walter quieren un tope salarial en un intento de detener a los Dodgers). Sin embargo, en St. Louis Mozeliak construyó ganadores y los propietarios de los Cardinals nunca pagaron el impuesto al lujo.
El primer paso para revitalizar a los Angelinos se dará el sábado en el draft.
“Vamos a conseguir al mejor jugador disponible”, dijo Mozeliak.
Mozeliak dijo que no estaba interesado en dos tendencias recientes de los Angelinos: pagar menos por una selección de primera ronda para distribuir los ahorros en tiros más largos en rondas inferiores, o apuntar a un jugador universitario refinado en parte porque podría llegar a Anaheim rápidamente.
“No estoy involucrado con ningún jugador de secundaria o universitario”, dijo Mozeliak. “Quiero al mejor jugador”.
El segundo punto de la agenda es fijar la fecha límite de cambios para el 3 de agosto, lo que le daría a Mozeliak la oportunidad de adquirir prospectos como los lanzadores Reid Detmers y José Soriano y el jardinero Jo Adell.
En 2020, Moreno optó por no participar en un intercambio que habría llevado a Andy Pages, entonces prospecto de los Dodgers y ahora All-Star, a los Angelinos.
En 2023 y 2024, Moreno rechazó ofertas comerciales por Shohei Ohtani que podrían haber devuelto a jugadores como Junior Caminero o Jackson Merrill. Ningún jugador de su calibre aceptaría lo que los Angelinos tienen para ofrecer en este momento.
Mozeliak dijo que los ángeles no deberían considerar las propuestas comerciales de forma aislada, sin considerar cómo flexionar sus músculos del mercado principal para llenar el vacío que el acuerdo podría crear.
“Si entendemos que lo que hacemos hoy puede ayudarnos a ser más fuertes mañana, y luego analizamos lo que potencialmente podríamos hacer en el mercado de agentes libres”, dijo, “deberíamos hacerlo con un pensamiento paralelo”.
Mozeliak dijo que no cree que ningún jugador deba ser intocable. Como si fuera una señal, Trout pasó de largo.
¿Comercio de truchas? Esto no está pasando, ¿verdad?
“Eso no está sucediendo”, dijo Mozeliak.
Mozeliak dijo que durante sus conversaciones con Moreno, el tema de la posible venta del equipo por parte del propietario “nunca surgió”.
¿Parece Moreno interesado en quedarse a largo plazo?
“Absolutamente”, dijo Mozeliak.
Mozeliak dijo que le presentó a la presidenta de los Angelinos, Molly Jolly, un plan de 100 días para lo que el equipo llama una función de asesoramiento: dirigir las operaciones de béisbol de forma interina; observe de cerca cómo trabajan los ángeles ahora y cómo pueden hacerlo mejor; recomendar un nuevo director general. Puede permanecer en ese rol, ya sea en un papel secundario, o simplemente irse cuando expire su contrato en diciembre.
“Tengo confianza en lo que tenemos que hacer y estoy seguro de que este es un mercado que puede ser sorprendente”, afirmó. “Es un momento emocionante para mí. Estoy lleno de energía.
“Soy lo suficientemente inteligente como para saber que una persona no puede cambiarlo todo. Pero una persona puede iniciar un cambio, y eso es lo que empezaré a hacer”.
Ejecutivos destacados, incluidos Dave Dombrowski y Andrew Friedman, no querían formar parte de los Angelinos. Mozeliak, en cambio, sólo trabaja durante seis meses. Si Moreno no hace lo que cree que debería hacer Mozeliak, y si Mozeliak no puede iniciar ese cambio, simplemente puede irse.
“Creo que tengo ese poder”, dijo Mozeliak, “y creo que él entiende que puede aceptar el cambio porque eso es lo que será necesario”.
¿Basado en que Moreno te dijera eso?
“Sí”, dijo Mozeliak.
La última vez que los Angelinos contrataron a un gerente general experimentado fuera de la organización: hace 35 años, cuando también buscaban a Whitey Herzog en St. Louis. No funcionó. Herzog ganó la lucha por el poder en la oficina, pero lo abandonó en medio de disputas con los propietarios.
Esto puede funcionar o no. Pero volvamos a 2020, cuando el entonces presidente de los Angelinos, John Carpino, dijo esto: “Obviamente no lo estamos haciendo de la manera correcta. No estamos ganando juegos. Así que algo anda mal con nuestra organización”.
Carpino se retiró en abril sin explicar nunca qué estaba mal en la organización o, a juzgar por los resultados, arreglarlo.
Jolly lo reemplazó y en dos meses obtuvo la aprobación de Moreno para contratar al arquitecto del equipo campeón de la Serie Mundial para descubrir qué estaba mal con la organización y arreglarlo.
Con un paso valiente, los Angelinos admitieron que tenían un problema y trazaron un camino para solucionarlo. Cuando quedan tres meses de esta miserable temporada, la MVP de los Angelinos de 2026 es muy clara: Molly Jolly.
