MILÁN – Estados Unidos y Canadá se enfrentarán por el oro olímpico por séptima vez desde que debutó el hockey femenino en los Juegos de Nagano de 1998 en una rivalidad límite que nunca pasa de moda.
Y esta vez los estadounidenses son los favoritos en los Juegos de Milán Cortina.
Estados Unidos consiguió una victoria por 5-0 sobre Suecia en la semifinal del lunes. Y los canadienses, campeones defensores, hicieron lo mismo, con Marie-Philip Poulin anotando dos goles para establecer un récord olímpico en una victoria demasiado reñida para su comodidad por 2-1 sobre Suiza.
Los resultados determinaron el último choque de las potencias mundiales de este deporte el último jueves por la medalla de oro.
Este bien podría ser el último encuentro entre estrellas de larga data de ambos equipos: Poulin, apodado Capitán Clutch, y la capitana estadounidense Hilary Knight, quien ya ha anunciado que estos serán sus quintos y últimos Juegos Olímpicos.
A los estadounidenses no les importaba a quién se enfrentaban en el torneo, que dominaron, ganando 6-0 y superando a sus oponentes por un margen combinado de 31-1.
“Hemos jugado contra ellos varias veces, así que obviamente no nos sorprenderemos, pero sé que ellos también tienen su juego primero”, dijo el defensor Lee Stecklein. “No importa a quién nos enfrentemos, tenemos que estar preparados para el desafío”.
La portera Aerin Frankel detuvo 21 tiros para su tercera blanqueada del torneo, y las estadounidenses abrieron el juego con Abbey Murphy, Kendall Coyne Schofield y Hayley Scamurra anotando goles consecutivos en un lapso de 2:47 al final del segundo período. Cayla Barnes abrió el marcador y Taylor Heise también anotó.
Estados Unidos no ha perdido ni empatado 0-0 y es apenas el tercer equipo femenino en hacerlo en todo el torneo, uniéndose a Canadá en 2006 y 2010. Las estadounidenses también ampliaron su racha sin goles a 331 minutos y 23 segundos, regresando a Barbora Jurickova de la República Checa, quien derrotó a Frankel en una escapada en la segunda mitad de la victoria inicial del torneo por 5-1.
“Creo que nos vemos increíbles”, dijo Scamurra. “Hemos sido muy consistentes durante todo el torneo. Ni siquiera creo que estemos en la cima, pero creo que nuestro punto máximo es definitivamente ganar la medalla de oro”.
Los canadienses tuvieron sus problemas durante el torneo, durante el cual Poulin se perdió dos partidos, incluida una derrota ante Estados Unidos, por una lesión en la rodilla derecha antes de regresar a los cuartos de final y ganar 5-1 a Alemania.
Poulin abrió el marcador al 1:49 del segundo tiempo, fallando un disparo entre los círculos que se desvió y pegó en el palo del portero Andrea Braendli. Aproximadamente 6,5 minutos después, puso el 2-0, convirtiendo el rebote después de que Braendli detuviera el disparo de Daryl Watts.
Poulin ahora tiene 20 goles en su carrera en cinco apariciones olímpicas, rompiendo el récord de 18 establecido por su ex compañera de equipo y miembro del Salón de la Fama del Hockey Hayley Wickenheiser.
Ann-Renee Desbiens detuvo siete tiros.
Rahel Enzler anotó para Suiza a los 4:53 del tercer tiempo. Braendli, que hizo 40 salvamentos en la victoria por 1-0 en cuartos de final sobre Finlandia, terminó el partido con 44 salvamentos.
Ahora llega el momento del partido por la medalla de oro en un torneo donde Estados Unidos ya derrotó a Canadá 5-0 en la ronda preliminar la semana pasada. Los estadounidenses ganaron el oro olímpico en 1998 y 2018, y Canadá ganó los otros cinco torneos.
Estados Unidos ha tenido la ventaja en la competencia entre las dos potencias mundiales de este deporte recientemente, ganando siete juegos consecutivos y venciendo a Canadá dos veces en el campeonato mundial en abril.
“Nada importa”, dijo Heise sobre una posible revancha con Canadá. “Es un juego por la medalla de oro. Por supuesto, diré que lo hicimos muy bien y tuvimos un gran éxito. Quieres recuperar tu confianza y tu motivación, pero quieres seguir avanzando. Seguiremos buscándonos y el jueves haremos lo que tenemos que hacer y, con suerte, estaremos en la cima”.
Suecia y Suiza jugarán por el bronce en una revancha de su encuentro en los Juegos de Sochi 2014. Suiza ganó 4-3 y ganó su primera y única medalla de hockey sobre hielo femenino.
Los suecos buscan su tercera medalla olímpica y la primera desde que ganaron la plata en los Juegos de Turín 2006 tras vencer a Estados Unidos en semifinales.
“Aún no hemos terminado. Ahora estamos luchando por el bronce”, dijo la delantera sueca Nicole Hall.
Ebba Svensson Traff detuvo 19 de 23 tiros antes de ser retirado después de que Coyne Schofield convirtió un tiro de Laila Edwards desde la línea azul con 3:50 por jugarse en el segundo período. Emma Soderberg se hizo cargo del partido, permitiendo un gol en 11 tiros.
Aunque los suecos mantuvieron el marcador durante 35 minutos, los estadounidenses finalmente los desgastaron.
“Tal vez hoy necesitábamos el plexiglás frente a la red para permanecer en el juego”, dijo el entrenador Ulf Lundberg, señalando que su equipo mantuvo a raya a Estados Unidos, excepto por un colapso al final del segundo tiempo. “Estoy orgulloso de la ética de trabajo y de la forma en que pudimos jugar el tercer cuarto. Así que tenemos muchos hábitos que podemos llevar con nosotros al juego por la medalla de bronce”.
