MILÁN – Hilary Knight una vez más estuvo a la altura de las circunstancias en los recientes Juegos Olímpicos.
La veterana defensa Megan Keller anotó el gol de oro en tiempo extra 3 contra 3 y el equipo nacional femenino de hockey sobre hielo de Estados Unidos ganó el oro olímpico después de derrotar a su archirrival Canadá 2-1 el jueves.
Este momento no hubiera sido posible sin Knight, quien desvió un disparo de la defensora Laila Edwards con 2:04 restantes en el tercer período y anotó el gol de la victoria.
Estados Unidos permitió sólo un gol en todo el torneo antes de que la cuarta cabeza de serie de Canadá, Kristen O’Neill, anotara con las manos al comienzo del segundo tiempo de la final del jueves.
Estos fueron los últimos Juegos Olímpicos para Knight, de 36 años, la jugadora más condecorada en la historia del hockey femenino de Estados Unidos, quien anunció en mayo pasado que estos Juegos, sus quintos, serían los últimos.
Ganó su segunda medalla de oro, y su puntuación en el tercer cuarto le dio la posesión exclusiva del título en la cima de los libros de récords de Estados Unidos, tanto masculinos como femeninos, de mayor número de goles olímpicos (15) y puntos (33). Knight tuvo unos Juegos Olímpicos inolvidables en los que le propuso matrimonio a su compañera, la patinadora de velocidad estadounidense Brittany Bowe, dos días antes del juego por la medalla de oro.
El equipo estadounidense contó con una fuerte combinación de veteranos y jóvenes jugadores reveladores, y los Juegos de 2026 marcaron el paso de la antorcha. Caroline Harvey y Edwards, estudiantes de último año de Wisconsin, que se combinaron para 18 puntos y fueron los dos mejores patinadores estadounidenses en tiempo sobre hielo, se encuentran entre los miembros del equipo estadounidense que tienen fotografías de ellos posando con Knight cuando eran niños.
Estados Unidos concedió sólo dos goles en el torneo, empatando a los equipos canadienses de 2006 y 2010 por la menor cantidad permitida en una sola Olimpiada por un equipo femenino.
La portera estadounidense Aerin Frankel hizo 30 salvamentos, algunos espectaculares, pero no recibió apoyo ofensivo mientras el equipo de EE. UU. continuamente perdía oportunidades en el tiempo reglamentario hasta que Knight aprovechó su oportunidad.
Durante largos tramos del juego por la medalla de oro, Estados Unidos pareció más nervioso que nunca en estos Juegos Olímpicos. Anteriormente anotaron al menos cinco goles en cada partido y superaron a los equipos 31-1.
La victoria consolidó la posición dominante de los estadounidenses en el torneo.
“Jugué en algunos grandes equipos, con muchos grandes compañeros de equipo, grandes jugadores, miembros del Salón de la Fama”, le dijo a ESPN el cuatro veces olímpico Kendall Coyne Schofield antes del partido. – Pero este es definitivamente especial.
Estados Unidos fue el equipo más débil del torneo olímpico. Diez jugadores diferentes anotaron al menos cinco puntos, seis más que cualquier otro país.
El resto del mundo simplemente no ha alcanzado a Estados Unidos en Canadá. Las potencias norteamericanas han ganado todas las medallas de oro y plata desde que se introdujo el hockey femenino en los Juegos Olímpicos de 1998.
El resultado en Milán no fue demasiado sorprendente, con el equipo de EE. UU. ganando sus cuatro partidos de la Serie de Rivalidad preolímpica por un marcador combinado de 24-7. Estados Unidos llegó a la final después de cinco derrotas consecutivas, incluida una derrota por 5-0 sobre Canadá en la fase de grupos. Sin embargo, las canadienses no contaron con su capitana Marie-Philip Poulin (lesión en la rodilla derecha) en esta competencia, y ella parecía todavía estar recuperándose de la lesión, especialmente cuando las cámaras de televisión captaron su traslado del vestuario al hielo en las semifinales.
Poulin había marcado en cada uno de los cuatro partidos anteriores por la medalla de oro olímpica de su carrera, pero no estaba en el marcador el jueves.
