Thierry Henry, Virgil van Dijk y Declan Rice se encuentran entre las estrellas que asistirán a la NBA Londres; el director ejecutivo de los London Lions ha ensalzado el potencial de la liga para convertirse en una incorporación duradera al deporte británico.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, expresó su visión de la “NBA Europa” cuando algunos de los equipos más importantes de la liga, el Orlando Magic y los Memphis Grizzlies, se enfrentaron el domingo en la capital inglesa.
Sin embargo, con entradas que van desde £ 200 hasta £ 1,000 disponibles horas antes del inicio del último evento en el O2 Arena de la ciudad, donde también se vio a la leyenda del Real Madrid y al mediocampista del Liverpool Curtis Jones, los fanáticos se lamentan de que su precio no les permite ver a las principales estrellas del deporte durante la décima visita de la liga al Reino Unido.
Sin embargo, la liga pronto podría convertirse en un pilar en el Reino Unido a medida que los planes para una liga europea continúan intensificándose, con un equipo de Londres y Manchester incluido en una división de 16 equipos que podría comenzar a operar ya en 2027.
Silver, que se reunió con el primer ministro Sir Keir Starmer y el alcalde de Londres Sir Sadiq Khan el verano pasado para discutir la inversión en el baloncesto base británico, pretende capitalizar la creciente popularidad del deporte en Europa aprovechando la cultura futbolística del continente. Ya se ha reunido con clubes como Man City, Man United, PSG, Real Madrid y Barcelona.
Y Lenz Balan, director ejecutivo y presidente de los London Lions (ahora el principal equipo de la Super League Basketball (SLB), que reemplazó a la ahora desaparecida British Basketball League (BBL), cree que nunca ha habido un momento más emocionante para participar en este deporte en el Reino Unido.
El director ejecutivo de los London Lions, Lenz Balan, acogió con satisfacción la posible expansión de la NBA en Europa y el Reino Unido.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, ha expresado abiertamente sus planes para la nueva liga “NBA Europa”.
El domingo por la mañana, las entradas para el partido Orlando Magic vs. Memphis Grizzlies en lo alto del O2 Arena de Londres costaron £196 (izquierda), mientras que las entradas para la cancha costaron £999 (derecha).
“Creo que este es el tipo de catalizador que realmente se necesita para que el baloncesto alcance su potencial en este país, y eso es bueno desde un punto de vista comercial”, dijo el estadounidense. Deportes del correo diario.
“Más dinero, más interés y más interés de los medios en el baloncesto británico es algo realmente bueno y se relaciona directamente con lo que estamos tratando de construir en los Lions”.
“Nuestra ambición es ser un club de baloncesto reconocido en todo el mundo”, añade. “Queremos ser tan famosos como Chelsea, LA Lakers o Boston Celtics y jugar en las competiciones más importantes de Europa o del mundo”.
Se cree que NBA Europa dará la bienvenida a los equipos de baloncesto actuales, así como a nuevas franquicias y clubes de fútbol que actualmente no tienen equipos de baloncesto afiliados.
Los principales clubes de fútbol, como el Bayern de Múnich, el Barcelona y el Real Madrid, reúnen a equipos de baloncesto que compiten en la Euroliga, la segunda liga de baloncesto más popular del mundo, cuyos directores ya se han pronunciado abiertamente contra los planes de la NBA Europa.
Se afirmó que la división consideraría emprender acciones legales contra la NBA si sus clubes rompieran los acuerdos existentes para participar en la nueva liga, y informes desde España afirmaron que el Madrid estaría interesado en el proyecto de la NBA.
Silver, sin embargo, sostiene que “hay mucho margen para la competencia” y afirmó que “no dedicarían tanto tiempo y atención como nosotros” al equipo (NBA Europa) si pensaran que la Euroliga es la cumbre del baloncesto en el continente.
BBC Sport informó que City y United no tenían intención de tener un equipo en la liga. También ha habido sugerencias de que la NBA Europa preferiría dar la bienvenida a nuevos clubes de Londres y Manchester en lugar de involucrar a franquicias existentes.
Esto podría proporcionar una afluencia de inversiones después de unos años turbulentos para el baloncesto británico, en los que el propio Balan se vio envuelto mientras se desempeñaba como vicepresidente de 777 Partners tras el colapso financiero de la firma de inversión estadounidense.
777 eran propietarios de Lions, que entraron en administración en 2024, y tenían una participación del 45% en BBL, que desde entonces ha sido reemplazada por SBL.
Se espera que la NBA Europa tenga un equipo con sede en Londres y Manchester cuando esté previsto su lanzamiento.
El mediocampista del Arsenal Declan Rice fue visto luciendo una amplia sonrisa mientras estaba sentado en el campo el domingo.
