ARLINGTON, Texas – Después de otra derrota por un punto para los Kansas City Chiefs, esta vez en una derrota 31-28 ante los Dallas Cowboys el Día de Acción de Gracias, el mariscal de campo Patrick Mahomes hizo un balance de la sombría situación del equipo.
“Hay que ganar todos los partidos ahora y esperar que sea suficiente”, dijo Mahomes sobre el intento de los Chiefs de llegar a la postemporada cuando restan cinco partidos de la temporada regular.
Con un récord de 6-6 y fuera de los playoffs de la AFC, las posibilidades de los Chiefs de ganar un lugar en la postemporada cayeron del 63% al 47% el jueves, según ESPN Analytics. Los cinco juegos restantes en el calendario de los Chiefs, a partir del 7 de diciembre contra los Houston Texans, también serán contra oponentes de la AFC. Mahomes entiende que cada partido de los Chiefs es esencialmente un play-in para mantener vivas sus esperanzas de playoffs.
“Vamos a jugar contra muchos buenos equipos en el futuro”, dijo Mahomes. “Si vamos a llegar a los playoffs, vamos a tener que ganarlos todos. Esa es la mentalidad que debemos tener cuando entremos (a las instalaciones de entrenamiento) y cuando regresemos”.
Hace apenas cuatro días, los Chiefs creían que habían asegurado una victoria clave – y la más impresionante de la temporada – al recuperarse de un déficit de 11 puntos en el último cuarto para derrotar a los Indianapolis Colts.
Los Chiefs incluso empezaron bien el partido del jueves. El ataque de los Chiefs en su primera posesión llevó al esquinero Jaylen Watson a interceptar al mariscal de campo Dak Prescott. La pérdida de balón resultó en que Mahomes lanzara un pase de 27 yardas al receptor Rashee Rice. De hecho, en su primera apertura en la NFL en el estadio AT&T, a poco más de 100 millas de su ciudad natal de Tyler, Texas, Mahomes lanzó cuatro pases de touchdown y, a menudo, se metió en el bolsillo con los pies.
El jueves, por primera vez en la era Mahomes -desde 2018, cuando era titular, según ESPN Research- los Chiefs quedaron eliminados en un partido cuando su quarterback lanzó al menos cuatro pases de touchdown y no lanzó una intercepción. Antes del jueves, los Chiefs tenían marca de 12-0 en esos juegos.
“Podemos vencer a cualquiera, pero demostramos que podemos perder contra cualquiera”, dijo Mahomes. Tenemos que jugar más consistentemente. Jugamos grandes partidos y tuvimos rachas en las que realmente podríamos haber marcado en cualquier momento, pero tenemos que jugar consistentemente durante los cuatro cuartos, especialmente cuando juegas contra buenos equipos que tienen una buena ofensiva.
Durante la mayor parte de la segunda mitad, Mahomes atacó a los Chiefs sin un tackle derecho (Jawaan Taylor) y un tackle izquierdo (el novato Josh Simmons). Taylor, un veterano de siete años, se perdió la segunda mitad por una distensión en el tríceps izquierdo.
Se espera que Mahomes se quede sin Simmons, la selección de primera ronda de los Chiefs, por un período prolongado. Al final del tercer cuarto, Simmons abandonó el juego con una lesión en la muñeca izquierda. Simmons salió del vestuario con un yeso en la muñeca izquierda y el brazo en cabestrillo. Según la fuente, los resultados de las pruebas mostraron que Simmons sufrió una dislocación y fractura de su muñeca izquierda.
Los Chiefs también comenzaron el juego sin Trey Smith, quien sufrió un esguince en el tobillo derecho contra los Colts. Mahomes, sin embargo, aún pudo llevar a los Chiefs a dos series de touchdown con Jaylon Moore como tackle derecho y Wanya Morris como tackle izquierdo.
“Ojalá podamos recuperar a algunos de estos muchachos y mantenerlos saludables durante esta semana extendida”, dijo Mahomes, diciendo que los Chiefs tienen 10 días para descansar y recuperarse antes de recibir a los Texans.
El partido del jueves también fue el tercer partido de la temporada en el que Mahomes vio a un equipo contrario perder el control mientras lideraba por un punto.
La defensa de los Chiefs tuvo problemas contra el poderoso ataque de los Cowboys. Prescott nunca fue despedido y la presión de los Chiefs tuvo poco efecto sobre él. Según Next Gen Stats, Prescott fue presionado en el 36% de sus derrotas, su tercer porcentaje de presión más alto en un juego esta temporada. Pero Prescott, quien terminó el juego con 320 yardas aéreas y dos touchdowns, respondió completando 11 de sus 14 intentos terrestres, su mayor cantidad en un juego en sus 10 años de carrera.
Ya sea que el veterano coordinador defensivo Steve Spagnuolo hiciera la tacleada o no, su unidad permitió nueve conversiones de tercera oportunidad en la temporada, buenas para el segundo lugar en un juego de temporada regular bajo Spagnuolo, quien se unió al equipo en 2019. Watson y su compañero defensor Trent McDuffie no pudieron cubrir de manera efectiva a CeeDee Lamb y George Pickens, los dos mejores receptores de los Cowboys.
“La prisa y la cobertura tienen que trabajar juntas y tenemos que encontrar una manera de sacarlos del campo”, dijo el defensa George Karlaftis. “Es una cuestión de defensa. Tenemos unos días libres y tenemos que profundizar ahora”.
Una vez más, en otra derrota reñida, el entrenador Andy Reid y casi todos los jugadores en el vestuario de los Chiefs mencionaron un factor decepcionante: las sanciones. Los Chiefs intentaron 10 penales para 119 yardas, la mayor cantidad en un juego desde la Semana 14 de 2019, cuando vencieron a los New England Patriots (136).
“La conclusión es que hemos impuesto demasiadas sanciones y debemos abordar eso”, dijo Reid. “No hay excusas. Trabajaremos para limpiarlo. Los muchachos lo saben. Entienden que tenemos que limpiar algunas cosas.
“Tenemos que hacerlo mejor como entrenadores. Tenemos que hacerlo mejor como jugadores. Hay que volver a la mesa de dibujo y seguir trabajando”.
