El dos veces medallista de oro olímpico Hunter Armstrong planea competir en los Juegos Mejorados aptos para PED en mayo mientras persigue sus aspiraciones de competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
El intento de Armstrong de competir en ambos eventos pondrá a prueba los esfuerzos de World Aquatics, la federación internacional de natación, para trazar una línea clara entre el mundo tradicional de la natación y los Enhanced Games, una nueva organización que permite (pero no exige) a los atletas usar muchas sustancias prohibidas por otras ligas deportivas.
Armstrong, un nativo de Ohio de 25 años que anteriormente ostentaba el récord mundial en los 50 metros espalda, le dijo a ESPN que planea competir por importantes premios en metálico en los Juegos Mejorados sin utilizar ninguna sustancia prohibida. Dijo que mientras cumpliera con el programa de pruebas de drogas para atletas de World Aquatics, aún debería ser elegible para competir en futuros Juegos Olímpicos de Estados Unidos.
Armstrong dijo que unirse a los Juegos Mejorados es su única opción para continuar nadando a tiempo completo. Dijo que estaba considerando irse el verano pasado después de que su principal patrocinador terminara abruptamente su relación, dejándolo sin medios para pagar sus cuentas.
“Si no me uno a Enhanced, lo pierdo todo. Si me uno a Enhanced, tengo posibilidades de no perderlo todo”, dijo Armstrong. “Estaba de espaldas a la pared, así que tuve que iniciar esa conversación nuevamente para ver si era una opción creíble”.
Además del premio de 250.000 dólares para el primer lugar del evento, Enhanced Games también paga a los atletas y ofrece grandes bonificaciones a cualquiera que rompa un récord mundial. Armstrong dijo que planea competir en los 50 metros espalda y 100 metros estilo libre.
Armstrong dijo que habló con funcionarios de World Aquatics antes de firmar con Enhanced Games, pero no recibió una respuesta final sobre cómo la federación decidirá su elegibilidad.
“Nadie sabe realmente qué va a pasar y nadie me va a dar respuestas sobre lo que va a pasar”, dijo Armstrong. “Así que lo único que puedo hacer es hacer lo que dicen las reglas y arriesgarme, porque esperando no obtendré una respuesta”.
El año pasado, World Aquatics cambió sus reglas en respuesta a los Juegos Mejorados, un cambio que Armstrong y otros interpretaron inicialmente como una prohibición total de competir en ambos tipos de competencia. En un comunicado de prensa que ensalza sus nuevas reglas, la organización declaró que cualquier persona que “apoye, respalde o participe en” eventos como los Juegos Mejorados “no será elegible para ocupar puestos en World Aquatics ni para participar en ninguna competencia de World Aquatics”.
“Las personas que facilitan los deportes de dopaje no son bienvenidos en World Aquatics ni en nuestros eventos”, dijo Husain Al Musallam, presidente de la federación, en un comunicado.
Sin embargo, las regulaciones reales pueden ser más liberales de lo que parecen inicialmente. Armstrong dijo que, después de consultar con abogados, confiaba en que la prohibición sólo se aplicaría si dejaba de seguir las reglas y regulaciones de World Aquatics, incluido el protocolo de pruebas antidopaje, en cualquier etapa previa al evento.
El portavoz de World Aquatics, Torin Koos, dijo a ESPN que la federación decidirá cómo aplicar las nuevas regulaciones caso por caso. Al describir el caso específico de Armstrong, Koos dijo que sería “contraproducente e inapropiado que World Aquatics especule sobre escenarios hipotéticos”.
USA Swimming, que selecciona los equipos olímpicos del equipo estadounidense, no respondió a una solicitud de comentarios.
Armstrong compitió en los dos últimos Juegos Olímpicos de verano, ganando medallas de oro en los equipos de relevos 4×100 m del equipo de EE. UU. en Tokio y París. En 2022 y 2023, ostentó el récord mundial de 50 metros espalda durante más de un año.
Armstrong es uno de varios ex atletas olímpicos y poseedores de récords mundiales que se han registrado para competir en los primeros Juegos Mejorados el 24 de mayo en Las Vegas. El evento contará con aproximadamente 40 atletas que competirán en natación, velocidad y levantamiento de pesas. La mayoría de estos atletas se entrenarán en Abu Dhabi esta primavera, donde utilizarán sustancias como testosterona, hormona del crecimiento y péptidos como parte de un ensayo clínico aprobado por el Departamento de Salud de los EAU.
La organización, respaldada por varios multimillonarios destacados, dice que quiere traspasar los límites de los logros humanos y proporcionar mejores recursos y compensaciones a los atletas olímpicos. La compañía planea ganar dinero utilizando la competencia para promover su mercado en línea para la compra de medicamentos para mejorar el rendimiento.
