El Inter de Milán quiere reconocimiento mundial dentro y fuera del campo

MILÁN — Los dos equipos de fútbol de primera división de Milán comparten estadio, el majestuoso San Siro, y los dos primeros puestos de la clasificación de la Serie A. Cada uno tiene propietarios estadounidenses y seguidores fanáticamente leales. Ambas bandas se encuentran entre las más icónicas y exitosas de la historia.

Pero aquí es donde las similitudes desaparecen. Porque mientras el Inter de Milán cree que tiene una historia que contar, el AC Milan ha cerrado las puertas, corrido las cortinas y colgado el teléfono.

Lo sé porque antes de los Juegos de Invierno Milán-Cortina del mes pasado, me comuniqué con ambos clubes y les pregunté si tenían tiempo para visitarlos. El AC Milan estaba demasiado ocupado para hablar, pero el Inter de Milán me invitó a su centro de entrenamiento, escondido entre tierras de cultivo y tranquilos pastos, a 45 minutos de la ciudad. Este entorno humilde ha demostrado estar en desacuerdo con el alcance global y elevado que la banda está tratando de construir.

“Yo diría que se basa más en la historia de Italia y luego en la historia del club”, dijo Giorgio Ricci, director de ingresos del Inter de Milán, sobre la imagen que el club intenta promover. “Una ciudad como Milán es ahora una auténtica embajadora de la cultura italiana, desde el estilo de vida hasta el diseño, la comida, etc. Pero nosotros (también) tenemos una historia auténtica detrás de la fundación de este club. No es una historia de globalización, sino de internacionalización.

“Así que siempre hay una dualidad entre una mentalidad muy fuerte (casi) arraigada en Milán, en un núcleo real, y una mentalidad internacional. Es una combinación única y ganadora”.

Al fin y al cabo, Inter de Milán es la abreviatura de InternacionalItaliano para internacional.

“Este será el llamado Internacionalporque somos hermanos del mundo”, dijo Giorgio Muggiani cuando ayudó a fundar la banda en 1908. Más tarde prestó su talento como artista e ilustrador al movimiento fascista de Benito Mussolini.

El Inter de Milán se encuentra en el quinto año de su última y más audaz transformación, transformándolo de un club de fútbol a una marca de estilo de vida y moda. Esta transformación, dijo Ricci, se basará en su historia como club internacional y su ubicación en una de las capitales mundiales de la moda.

Este es un modelo del que fue pionero el club francés Paris Saint-Germain, que hace nueve años comenzó a cooperar con Dior, Jordan Brand, Levi Strauss y otros. El Inter se asoció con la marca italiana de ropa masculina Canali, creó un nuevo ecosistema digital que le dio un aumento significativo en las visualizaciones de videos y la participación de los usuarios, y lanzó productos no deportivos, como accesorios de ropa urbana, para acompañar el cambio de marca.

“Somos un club de fútbol”, dijo Ricci. “Pero para crecer, necesitamos convertirnos en una marca de fútbol global”.

Y empezaron a hacerlo. Deloitte, una firma británica de servicios profesionales que clasifica anualmente los ingresos de los clubes de fútbol, ​​dice que el Inter ganó más de 620 millones de dólares en la temporada 2024-25, la última temporada de la que hay cifras disponibles. Eso es el puesto 11 en el mundo y un salto de alrededor del 70% y ocho lugares desde donde estaba el club hace una década, cuando era apenas el cuarto club más rentable de Italia.

En un intento por contar esa historia y seguir creciendo, el Inter colaboró ​​con Spike Lee en un cortometraje titulado “My Name Is My Story”, en el que Lee contó la historia y la identidad del club mientras lo presentaba al público estadounidense durante el Mundial de Clubes del verano pasado.

Sin embargo, el Inter no puede arreglárselas solo. Todo el fútbol italiano está pasando por una reforma que se necesitaba desde hace mucho tiempo.

Hace una generación, la Serie A era la mejor liga de fútbol del mundo. Tenía jugadores como Roberto Baggio, Jurgen Klinsmann, Alessandro Del Piero, Ronaldo, George Weah y Diego Maradona, y sus ricos propietarios enviaron equipos italianos a nueve finales de la Liga de Campeones entre 1989 y 1999.

Desde entonces, la liga ha luchado por promocionar sus productos en todo el mundo, perdió a muchos de los mejores jugadores por mejores salarios en otras ligas europeas, encontró potenciales flujos de ingresos bloqueados por una infraestructura envejecida y en ruinas, y su reputación y credibilidad fueron dañadas por el escándalo de Calciopoli de 2006, que se centró en la manipulación de los nombramientos de árbitros para favorecer a ciertos clubes.

La afluencia de propietarios con sede en Estados Unidos está ayudando a cambiar esa situación. Ocho de los 20 equipos de la Serie A tienen propietarios estadounidenses, y Ricci dice que no sólo han aportado una inversión muy necesaria a la liga, sino que también han aportado ideas para promover el fútbol italiano.

“Algunos sólo aportan dinero, sí. Otros también aportan visión y ambición”, afirmó Ricci. “Nuestra propiedad aporta exactamente eso. Trae la cultura norteamericana de no sólo ver limitaciones y barreras para el desarrollo de proyectos (sino) tener ambición, previsión y trabajar para construir sueños”.

“Eso es lo que la Serie A necesita: un poco de sueño y un poco de visión para atreverse más y no ser demasiado conservador. Necesitamos algunos líderes que tengan una visión y hagan realidad ese sueño”.

Una parte importante de este sueño y visión para Milán es un nuevo estadio que reemplazará al centenario San Siro con un estadio de 71.500 asientos, en el centro de un plan de regeneración urbana de 1.400 millones de dólares financiado principalmente por RedBird Capital, el propietario del AC Milan con sede en Nueva York, y Oaktree Capital Management, la compañía de Los Ángeles propietaria del Inter de Milán.

Para el Inter de Milán, el club espera que esta inversión transforme la experiencia del día del partido no sólo para los empresarios adinerados, sino también para los fanáticos acérrimos del equipo. Todavía estoy esperando los planes del AC Milan.

“No me refiero sólo a clientes corporativos y similares”, dijo Ricci. “Obviamente se beneficiará con unas instalaciones nuevas y de última generación con servicios, restaurantes, etc. Pero también para el público (la entrada). Tan pronto como entren en el nuevo lugar con mejores asientos, en términos de sonido, video, audio y todo el entretenimiento, mejoraremos la percepción de cada tipo de público que tendrá en las instalaciones”.

¿Es esto un juego de azar? Claro, pero pocas cosas en los deportes son seguras. Pero al menos para el Inter de Milán, vale la pena contar esta visión y la historia detrás de ella.

Has leído la última entrega de On Football con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y arroja luz sobre historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast Rincón de la Galaxia.