Los fanáticos japoneses no suelen tener la oportunidad de conocer a Shohei Ohtani en persona. Tuvieron la oportunidad de verlo el viernes durante la venta en el Tokyo Dome.
Ohtani conectó un grand slam en la segunda entrada cuando Japón derrotó a Taiwán 13-0 en el Grupo C del Clásico Mundial de Béisbol. Fue el primer juego de billar de cuatro jugadores de Japón.
El partido se decidió después de siete asaltos bajo la regla de misericordia del CMB. El juego termina después de cinco entradas si un equipo lleva ventaja de 15 o más carreras, o después de siete si la ventaja es de 10 o más.
Después de amenazar en la primera entrada cuando Ohtani pegó un doble en el primer lanzamiento pero no pudo anotar, Japón explotó con 10 carreras en la segunda entrada.
Japón, que bateó primero como equipo visitante designado, puso a los primeros tres corredores en base. Kenya Wakatsuki eliminó al receptor por falta y Ohtani lo hizo con un dramático golpe al jardín derecho del abridor Hao-Chun Cheng.
“Sabía que iba a abandonar el parque inmediatamente después de golpearlo”, dijo Ohtani sobre su grand slam. “Es importante marcar primero”.
Japón añadió seis carreras más en una entrada que duró 28 minutos. Japón se recuperó, con Ohtani anotando su tercer hit del juego, un sencillo, y su quinta impulsada de la entrada.
Y sólo se jugaron dos rondas.
“Fue un buen partido y empezamos bien, así que creo que todo es gracias a vuestro apoyo”, dijo Ohtani a los aficionados después del partido en japonés. “Creo que las peleas continuarán, pero si los aficionados y el equipo pueden unirse y animar, eso nos animará. Así que, por favor, apóyennos”.
Japón anotó tres carreras más en el tercer cuarto, esta vez con un tiro del tercer lanzador Tzu-Chen Sha, para tomar una ventaja de 13-0.
El lanzador japonés Yoshinobu Yamamoto, MVP de la Serie Mundial de la temporada pasada para los Dodgers de Los Ángeles, permaneció en la sombra.
Después de largos descansos entre entradas, Yamamoto tuvo problemas en la tercera entrada, caminó dos carreras y llenó las bases por un error. Fue reemplazado por Shoma Fujihira, quien golpeó a An-Ko Lin para poner fin a la amenaza.
Yamamoto ponchó a tres, dio dos boletos, no permitió hits y fue el ganador. Cheng sufrió una pérdida.
“Era nuestro primer partido del torneo y siempre es difícil marcar el primer gol”, dijo Yamamoto. “Pero Shohei conectó un gran jonrón que nos dio impulso. Así que le doy el visto bueno”.
Ohtani abrió el cuarto y atrapó un salto del primera base Nien-Ting Wu. Ohtani necesitaba un triple para el ciclo, y una atrapada en salto podría haberlo evitado.
Japón es el campeón defensor del CMB y el favorito del Grupo C para los cuartos de final. Japón también es favorito para la final del 17 de marzo en Miami, posiblemente contra Estados Unidos.
Más temprano el viernes, Australia derrotó a la República Checa 5-1 gracias a un triple del portero de los Medias Blancas de Chicago, Curtis Mead, para permanecer invicto en el Grupo C.
El jonrón de Mead en el tercer cuarto le dio a Australia una ventaja de 3-1 después de que los checos no lograron convertir un doblete en las primeras entradas, lo que finalmente le dio a Mead la oportunidad de capturar el rebote. Australia añadió dos carreras en la novena, incluido un jonrón solitario de Alex Hall.
Los checos tomaron ventaja de 1-0 al final del segundo segundo tras un elevado de sacrificio de Vojtech Mensik.
Josh Hendrickson fue el lanzador ganador y Tomas Ondra fue el lanzador perdedor.
Australia mejoró a 2-0 en el Grupo C, mientras que los checos cayeron a 0-2. Hace tres años, en la última edición del WBC, Australia llegó a cuartos de final, pero perdió ante Cuba por 4-3.
Los australianos tienen varios jugadores con equipos de la MLB, incluido Mead. Luego está Travis Bazzana, la primera elección en el draft amateur de la MLB de 2024 seleccionado por los Cleveland Guardians.
El sábado, Taiwán se enfrentará a la República Checa en el Grupo C y Japón se enfrentará a Corea del Sur.