El domingo también se pudo ver al delantero del Chelsea Joao Pedro en el estadio 02 Arena
Virgil van Dijk y Thierry Henry se rieron antes del final del partido del domingo
El legendario defensa brasileño del Real Madrid, Marcelo, fue visto en la cancha de Londres el domingo.
Balan, que mantuvo su puesto como director ejecutivo de los Lions en 2024 tras ser comprado por el grupo tecnológico lituano Tesonet, admitió que había “cometido errores” en el pasado y que ahora quería hacer “todo lo posible para devolver algo al deporte”.
Dainius Liulys, director general del Grupo Zalgiris, que asumió la dirección de los Lions, dijo a CityAM en septiembre de 2024 que Balan había desempeñado un papel clave para mantener vivo al club cuando estaba “al borde del colapso”.
Balan también forma parte del grupo de trabajo de baloncesto de Sir Sadiq. Y aunque ahora dice que inevitablemente habrá “ganadores y perdedores” en la NBA Europa, cree que la escena del baloncesto británico se fortalecerá si la liga tiene representación británica.
“Una de las historias no contadas sobre el baloncesto británico, y resultado de mucha agitación en la historia reciente, es que ha habido muchos inversores con mucho dinero que ahora son dueños de los clubes”, dice Balan.
“Creo que (la NBA Europa) aumentará las valoraciones de los clubes tradicionales o de los clubes que no están respaldados por inversores y les permitirá atraer inversiones también. Todos los clubes tienen el desafío de asegurarse de que el SLB esté listo para la NBA Europa, la Euroliga y la Liga de Campeones”.
Sin embargo, en el caso de los deportes americanos, a menudo se asocian con precios exorbitantes, que últimamente han pasado a primer plano con los altísimos precios de las entradas para los europeos para la Copa Mundial de la FIFA de este año que se celebrará en EE.UU., Canadá y México.
El coste de ver el partido de la NBA del domingo en Londres provocó indignación, y un fan escribió en X en noviembre: “La NBA debe estar bromeando con los precios del partido GRIZZLIES v MAGIC en Londres”.
“Si el objetivo era construir una base de fans en el Reino Unido, lanzar la entrada más barata a la venta hoy por £265 no es suficiente. Deberías avergonzarte de ti mismo. Qué estafa”.
Otro aficionado escribió el viernes: “Me vería en un partido de la NBA en Londres si los precios de las entradas no fueran ridículos”.
Sin embargo, algunos fanáticos afirmaron que lograron asegurar el acceso al evento por menos de £ 100 comprándolo con más anticipación.
Aunque las entradas para el próximo partido del equipo masculino de los Lions, que tendrá lugar el miércoles en el Copper Box del este de Londres, cuestan sólo £12, Balan dice que le gustaría vender sus entradas por más de 35 veces esa cantidad.
El alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, estará en la gala de la NBA en Londres el domingo por la noche.
Balan forma parte del ‘grupo de trabajo de baloncesto’ de Sir Sadiq y cree que la NBA Europa beneficiará al Reino Unido
“Como club queremos involucrarnos con las comunidades y asegurarnos de que las entradas estén disponibles para aquellos que no pueden pagarlas, pero para que podamos crear un producto premium y atraer a los mejores jugadores del mundo, tendremos que guiarnos por la economía.
“Ahora tenemos algunos de los mejores jugadores de baloncesto del mundo que nos visitan regularmente y estamos encontrando maneras de ofrecer un precio de entrada que satisfaga a todos, pero siempre habrá entradas más caras y de mayor calidad, y eso es lo que necesitamos.
“Cuando la gente se da cuenta de que se trata de un producto premium por el que vale la pena pagar, al igual que un producto de la Premier League, en realidad genera más dinero en el ecosistema.
“Así que quiero vender entradas a £450 por partido, pero también quiero asegurarme de que el partido sea accesible a la mayor cantidad de gente posible. “Creo que ciertamente se pueden hacer ambas cosas.
Balan cree que Londres está preparado para convertirse en un importante centro de baloncesto y la creciente presencia de la NBA en Europa sólo acelerará ese proceso.
“En mi opinión, ésta es una ciudad donde deberían celebrarse muchas competiciones de baloncesto de élite”, afirmó.
Creo que mucha gente lo aceptará si tiene un producto del nivel de la Premier League. Creo que es obvio.
El partido de la NBA del domingo es el primer partido de la liga estadounidense en el Reino Unido desde 2019, y las instalaciones de baloncesto en Londres recibirán una inversión de £1,5 millones para conmemorar la ocasión, lo que, según el alcalde Sir Sadiq, ayudará a mejorar el acceso de los jóvenes al deporte.
El gobierno de Sir Keir y la NBA también anunciaron en septiembre que invertirían £10 millones en baloncesto base tras la reunión con Silver.
“El baloncesto está prosperando en el Reino Unido y esta inversión ayudará a llevarlo al siguiente nivel, abriendo la oportunidad de jugar a miles de personas en todo el país”, dijo el Primer Ministro.
